Молодая женщина знала, на что идет. Поэтому реакция главного врача ничуть не удивила ее.
Промокнув носовым платком выступившую на лбу испарину, доктор Невилл поднялся из-за стола и подошел к Николь. Пристально глядя в серые глаза, тихо произнес:
— Вы хоть понимаете, о чем просите? Это незаконно. Мы не имеем права разглашать истории болезней.
Николь упрямо наклонила голову.
— Я помню, что такое врачебная тайна. Но от того, позволите ли вы мне воспользоваться картотекой или нет, зависит жизнь человека. Быть может, даже двух.
— Не давите на меня, Николь. — Доктор Невилл смущенно кашлянул. — Вы же прекрасно знаете, что я не могу выполнить вашу просьбу.
— Не можете или не хотите? — с вызовом спросила Николь.
— Не смейте разговаривать со мной в таком тоне! Или мне вызвать охрану?
Поняв, что перегнула палку, молодая женщина вкрадчиво произнесла:
— Я пришла к вам не как к начальнику, а как к другу, доктор Невилл. Если бы вы только знали…
— Не желаю ничего знать, — проворчал главный врач, однако уже куда миролюбивее.
— Моему лучшему другу грозит серьезная опасность, — продолжила Николь, поняв, что вспышка гнева миновала. — Смогу ли я ему помочь или нет, зависит только от вас.
Доктор Невилл нервно прошелся по комнате.
— И как зовут вашего друга?.. Впрочем, нет, не говорите. Чем меньше я буду знать, тем лучше.
Поняв, что главврач вот-вот сдастся, Николь радостно воскликнула, подбежала к нему и расцеловала в обе щеки.
— Спасибо, доктор Невилл! У вас такое доброе сердце! Вы никогда не пожалеете, что согласились помочь мне.
— Я еще не согласился, — пробурчал он в ответ.
Однако Николь сделала вид, будто ничего не услышала.
— Вы даже не представляете, какому замечательному человеку согласились прийти на выручку!
— Зато прекрасно представляю, чего ждать, если вдруг наш маленький заговор раскроется. Из-за вас я когда-нибудь угожу в тюрьму, дорогуша! — Тяжело вздохнув, доктор Невилл порылся в нижнем ящике стола и вытащил связку ключей. — Ладно, плутовка, держите. Если что, я ничего не видел.
— Еще раз спасибо, дорогой доктор! — снова звонко чмокнув главного врача в щеку, Николь схватила ключи и бросилась вон из кабинета.
— Но чтобы это было в последний раз! — запоздало крикнул доктор Невилл, когда молодой женщины уже простыл и след.
Домой Николь вернулась поздно вечером, прижимая к груди заветный список. Подходящих имен оказалось около тридцати. Сварив крепкого кофе и запасясь бумагой с ручкой, молодая женщина забралась с ногами в любимое кресло и принялась размышлять.
Спустя пару часов количество фамилий сократилось вдвое. Еще час напряженных раздумий — и Николь окончательно остановилась на пяти именах. Именно эти пять мужчин наиболее точно подходили под описание предполагаемого сообщника Изабеллы.
Пожалуй, на сегодня достаточно, решила Николь, взглянув на часы и с удивлением обнаружив, что уже глубокая ночь. Быстро раздевшись и наскоро приняв душ, молодая женщина отправилась в постель.
Наутро, позавтракав и выпив чашку бодрящего чая, Николь позвонила Крису и договорилась о встрече. Ровно в два часа молодая женщина уже сидела в кафе, с нетерпением поджидая Маттье.
— Наконец-то, — с упреком встретила она Криса, подставляя щеку для поцелуя. — Ты опоздал на двадцать минут.
— Прости. Еле вырвался из редакции.
Мужчина заказал себе кофе и выжидающе уставился на Николь. Поняв, что Крис ждет объяснений, она смущенно произнесла:
— После всего произошедшего мне очень неудобно вновь просить тебя о помощи…
— Брось, детка, — великодушно посоветовал Крис. — Выкладывай, в чем дело.
Николь моментально положила на стол заранее подготовленный список.
— Мне нужно выяснить, кто эти люди. И… — тут она слегка запнулась, — и установить, имеют ли они какое-либо отношение к Изабелле Киртон.
Крис неодобрительно поморщился.
— Опять за старое?
— Боюсь, что да.
— Уже сообщила Джулиану?
— Нет, и не собираюсь. Мы больше не видимся.
Мужчина удивленно приподнял брови.
— Тогда скажи на милость, зачем тебе вновь все это?
— Не хочу, чтобы в моей больнице прибавилось пациентов. Считай мою затею актом человеколюбия.
— Или данью любви к одному человеку. — Крис испытующе взглянул в серые глаза. — Ты до сих пор любишь его, Николь, да?
Она принялась сосредоточенно рассматривать узор на скатерти.
— Теперь это неважно.
— Значит, да, — заключил Крис. В его голосе слышалась плохо скрытая горечь. — Господи, но разве возможно испытывать такую сильную любовь к человеку, с которым тебе никогда не быть вместе? А ведь мы с тобой, казалось, были так счастливы…
Николь бессильно махнула рукой.
— Ни к чему вспоминать прошлое. У нас все равно бы ничего не вышло.
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — покорно вздохнул Крис, оставляя неприятную для обоих тему. — Ладно, давай сюда свой список. Попробую сделать все, что в моих силах. Как догадываюсь, предстоит вычислить любовника Изабеллы… Кстати, а где ты вообще взяла эти фамилии?
В глазах Николь вспыхнул лукавый огонек.
— В больничной картотеке.
— В больничной… что? — Глаза Криса расширились от удивления. — Черт подери, ловко проделано! Сказать по секрету, лет девятнадцать назад меня, тогда еще желторотого юнца, чуть не посадили за попытку провернуть нечто подобное… Но как тебе удалось?
Николь озорно улыбнулась.
— Пусть это останется моей маленькой тайной. К тому же я все равно больше никогда не смогу воспользоваться данным источником сведений.
— А жаль… — разочарованно протянул Крис — Я уж было собрался продиктовать фамилии и попросить тебя кое-что проверить. Список получился бы совсем маленький, имен тысяч пятнадцать…
Николь звонко рассмеялась.
— Да в нашем городе и жителей-то столько не наберется!
— Наберется, стоит только хорошенько порыться в архивах. Но меня интересует не это. Девятнадцать лет назад произошла пара прелюбопытных смертей. Вот если бы добраться до историй болезни покойничков и выяснить, что же произошло на самом деле, получился бы сенсационный материал!
— Говорят, некоторые рождаются с серебряной ложкой во рту. — Николь хитро сощурилась. — А ты, наверное, появился на свет с серебряным пером в руках.
Крис ухмыльнулся.
— Все возможно, детка. Но пусть это останется моей маленькой тайной, — припомнил он Николь ее же собственные слова.
