— Постой, ты же был без ума от Беатрис Холден, — напомнил Марк.
— Да-а, но солнечная Австралия излечила меня от ошибочной страсти.
— «Ошибочной страсти»? Что-то я не слышал раньше о подобном заболевании.
Юджин хмыкнул.
— Марк, твои отношения с Вероникой — один из ее многочисленных вариантов.
— Так ты предлагаешь мне отправиться в Австралию, чтобы в компании с кенгуру и крокодилами избавиться от заразы? — с издевкой спросил Марк.
Юджин заливисто рассмеялся.
— Вовсе не обязательно так далеко ехать. Главное — вовремя найти противоядие.
— Господи, Юджин, ты окончательно спятил! Какая австралийская муха тебя укусила?
— Муху зовут Кларисса. Ей двадцать два года, и она влюблена без памяти в твоего покорного слугу, — радостно проговорил Юджин.
— Отлично, приятель. Ты позвонил так рано только ради того, чтобы похвалиться своей новой пассией?
— В общем-то, да. — После небольшой неловкой паузы Юджин добавил: — Хотя нет, безусловно, я позвонил, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке. Мистер Дэлейн, похоже, потерял часть былой суровости? Сужу по тому, что ты все еще не играешь на флейте в компании ангелочков.
Марк улыбнулся.
Наконец-то его старый друг обрел прежнюю веселость и жизнерадостность, а то Марк начал уж было сомневаться в его психическом здоровье после последней встречи в Лондоне. Теперь же Юджин снова шутил и сыпал остротами и меткими замечаниями. Вот и не верь после этого в целительную силу любви!
— Босс, как только узнал о том, что я вернулся без Миро, готов был тут же отдать меня на растерзание разъяренным львам, но… после нескольких доз успокоительного, пары недель отдыха на Гавайских островах за мой счет и нескольких выгодных сделок сердце старика смягчилось и забилось ровнее. Обошлось даже без рукоприкладства, — с улыбкой добавил Марк.
— Слава богу! Я опасался, что ты после разноса начальника ополчишься на милую Беатрис.
— Милую Беатрис? Юджин, ты издеваешься?! — вспылил Марк. — Эта сумасшедшая испортила мне столько крови, что мне пора подыскивать донора.
— А ты, как я посмотрю, все еще выходишь из себя при одном упоминании ее имени.
Марк недовольно фыркнул.
— Хочешь мое мнение? — невозмутимо осведомился Юджин.
— Нет.
— Я все равно скажу. Ты по уши влюблен в Беатрис. Только вот не пойму, почему ты сам не хочешь себе в этом признаться.
Марк сжал телефонную трубку, рискуя разломать ее надвое.
— Полный бред, Юджин. Я ее ненавижу. Ненавижу всем своим сердцем. Не-на-ви-жу, слышишь? — с нажимом сказал он.
— Кого ты пытаешься в этом убедить? — ехидно спросил Юджин.
И в самом деле, кого? Уж не себя ли? — мелькнуло в полусонном сознании Марка.
С тех пор как он расстался с Марсианкой у трапа самолета, не проходило и дня, чтобы он не вспоминал о ней. Бывало, душными ночами он просыпался от ее незримого присутствия в своей спальне. Однако признаваться в этом Юджину он не собирался.
В последние недели Марк был одержим идеей разыскать молодую художницу, но здравый смысл останавливал его на полпути. Он даже несколько раз порывался открыть телефонный справочник и позвонить Беатрис, но… Каждый раз внутренний голос шептал ему: «Не будь идиотом. Не вздумай пойти на поводу у этой сумасбродной особы. Ты что же, решил отправиться в межпланетное путешествие, которое доведет тебя до безумия?»
Впрочем, подобная перспектива с каждым днем казалась Марку все заманчивее. Видимо, я и впрямь свихнулся, решил он. Как еще объяснить, что я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не спросить у О'Нила, где можно встретить Беатрис?
— Если ты и дальше намерен молчать, то я вовсе не собираюсь оплачивать бешеные счета за международные переговоры! — резко заявил Юджин. — Эй, Марк, ты что, заснул там? Ладно, поздравь меня и иди досыпай свои законные часы.
— Юджин, я чертовски рад за тебя и за Клариссу. Будьте счастливы, дети мои.
Юджин снова беззаботно рассмеялся и, прежде чем положить трубку, сказал неожиданно серьезным тоном:
— Марк, перестань терять время. Беатрис создана для тебя.
— Недавно ты считал, что она создана для тебя, — напомнил Марк.
Однако Юджин уже положил трубку.
Снова ложиться в кровать уже не хотелось, а отправляться на работу было слишком рано. Марк сварил себе крепкого черного кофе, чтобы взбодриться. Ароматный напиток заметно улучшил Марку настроение.
Он почистил зубы, побрился, оделся. До выхода на работу оставалось, по меньшей мере, полтора часа.
Марк включил телевизор, посмотрел утренний выпуск новостей. Его мучило какое-то свербящее ощущение. Как будто он забыл о чем-то важном, о чем-то, что необходимо сделать как можно скорее. Машинально рука Марка потянулась к толстому телефонному справочнику.
Уверенным движением он открыл страницу жителей Лос-Анджелеса, фамилии которых начинались с буквы «X».
— Та-а-ак, посмотрим. Кто тут у нас есть, — пробормотал Марк, проводя пальцем по столбцу имен. — Хенскли, Хенсон, Хиггинс, Холден! Ага. Сколько, однако, вас здесь! Итак, начнем по порядку: Холден Алекс, Холден Александр, Холден Антонио… Так, так, о, вот: Холден Беатрис!
Марк довольно потер руки. Все оказалось значительно проще, чем он предполагал. Он быстро выписал указанный в справочнике номер телефона и адрес.
Следующий час Марк ходил вокруг телефона, с нетерпением поглядывая на часы. В семь часов утра он схватил трубку и набрал заветный номер.
— Алло, — раздался сонный мужской голос на том конце провода.
Марк молчал, не решаясь заговорить. Какое право, в конце концов, он имел беспокоить людей по утрам? У Беатрис — своя жизнь, у него — своя. И почему он удивляется тому, что она живет не одна?
Странно, но Марк как-то совершенно упустил из виду то обстоятельство, что у Беатрис может быть постоянный любовник. Он был так погружен в собственные переживания, что решил, будто то, состоится или нет у них роман, целиком и полностью зависит от него. Конечно, Беатрис изъявила желание жить с ним, но где гарантии, что за несколько недель все кардинальным образом не изменилось?
— Алло, вас плохо слышно! — раздраженно рявкнул мужчина.
Марк все-таки справился с охватившим его волнением и попросил позвать к телефону Беатрис Холден.
— Простите, но здесь такая не живет, — сказал мужчина чуть вежливее.
— Но в справочнике указан этот номер телефона.
— Возможно, она жила здесь раньше. Мы с женой снимаем эту квартиру всего несколько месяцев, — неохотно пояснил он.
— И вы не знаете, куда она переехала? — Марк решил использовать все шансы.
