В глубине души она тайно желала, чтобы он любил ее, невзирая на все препятствия, стоящие между ними. Девушка из провинциального городка в Техасе, без денег, да и к тому же мать-одиночка, хотела дать ему понять, что, кроме маленького убыточного магазина, у нее есть интересное перспективное занятие. Возможно, это что-то бы изменило в их отношениях.
В то же время она упрямо хотела, чтобы он любил ее просто так, ради нее самой, а не из-за статуса молодой писательницы, который мог бы впечатлить его пресыщенных друзей. Она больше не будет бедной матерью незаконного ребенка из городка Суитуотер в Техасе. Она будет популярной писательницей. Тогда все будет в порядке, не так ли?
Нет. Совершенно нет. Она хотела, чтобы он любил в ней только Джорджию — женщину, которую встретил случайно и в которую влюбился бы так, что не смог бы жить без нее. Неважно, какое прошлое у нее было. Неважно, где она живет теперь. Только любовь имеет значение.
Иногда она воображала, что пишет ему письмо, коротенькую записку, что-нибудь веселое и незначительное. Она не стала бы изливать ему душу или давить на него. Она просто дала бы ему понять, что, несмотря на то, как холодно они расстались, она скучает по нему… и никогда не перестанет скучать.
Но, ради бога, это двадцать первый век. Женщина тоже может взять на себя инициативу в этих вопросах. Она не собирается сидеть в башне, как принцесса из сказки, ожидая, пока упрямый прекрасный принц наконец-то разберется в своих чувствах. Не так ли?
Потом она представила Джексона в Нью-Йорке. На его территории. Она представила его в костюме от дорогого дизайнера, в его офисе, решающим важные вопросы, связанные с налогообложением или сделками. Офис наверняка в небоскребе, с современной обстановкой и великолепным видом, открывающимся из окна. А после рабочего дня, без сомнения, у него были свидания… С шикарными, ухоженными, утонченными женщинами. У него наверняка есть выбор. Она представила и эту часть его жизни, хотя это причиняло ей мучительную боль. Потом заставила себя перестать думать о нем.
Нет, она не будет ему ничего писать. Даже открытку. Ни писать, ни звонить. Время, проведенное вместе, связь, которую она чувствовала между ними, — все это только иллюзия. Даже их ночь любви. Это было чудесно. «Совершенно», как он сказал; она никогда не смогла бы занять место в его жизни. Трудно даже представить себе это.
Никогда.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Прошло три недели со времени отъезда Джексона и почти неделя, как Ной перестал вспоминать о нем, когда Джорджия и Ной, возвращаясь домой, обнаружили две большие коричневые коробки на крыльце.
Обе предназначались для Ноя, а обратный адрес принадлежал какой-то технической компании, название которой было незнакомо Джорджии. Коробки были тяжелыми, и Ной сгорал от нетерпения: что внутри?
Когда они открыли коробки, то обнаружили там компьютер вместе с монитором и принтером. Джорджия не разбиралась в компьютерах, но, как она поняла, изучив несколько проспектов компьютерных фирм для подарка Ною на Новый год, это была новейшая модель.
В маленьком белом конверте рядом с инструкцией они обнаружили карточку от отправителя.
Дорогой Ной,
Это тебе подарок, парень. Извини, что долго не мог послать его. Но я не забыл о нашем пари. Теперь мы можем общаться по Интернету. Может, ты дашь мне шанс отыграться в виртуальный «Брэйн-квест».
С любовью,
Джексон.
— Посмотри, это от Джексона, я знал, что это от него, — гордо сказал Ной.
Джорджия взяла маленькую белую карточку. Джексон мог позволить себе такое, но все равно это был очень щедрый подарок. К тому же от всего сердца. Он вспомнил о необыкновенных способностях Ноя и постарался выбрать ему подарок, который поможет реализовать их. И неважно, что Джексон ни разу не позвонил ей. Она была благодарна Джексону за то, что он не забыл обещание, данное ее сыну.
— Могу я позвонить ему, мама, сказать спасибо? — взволнованно спросил Ной. — Я хочу сказать ему, что подарок получен.
— Я знаю, — медленно сказала Джорджия. — Но куда мы будем звонить? У меня нет даже его визитки, — призналась она.
— У меня есть, — отозвался Ной.
— Правда? — изумилась Джорджия.
Ной утвердительно кивнул.
— Джексон дал ее мне тем утром, перед отъездом. Он сказал, что я могу позвонить ему, если что-то случится… или просто, если я захочу поболтать с ним.
— О, я не знала, — пробормотала Джорджия. Джексон не оставлял ей визитки. Взяла бы она ее? Или порвала бы и бросила кусочки ему в лицо? Она была не слишком любезна в то утро. Ей все еще стыдно за свое поведение, и она надеялась, что, если Ной позвонит, ей не придется говорить с Джексоном. Может быть, Ною вообще не удастся дозвониться, может, там автоответчик.
Но когда Ной позвонил, Джексон сразу поднял трубку. Джорджия слушала радостную болтовню Ноя, главным образом о компьютере. Затем сын махнул рукой, чтобы она взяла трубку.
— Джексон хочет поговорить с тобой.
— Скажи, что меня нет, скажи, что я занята, — прошептала она.
— Он знает, что ты здесь, ма, — громко сказал Ной. — Просто возьми, это касается тети Фейт, — добавил он.
— Тети Фейт? Почему ты сразу не сказал? — Джорджия схватила трубку — Алло, Джексон!
— Здравствуй, Джорджия. Рад тебя слышать! — отозвался он.
Она обрадовалась его голосу. Сначала ей показалось, что она грезит наяву, ведь она уже забыла, как может волновать этот голос. Она повернулась спиной к Ною.
— Как ты? — спросила она.
Он вздохнул. Потому что скучает по ней? Или этот вопрос разозлил его? Может, он устал? Ведь уже конец рабочего дня.
— Могло быть и хуже, — ответил он.
«Со мной тоже. Если бы кто-нибудь вырезал у меня из груди сердце», — подумала Джорджия.
— Послушай, я только хотел сказать, что нашел Уилла и Фейт. Они на Галапагосских островах. Представляешь? — рассмеялся он. — Уилл раздобыл грант на изучение брачных игр галапагосских пингвинов, а Фейт…
— А Фейт фотографирует, — закончила Джорджия.
— О, так ты знаешь? — огорчился он.
— Нет, совсем нет, — быстро ответила она. — Я просто предположила, чем может заниматься Фейт. Я получила открытку от них. Из Гватемалы, — призналась она. — Но я… мне просто не пришло в голову позвонить тебе.
— Я понимаю, я знаю, как много у тебя дел.
Джорджия не нашлась, что ответить.
Фейт написала на обратной стороне открытки, что они счастливо поженились, и выражала надежду, что Джексон не доставил Джорджии много неприятностей. Фейт обещала связаться с ней, как только они прочно где-нибудь осядут, но не упомянула, где или когда это может случиться. Видимо, она не доверяла Джорджии и боялась, что Джексон может узнать это от нее.
