— Как мне благодарить тебя, Джейми? Ты был готов ценой жизни защитить моего сына.
— Он и мой сын тоже.
Ее глаза опять наполнились слезами. Она поцеловала его, и нежнее этого поцелуя Джеймс в жизни не получал.
— Ну, мистер Паладин, — сказала подошедшая медсестра, — вам пора ненадолго в операционную. — Она и санитарка взялись за каталку и вывезли Джеймса из занавешенного бокса.
— Я люблю тебя, Кэрин, — сказал он, когда его увозили.
Ему показалось, он услышал, как она говорит, что тоже любит его, но все было словно в тумане. Он позволит себе так думать, потому что это хорошая мысль…
Джеймс попросил, чтобы к нему в послеоперационную палату не пускали посетителей. Надо, чтобы туман улетучился у него из головы, прежде чем он поговорит с Кэрин. И с Кевином, и с Винес.
Он совершенно не представлял себе, что будет дальше. Сказала ли Кэрин, что любит его? Джеймс не был до конца уверен. А ведь оставался еще и Кевин. Джеймс не хотел, чтобы Кевин принял его только потому, что он выручил его из беды.
Позже его вывезли в инвалидной коляске в холл. Кэрин, Кевин и Винес вскочили и подбежали к нему.
— Мне полагается торжественная встреча? — спросил Джеймс, силясь задать нужный тон.
Кевин поднял руку, опустил, снова поднял и снова опустил — на плечо Джеймсу.
— Вы в порядке?
Его прикосновение значило для Джеймса так много, что от счастья у него перехватило горло.
— Да. Поехали?
Потребовалось некоторое маневрирование, но в конце концов его устроили на заднем сиденье автомобиля Кэрин. Потребовались время и усилия, чтобы одолеть ступени крыльца, потому что пришлось учиться, как пользоваться костылями. Когда Джеймс наконец упал в мягкое кресло у себя в гостиной, его лоб был покрыт бисеринками пота. Надо бы принять обезболивающее, но он сделает это потом: для предстоящего разговора нужна ясная голова.
— Что с твоим братом? — спросил он у Винес. Сначала то, что полегче.
— Он в тюрьме. Говорит, что не собирался никому причинять никакого вреда. Хотел только увезти меня.
— Ты собираешься давать показания против него?
Винес вдруг стала казаться намного старше.
— А я должна?
— Это зависит от того, что ты знаешь. Много ли тебе известно на самом деле? — Джеймс давал ей шанс выпутаться: считал, что она слишком мало знает, чтобы доказать вину брата. Так стоит ли подвергать ее этой мучительной процедуре?
Девушка посмотрела ему в глаза.
— У меня одни только предположения.
— Что ты хочешь делать дальше, Винес?
Она подошла на шаг ближе.
— Хочу исчезнуть отсюда.
— В этом я могу тебе помочь. И даже знаю, куда тебя отправить.
Надежда, облегчение и сомнение сменяли друг друга у нее на лице.
— Куда?
— К одному человеку, которого знаю. Думаю, он тоже нуждается в тебе. — Джеймс представил себе этого человека. Да. Жизнерадостная и ласковая Винес может очень хорошо повлиять на него. Может круто изменить его жизнь. — Ты уверена, что сможешь порвать со своим прошлым?
— Да там и нет почти никакого прошлого.
— Ладно. Дашь показания обвинению, а потом мы организуем тебе поездку.
— Спасибо, — потрясенно пробормотала девушка. Потом, переведя дыхание, сказала, что подождет Кевина на кухне.
Кевин посмотрел на мать.
— Ты хочешь поговорить с ним наедине? — спросила она.
Кевин покачал головой.
— Думаю, сейчас не время для секретов.
Джеймс улыбнулся. Да, Кевин, похоже, повзрослел.
— Спасибо вам, — сказал Кевин.
— Пожалуйста.
— Несколько дней назад я вам кое-что сказал, — продолжал Кевин. — Попросил вас кое-что сделать. Попросил уйти от нас.
Джеймс не смотрел на Кэрин, но услышал, как она втянула в себя воздух.
— Я беру свои слова обратно, — сказал Кевин.
У Джеймса перехватило горло. Он с трудом смог вдохнуть.
— Почему?
— Потому что сейчас все изменилось.
— Почему? Что изменилось? Только не из благодарности, Кевин. Я не хочу, чтобы ты меня принял из благодарности.
— Я не хотел, чтобы мама опять страдала. Но я слышал, как вы говорили, что любите ее. Значит, вы не причините ей боль.
— И тебе этого достаточно? Что я люблю твою маму? — Мне этого от тебя мало, Кевин.
Кевин переступил с ноги на ногу, опустил голову, потом посмотрел Джеймсу в глаза.
— То, что я сказал вам тогда, — правда. Мне не нужен другой отец. У меня был отец, и я любил его. Вы предложили мне дружбу… Наверное, с этого можно начать?
Сказано абсолютно прямо и честно, решил Джеймс.
— Я согласен, Кев.
Кевин нерешительно наклонился и вдруг обнял отца. Джеймс встретился взглядом с Кэрин, увидел ее улыбку и подступившие к глазам слезы.
— Я отвезу Винес домой, — сказал Кевин и добавил, обращаясь к матери: — Если ты хочешь остаться и поухаживать за ним, то я ничего не имею против.
— Хочу. Спасибо тебе. — Она крепко обняла его. — Я люблю тебя.
— Я тебя тоже, мам.
Минутой позже входная дверь закрылась.
— Хочешь, я приготовлю тебе чего-нибудь поесть или выпить? — спросила Кэрин.
Джеймс покачал головой и указал на диван рядом с собой.
— Сядь, пожалуйста. У тебя такой вид, будто ты собираешься сбежать.
Кэрин села. Она сильно испугалась, когда Кевин позвонил ей и сказал, что Джеймса увозят в больницу, что он без сознания. И все твердил, что это из-за него. По его вине. Из-за его глупости. Потом, когда они сидели и ждали, пока наложат гипс, он страшно переживал. Это послужило ему серьезным уроком. Ведь все могло кончиться намного хуже.
— Не очень хочется разговаривать, Таинственная? — спросил Джеймс.
— Не знаю, с чего начать.
— Но никаких благодарностей, ладно?
Она кивнула, потянулась к его руке. Он крепко сжал ее руку.
— Я люблю тебя, — сказала Кэрин.
Он закрыл глаза и не открывал их несколько долгих секунд.
— Я тебя тоже люблю.
Она подалась вперед.
— Я так испугалась…
— Выходи за меня замуж.
— Что?
— Выходи за меня замуж. Завтра, через неделю, когда угодно. Выходи за меня замуж.
— Джейми, мы едва знакомы.
