– Может, тебе и не нравятся изменения, – продолжал он. – Только не одни мы виной. Изменения все равно бы возникли. Мы лишь сыграли роль катализатора… Мы придали вашей жизни яркость. Разве не так?.. Познала бы ты себя, как сейчас, не будь нас? Или всю жизнь провела в роли покорной жены с недалеким мужем и кучей кричащих детишек? А теперь твоя жизнь имеет значение. Ты добилась невообразимых высот, стала знаменитым ученым, руководителем огромной военной базы планетарного масштаба, твое имя большими буквами вписано в учебники физики, ты воссоздала самое смертоносное оружие всех времен – «Майкр-Т». Разве это не прекрасно? Вспомни прошлую рутину и однообразие. Ты хочешь туда, где ничего не происходило? Где все жили за ширмами привычных определений и норм морали?.. Кто были все те люди?! Вив, Тома, Атис, Крик… Предатели или друзья? Разве бы ты поняла – не будь нас?
Странное восприятие сути вещей заставило Майлу удивленно отпрянуть.
– Ничего не изменить, – продолжал он, словно не замечая движения девушки. – Процесс запущен. Твои соплеменники наслаждаются благами новых технологий. Их не остановить. Возможно, именно поэтому я говорю… Мне интересно противоположное мнение. И я удивлен, что ты догадываешься о происходящем. Подобного я еще не встречал… Но ответь мне, Кьяра, почему вы отвергаете насилие?
Удивленная Майла теперь засмеялась. Поразившая её вначале искренность капитана сейчас оказалась понятна. Он все еще хотел разобраться в их психологии! Чтобы потом использовать!
– Теперь мне не уйти отсюда живой? – бросила она холодно вместо ответа.
На этот раз он опять улыбнулся. Но вовсе не озорно, скорее задумчиво.
– Можешь уйти в любой момент, – произнес капитан. – Все, о чем ты догадываешься, уже неважно. Тебя не услышат… Они не откажутся от новых достижений. Все, чего ты добьешься, так это восстановишь их против себя… Я же предлагаю откровенную беседу. Разве тебе как ученому не интересен другой подход?
Майла бежала по коридору. Маска бесстрастного ученого слетела с её прекрасного лица, которое теперь пылало отчаяньем, удивлением и болью. Она бежала по бескрайним коридорам этого великолепного строения и не замечала его красоты. Ничто не имело теперь смысла. Кроме ее желания сказать!
Да, она заранее понимала безнадежность попытки. Но молчать не могла!
Глава XLV
Последовавшее совещание и общее собрание прошли как в тумане. Единственным человеком, который поддержал её опасения, оказалась Вив. Атис и Кит дипломатично предпочли нейтралитет. А большинство решило высказать ей как руководителю базы недоверие. Предположение Майлы о войне с чужаками только как о предлоге показалось всем идеей, более чем бредовой.
Теперь всем заведовал Крик.
Как быстро все прошло. Все пронеслось в одно мгновение, словно страшный сон, который пугает, но только настает утро – тает под натиском солнца.
Вот и сейчас, спустя столько лет, Майла вздохнула полной грудью. Непосильный груз, наконец, спал с её плеч. Она была свободна!
Теперь она больше не начальник базы и не глава основного научного сообщества планеты. Она просто человек! Просто женщина!
На собрании она неистово доказывала и яростно сражалась. Но, пожалуй, уже тогда, глубоко в душе, мечтала о своем освобождении. Власть, к которой она никогда не стремилась, утомила и выскребла последние остатки жизнелюбия.
Успокаивающая пустота затопила душу. Но пустота живая, готовая явить новое.
Тогда её много спрашивали об альтернативах и предложениях. Но она знала слишком мало.
Оставался один выход – изучать!
И сейчас она сидела на берегу горного озера и внимательно наблюдала за заходом солнца. Легкий ветерок гнал едва различимую рябь. Чуть поодаль, в густых зарослях, притаилась заброшенная хижина охотников на лойк – её новое жилище.
– Не одиноко? – послышался голос Вив.
Майла обернулась и улыбнулась.
На дорожке с походным рюкзаком стояла Вив.
– А как же твои дела при базе? Сол? – поинтересовалась Майла.
– Дела передала, Сол ждет, – просто ответила подруга. – Не могла тебя не навестить. Все так быстро случилось… А я пока решила вернуться в Общий Дом. Там урожай совсем некому собирать. Все мужчины воюют, дети без присмотра бегают… Борр совсем постарел, после того как Риллью забрали, почти не встает. Но теперь чужаки в наших краях больше не появляются. Одним словом… в Доме относительное спокойствие… А как ты?
Майла поднялась с невысокого валуна и, встав в полный рост, развела руками.
– Как всегда жива, – с ноткой сожаления произнесла она.
Вив понимающе кивнула.
– Атис передавал привет. Еще Кит, Вуди…
Майла невесело усмехнулась.
– Крик наслаждается правлением? – поинтересовалась она у подруги с налетом иронии.
Вив еще раз качнула головой. Потом присела на валун, с которого только что встала Майла, и так же, как она, уставилась вдаль.
– Напрасно ты ушла, – наконец произнесла Вив. – Ведь если бы ты не захотела… Никто бы не смог… Ни Крик, ни кто-либо еще… Тебя там не хватает…
Майла присела молча рядом с подругой, взяла сочную травинку и принялась крутить ее в руках. Потом порывисто встала и посмотрела Вив прямо в глаза.
– Я не могу бороться за то, во что не верю. Не могу делать вид, что не понимаю, как нас используют…
– Но какой выход?! – так же горячо воскликнула Вив. – Сложить руки и ждать своей смерти?! У нас нет другого выбора!
Майла покачала головой. Их сегодняшний разговор с Вив напомнил другой, очень похожий, – её с Отуллом. Но тогда сопротивлялась она. А теперь… Некое знание брезжило где-то в расплывающихся очертаниях горизонта. Слишком неясное, чтобы можно было выразить его словами. Но она верила – выход есть.
– Весь смысл не в цели превосходства в материальном мире. Суть – в пути, и никто не сможет отнять то, как мы его пройдем. Смерть – не черта, вовсе нет. Но лишь рубеж, определяющий окончание физической природы…
Майла умолкла и задумалась.
Именно это она поняла тогда. Не сразу, гораздо позже, благодаря их разговору со звездным капитаном. Он открыл для нее новые точки отсчета. И, похоже, догадывался об этом…
Неопределенная связь протянулась между ними. «Неопределенная» – потому что сложно было дать определение отношениям врагов. Именно врагов! Майла была уверена.
Ирит-Ри…
Произнеси она его имя вслух, он бы появился. Знание этого не покидало ее с тех самых пор, как она в ужасе после их разговора прибежала на базу.
До сих пор во сне она порой слышала его голос и странные слова про Вив, Тому, Крика, Атиса… Он изучал ее жизнь, как предмет в школе. Он знал о ней все!
Тогда в поту и горячке Майла вскакивала с постели и озиралась по сторонам. Только спустя несколько минут она понимала, что видела сон, и приходило облегчение.
