– Да ты что?! – выдохнула Эшли. Несмотря ни на что, ей это польстило.
– Представь себе. Помнишь ту красивую шатенку, ты еще спрашивала, кто она такая. Как честный человек я решил порвать все связи на стороне, а что оказалось на самом деле? – Он улыбнулся. В его улыбке было что-то недоброе. – Но, в любом случае, теперь это уже неважно. Вакантное место в моей постели займешь ты.
– В каком смысле? – задала Эшли глупый вопрос, потому что была уверена, что ослышалась.
– В самом прямом. Мы возвращаемся в Калифорнию.
– Мы? С какой стати?
– Ну, во-первых, потому что у тебя нет выбора. Но я могу объяснить тебе и остальные причины. Чтобы развеять слухи о том, что наш брак фиктивный, мы немного поживем вместе, несколько раз как бы невзначай попадемся на глаза журналистам, а потом снова расстанемся – надеюсь, уже навсегда. – Эшли была просто в ужасе от этих слов. – Да, кстати, сегодня вечером мы ужинаем с твоим братцем, так что тебе следовало бы начать собираться.
– С Майклом? Но он же в колледже в Нью-Джерси.
– Ничего, для такого случая его специально привезут.
– Но как тебе удалось это устроить? – недоумевала Эшли.
– Очень просто. Он сам мне позвонил и сказал, что ему очень жаль, что мы снова живем раздельно, и что тебе очень плохо без меня. Ведь он не знает истинного положения вещей. Но я сказал ему, что мы как раз собираемся начать все сначала. Так что ты сегодня должна будешь разыгрывать счастливую влюбленную.
Из сетей лжи, которые она сама расставила, уже совершенно невозможно выпутаться, в отчаянии констатировала Эшли.
– Ведь я ему никогда не рассказывала правды, потому что… боялась.
– Боялась, что он перестанет тебя уважать за то, что ты способна выйти замуж из-за денег? – уточнил Родриго. – Что ж, можешь радоваться тому, что я не стал развеивать его иллюзии. – Он вздохнул. – А после ужина мы сразу же едем в аэропорт.
– Ты считаешь меня отвратительной лживой женщиной… Нужно быть сумасшедшей, чтобы ехать с тобой.
– Хорошо, – ничуть не смутился он, – мы прекрасно проведем время вдвоем с Майклом. За ужином я расскажу ему всю историю наших взаимоотношений: от первой встречи до сегодняшнего дня.
– Но это же подло! – воскликнула Эшли.
– Отчего же? В отличие от тебя, я буду говорить только правду. И я рад, что ты сама признаешь, насколько дурно ты поступала, – с улыбкой заметил Родриго.
– Послушай, – начала она, с трудом сдерживаясь, – если ты хочешь издеваться надо мной, издевайся, только не трогай моего брата!
– Я не садист, – все столь же спокойно ответил он. – Просто я заплатил тебе деньги за то, чтобы ты помогла сохранить Каса дель Хорхес. И теперь, когда из-за тебя я рискую его потерять, ты обязана мне помочь. А заодно заменишь мне любовницу, которую, между прочим я потерял тоже из-за тебя…
– Ну, уж дудки! – выкрикнула Эшли.
– Но ведь ты уже была ею. В любом случае, долго это не продлится.
– Ты не посмеешь рассказать все Майклу! – Она была рассержена и не хотела больше его слушать.
– Давай проверим.
– Но ведь тебе не будет от этого никакой пользы, – попыталась Эшли его образумить. – Так зачем же это делать?
– Потому что ты заслуживаешь это, – холодно отрезал Родриго. – Машина приедет через полтора часа и отвезет тебя в отель, где мы встречаемся с твоим братом. Собирайся, а мне пора в нью-йоркский офис.
Эшли была в панике.
– Если я снова оставлю кафе без присмотра, то просто разорюсь.
– Я улажу твои долги.
– А кто же будет делать мою работу. Если я снова доверю это Петти…
– Найми управляющего, – нетерпеливо перебил ее Родриго, – я за это тоже заплачу.
Он уже открыл дверь и начал спускаться по лестнице, когда она в отчаянье выкрикнула:
– Я никогда не прощу тебе, что шантажируешь меня!
Он не спеша, повернулся и презрительно на нее посмотрел.
– Ты думаешь, это меня сильно волнует?
Эшли захлопнула дверь и в бессилии прислонилась спиной к стене. Она попыталась привести свои мысли в порядок. Ей неожиданно подумалось, что, расскажи она брату правду четыре года назад, когда они жили в полной нищете, он бы наверняка все понял и не стал ее осуждать. Но он ни за что не простит то, что она врала ему на протяжении всего этого времени. А что он скажет, когда узнает, что его сестра переспала с Родриго?…
Живя отдельно от сестры, Майкл сильно возмужал и стал выглядеть старше. Как ни скверно было у нее на душе, она не могла еще раз не порадоваться этому факту, когда они втроем, включая Родриго, встретились в отеле.
– Ребята, я так за вас рад! – говорил Майкл, уплетая десерт, – А я-то думал, что вы уже не помиритесь.
– Ну что ты! – Эшли с силой выдавила из себя улыбку.
– Моей сестре нужно больше развлекаться, – обратился он к Родриго. – Она столько для меня делает! Стипендия, которую я получаю, покрывает только половину затрат на обучение, и Эшли приходится работать, не покладая рук. Когда я узнал, как ей тяжело, я хотел перевестись в более дешевое учебное заведение…
– Чушь, – перебила его Эшли. Она немного стыдилась того, что брат так легко выдает Родриго их личные дела. – У тебя замечательный колледж, и ты отлично со всем справляешься. Майкл хочет стать международным юристом, – обратилась она к мужу. – Он знает несколько языков.
Родриго заговорил с Майклом по-французски, и они вступили в оживленный диалог. После еды ему требовалось сделать несколько звонков, и брат с сестрой остались на некоторое время наедине. Он должен был снова ехать в школу, чтобы закончить все намеченные на этот учебный период дела, а затем собирался на пару недель улететь к друзьям в Италию.
Попрощавшись с ним и посадив его на автобус, Эшли и Родриго сели в лимузин.
– Я не успела упаковать все вещи, так что мне надо вернуться домой, – объявила она.
– У нас нет времени, – отрезал он.
– У тебя, может быть, нет, а у меня есть. Давай я полечу завтра в эконом-классе.
– Мы отложим вылет до вечера.
– Не нужно. Все равно мне потребуется больше времени, чтобы все уладить. Я хочу лететь завтра.
Он внимательно на нее посмотрел.
– Я не покину Нью-Йорк без тебя.
– Но я не хочу в Калифорнию!
Родриго медленно провел пальцем по ее пухлой губке. По телу Эшли прошла волна трепета, а дыхание стало частым.
– Покажи мне, как ты меня ненавидишь, моя милая, – ласково прошептал он.
Хотя Эшли и старалась не поддаваться его чарам, его искусительному воздействию, а все равно непроизвольно наклонилась к нему. Она снова чувствовала запах здорового мужского тела, смешанный с ароматом дорогого парфюма. Ей показалось, что у нее стала стремительно увеличиваться грудь.
