Нортон бережно поставил ее на ноги и встал сам.
— Если я опять встречусь с той дамой, я должен приложить все усилия, чтобы выглядеть соответственно случаю и не разочаровать ее.
Диана засмеялась, и он одобрительно кивнул.
— Вот так-то лучше. Больше никаких слез.
— Я редко позволяю себе плакать. И никогда при людях!
— В таком случае я был удостоен высокой чести.
Он наклонил голову и поцеловал ее долгим поцелуем, не делая, однако, попыток прикоснуться к ней на этот раз.
— Видишь? — сказал он, поднимая голову. — Дружеский поцелуй.
— Я не предполагала, что этот вечер закончится вот так, — задумчиво произнесла она.
На мгновение что-то вспыхнуло в его глазах, его руки непроизвольно протянулись к ней, но затем он с улыбкой опустил их, и вместо этого поцеловал ее в кончик носа.
— На какое время ты заказала завтрак?
— На семь.
— Хорошо. Встретимся в холле в семь тридцать.
Обратный путь в Лондон был ничем не примечателен. Полет прошел спокойно, самолет прилетел точно по расписанию. Их встретил пасмурный дождливый день.
— Дом, милый дом, — усмехнулся Нортон, пока они ждали багаж.
Диана состроила гримасу:
— Я надеюсь, на свадьбу погода будет лучше.
— Еще есть время, чтобы она улучшилась.
Он погрузил их сумки на тележку, и они пошли к выходу.
Пока они ехали в такси, Нортон все время держал ее руку в своей, как бы подтверждая крепким горячим пожатием обещание, данное вчера вечером.
— Когда я тебя увижу? — спросил он, едва они подъехали к большому дому в стиле короля Эдуарда VII на тихой зеленой улице в Илинге.
— А когда ты собираешься поехать к Дрю?
— Примерно за день до свадьбы.
Нортон помог ей выйти из машины и пошел следом за ней.
— Мне надо подогнать кое-какую работу перед этим. Я ведь не собирался совершать увеселительную прогулку по Италии.
— И теперь у тебя уже нет времени для «увеселительных прогулок», — поддразнила она, а он в ответ усмехнулся и укоризненно дотронулся до ее щеки.
— Не будь такой дерзкой, юная Диана. Сегодня я отпускаю тебя с миром, но как насчет завтра?
— Хорошо.
— Я отведу тебя куда-нибудь поужинать.
— Не хочешь попробовать, как я готовлю? — спросила она и показала рукой на верхний этаж красного кирпичного дома: — Я живу вон там. Приходи к восьми. А сейчас тебе лучше вернуться в такси, а то плата за проезд разорит тебя!
Нортон быстро поцеловал ее и побежал сквозь дождь к ожидающей его машине.
— В восемь — напомнил он и помахал ей.
Диана позвонила отцу, рассказала ему о Китти и Андреа, сообщила, что через десять дней заедет домой на выходные и оттуда отправится на свадьбу, затем позвонила Китти, но та была очень занята и не могла разговаривать.
— Я перезвоню тебе позже, — пообещала Китти. — Чао!
У Дианы было достаточно времени, чтобы пройтись по магазинам и наполнить продуктами холодильник и буфет, затем она приняла ванну, после чего просмотрела почту.
Когда зазвонил телефон, она удивилась и в то же время чрезвычайно обрадовалась, услышав вместо голоса Китти, как она ожидала, уже ставший близким голос Нортона.
— Ну как дела? — спросил он.
— Так себе, — грустно сказала Диана, глядя на завесу дождя за окном.
— Почему такое уныние? Неприятные воспоминания о вчерашнем вечере?
— Нет! — поспешно возразила она, радуясь тому, что это правда. — Это из-за дождя. Такая ровная, беспросветная пелена. Ничего общего с драматической страстью того ливня в Италии.
— После трех месяцев без дождя мне нравится и этот.
— Я совсем забыла о твоей жизни среди верблюдов.
— Передо мной лежит пачка бумаг в качестве напоминания, — сказал он со вздохом. — Если я немного опоздаю завтра вечером, наберись терпения. Это обычная лихорадка после возвращения из таких поездок.
— Если хочешь, можем отложить до следующего вечера, — предложила она.
— Никогда в жизни! — решительно сказал он. — Только не слишком беспокойся насчет еды.
— Не буду. Я завтра тоже работаю.
— Какая мы трудолюбивая пара! — фыркнул он. — Но если серьезно, не готовь ничего такого, что может испортиться.
— Пожалуй, я просто открою консервы! — сказала она весело. — Так что на многое не рассчитывай.
— Я не рассчитываю, я только надеюсь! Спокойной ночи, Диана.
Когда минуту спустя телефон зазвонил снова, Диана уже не удивилась, услышав в трубке возмущенный голос Китти.
— С кем это ты разговаривала, Ди? У тебя было занято целую вечность.
— С Нортоном Брентом, — откровенно сказала Диана. — Он придет завтра на ужин.
Китти пришла в изумление, когда Диана объяснила, что Нортон сопровождал ее в Парону.
— Ну и шустрый он, Ди! Должно быть, он тебе очень нравится, потому что обычно ты ведешь себя с мужчинами как сонная муха. Я тебя не осуждаю, — поспешно добавила она. — Я знаю, тебе потребовалась вечность, чтобы прийти в себя после Энтони, и он вовсе не был идеальным мужем, и…
— Откуда ты это знаешь? — спросила Диана, пораженная.
— Я не слепая, Ди! Кто угодно мог заметить, что все это не было вершиной блаженства. Так что, пожалуйста, будь осторожна с Нортоном Брентом.
— Хорошо, бабуля. Почему такое беспокойство?
— Он не похож на Энтони.
— Может быть, поэтому он и привлекает меня.
— Ну да, он, должно быть, довольно симпатичный, потому что нравится Андреа.
— Тогда все остальное неважно!
— Не смейся, но я чувствую некоторую ответственность.
— Китти, дорогая моя, я уже взрослая. Не забывай, у меня есть и другие друзья-мужчины.
— Не такие, как Нортон Брент!
Пожалуй, это справедливо, согласилась Диана, после того как Китти повесила трубку. Нортон совершенно не укладывался в рамки ее предыдущих представлений о мужчинах. Действительно странно, что, зная его столь короткое время, она была так уверена в его порядочности.
Она сказала ему об этом на следующий вечер.
— Мне приятно это слышать, — серьезно ответил он. — Наша первая встреча вряд ли позволяла надеяться на такой вотум доверия на этой стадии.
— Что это за стадия? — не поняла она.
— Минное поле постепенного узнавания друг друга, — пояснил он, глядя ей прямо в глаза. — Мне трудно продвигаться с осторожностью.
