Сытная и безопасная жизнь лесных котов породила черную зависть в сердцах тех, кто остался на пустоши, но Чистое Небо твердо верил, что ему предназначено положить начало сообществу сильных, гордых и храбрых котов, которое надолго переживет его и будет жить вечно.
Наверное, так оно и было бы. Но даже Чистое Небо не мог предвидеть, что однажды в сердце его любимого леса вторгнутся Двуногие. Став предводителем Небесного племени спустя много-много лун после ухода Чистого Неба к звездам, я был вынужден беспомощно наблюдать, как наши могучие деревья вырывают с корнем, освобождая место для гнезд Двуногих.
Впервые за все время своего существования Небесное племя оказалось в лесу самым уязвимым. Мы обратились к соседям за помощью, прося их уступить часть своей территории, чтобы наши коты могли прокормиться в лютую пору Голых Деревьев.
Но оказалось, что вся наша долгая история и даже наш вклад в создание правил Воинского закона ничего не значат! Так я и мое племя стали отверженными.
Покинув лес, мы проделали долгий, трудный и опасный путь пока не отыскали песчаное ущелье, давшее нам крышу над головой, пищу и возможность отдохнуть от скитаний. Небесные коты начали осваиваться на новом месте, из последних сил поддерживая гаснущее пламя Воинского закона.
Но вскоре в наше ущелье пришли крысы. Они начали воровать нашу дичь, убивать наших котят и причинили нам столько страданий, что в конце концов моему племени пришел конец. Судьба была к нам безмерно жестока. Два страшных поражения подряд - кто выдержит такое? Небесные коты разбрелись кто куда, песчаное ущелье опустело и оставалось мертвым до тех пор, пока Огнезвезд не вернул из небытия некогда великое и славное племя.
Предводитель Грозовых котов и его верная подруга Песчаная Буря, преодолев немало трудностей, собрали в ущелье как дальних потомков Небесных котов, унаследовавших нашу природную прыгучесть, так и новичков, готовых стать Небесными воинами и следовать Воинскому закону.
Сердце Небесного племени никогда не умирало, а значит, было готово к возрождению. Пусть потомки Небесного племени живут далеко от других племен, пусть его новые воины пока не сумели окончательно расстаться с жизнью домашних питомцев, главное, что Небесное племя существует!
ТУЧЕЗВЕЗД И НЕБОСКЛОН
Тучезвезд прекрасно знал о вкладе Небесного племени в историю пяти племен и как всякий Небесный кот, гордился силой, отвагой и преданностью своих воинов. Когда Двуногие начали захватывать территорию Небесного племени, чтобы построить на ней свои гнезда, Тучезвезд не сомневался, что соседи помогут его соплеменникам выжить. Но предводители остальных четырех племен дружно заявили, что не видят никакой возможности уступить Небесному племени часть своей территории. Оправдываясь, они утверждали, что Небесные коты все равно не смогут охотиться на непривычную им дичь, и что если на поляне Совета племен растет всего четыре дуба, значит, звездные предки всегда хотели видеть в лесу четыре племени, а не пять.
Тучезвезд не был готов к такому удару. Он понимал, что теперь его племя сможет выжить только в случае, если отыщет новый дом. Его подруга Летунья не могла отправиться с ним в изгнание и осталась в лесу вместе с их новорожденными котятами. Оглушенный горем Тучезвезд увел свое племя из леса и после долгих скитаний нашел выше по течению реки песчаное ущелье.
После предательства соседей-воителей, Тучезвезд утратил веру в Звездное племя и перестал уважать Воинский закон. Отныне он считал, что заботиться нужно только о пище и крове, остальное неважно.
Жизнь продолжалась, Небесное племя возглавляли разные предводители, пока жестокие крысиные полчища не выгнали оставшихся Небесных котов из ущелья. Тучезвезд с болью смотрел со звездной высоты, как его любимое племя обращается в прах.
Когда Огнезвезд и Песчаная Буря пришли в опустевшее ущелье, они нашли там старого Небосклона, последнего потомка Небесных котов. В детстве мать рассказывала ему сказки о котах, которые когда-то жили в пещерах в склонах ущелья, а в ночи полнолуния собирались на высокой скале над ним.
Небосклон давно жил один, его мысли путались от старости, а по ночам его часто можно было видеть сидящим на высокой скале над ущельем, где старик молча разглядывал звезды. Из-за этого жившие по соседству котята дразнили последнего Небесного кота Лунатиком и жестоко высмеивали его за странности. И только Огнезвезд догадался, что в бессвязных рассказах старика отражена реальная правда о Небесном племени.
Когда исчезнувшее племя возродилось к жизни, Небосклона пригласили в него на правах почетного старейшины. Он успел своими глазами увидеть, как сказки его матери обретают жизнь, а когда старик умер, то занял место среди своих звездных предков.
Небосклон никогда не забывал, чем обязан Огнезвезду. Именно он был избран, чтобы открыть огненному предводителю величайшее пророчество о будущем: «Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах».
ЛИСТВЯНАЯ ЗВЕЗДА
Травка была одиночкой, жившей неподалеку от песчаного ущелья. Ей нравилась вольная жизнь: Травка привыкла охотиться для себя и не нуждалась ни в чьем в обществе, изредка перебрасываясь словечком со своим приятелем Шрамом. Но когда Огнезвезд рассказал Травке о когда-то живших здесь котах, ей стало любопытно, и она решила сходить на встречу, где шла речь о Небесном племени.
Травке пришлись по душе рассказы пришлых котов о Звездном племени и воинах, которые живут вместе, подчиняются закону и помогают друг другу. Молодая одиночка вместе с несколькими другими котами решила остаться в ущелье и вступить в возрождающееся Небесное племя.
Травка все схватывала на лету, быстро училась и вскоре получила не только воинское имя Листвянка, но и собственного ученика по имени Зяблик. Листвянка помогала новым соплеменникам устанавливать границы территории нового племени, защищать его, расставлять метки. Она проявила львиную отвагу и доблесть в смертельной схватке с крысами, которые начали терроризировать новое Небесное племя, как когда-то терзали старое.
Когда целительнице Эхо было странное видение - тени от листьев, лежавших на земле в пору холодов - она обратилась за советом к Огнезвезду, который сразу догадался, что Звездное племя хочет, чтобы у нового племени появилась предводительница.
Поначалу Листвянка отказывалась брать на себя такую ответственность, твердя, что еще многого не знает, но вера в недавно обретенных предков придала ей мужества, и, пройдя посвящение, она приняла имя Листвяная Звезда.
