– Ну, пошли что ли комнату смотреть, – и, развернувшись, вышла из кухни.
Я последовал за ней. Пройдя до конца коридора, Вирма на ощупь выбрала ключ из связки (когда только успела ее достать) и отперла дверь. Пройдя вслед за ней в комнату, я осмотрелся. Кровать, стол, стул, шкаф, окно – в общем, ничего особенного, но все равно чувствовался какой-то уют. Как в родной квартире. За такое чувство я готов был заплатить даже запрошенную несусветную цену.
– Подходит? – спросила бабка, слеповато щурясь в мою сторону.
– Вполне, – ответил я, но, видя, что она меня не слышит, просто кивнул.
– Тогда, плати золотой за неделю вперед. А то знаю я вас: сначала поживете в свое удовольствие, а потом сбежите, побросав вещи.
Я, не торгуясь, отдал затребованную сумму. Во-первых, деньги не мои, а во-вторых, задерживаться я здесь не собираюсь. По крайней мере, дольше необходимого. Получив в свое безраздельное пользование комнату и ключ от нее, я сложил камзол и кольчугу в шкаф. После этого на мне остались только штаны, рубашка и плащ. Конечно, еще и оружие – оставлять его здесь, когда в городе орудует какой-то маньяк, мне виделось не самой лучшей идеей. Да и чувствовал я себя без него как-то не уютно.
Закрыв комнату и спрятав ключ в карман, я отправился на поиски Арлиса. Он обнаружился там же, где я его и оставил – за столом. Только теперь он уверенно трескал яблоко. И с таким удовольствием он это делал, что я даже начал ему немного завидовать.
– Ну что, пойдем еще куда-нибудь? – спросил он, вгрызаясь в сочный фрукт.
– Да, мне нужен кузнец, – сказал я, потирая маску, – или кто-нибудь еще, работающий по металлу. Только он должен быть лучшим в своем деле.
– Ну, эт запросто. Это тебе Межко нужен. Он у нас лучший кузнец в городе, да и столичным вряд ли чем уступает, – парень легко выскочил из-за стола и направился к выходу. По пути он прихватил еще одно яблоко из стоявшей у двери корзинки.
– Да и мужик он добрый. Когда я еще совсем ребенком был, он нам разные игрушки делал. И даже боевой шлем давал поносить, – между делом болтал Арлис, пока мы шли, – Да и вообще, все дарродцы люди хорошие – отзывчивые очень. Я вот как-то наконечник у копья братова погнул. Так Межко, увидев меня в слезах, быстро его перековал и ничего взамен не попросил. Правда, от брата мне тогда все равно попало, наверно, кто-то из соседей настучал.
Тем временем мы вышли к группе домов, стоявших отдельно от остального города.
– Это и есть наш Черный район, – продолжал трещать парень и я с удовольствием его слушал, потому что просто так идти было скучно. – В отличие от других городов мы обносим его не стеной, а по дарродской традиции окружили земляным валом и рвом с водой. Получился такой город в городе. И еще ни разу город не горел из-за кузнецов. Сам район на моей памяти уже раза три, а вот город ни разу.
Между тем мы прошли надо рвом по мостику и беспрепятственно прошли за вал. Здесь дома стояли подальше друг от друга, над каждым поднимался столб дыма. Обойдя стороной первых три кузни мы зашли, пожалуй, в самую неприметную. Не будь со мной Арлиса, я бы ее даже не заметил и прошел мимо.
Внутри стоял жуткий грохот. Причиной ему служили кузнецы. А вернее, мастер и молотобоец. Мастер держал клещами раскаленный металл и тихонько постукивал по нему молотком, показывая, куда подмастерью следует бить. Нас они не замечали, Арлис пытался обратить на себя внимание криком, но всегда попадал в удары молотобойца. Наконец он и сам понял, что надрывается зря и замолчал. Видимо, решил подождать, пока заготовка остынет, и ее положат в горн на разогрев. Вот тогда-то и можно будет поговорить. Ждать пришлось недолго, где-то через десяток ударов железяка остыла, и кузнец сунул ее обратно в горн для повторного разогрева. Только сделав это, он обратил на нас внимание.
– Здрасьте, дядь Межко. Как здоровье, как Ле…дочка ваша? – заговорил сразу паренек.
– И тебе по здорову Арлис, – огладил кузнец сильно опаленную бороду. – А на здоровье пока не жалуюсь. Да и Лейна в порядке. Он хитро посмотрел на краснеющего проводника.
– Ну, сказывай, зачем пожаловал? Да и спутник твой кто? – продолжил кузнец.
– О, это благородный дворянин. Он сказал, что ему нужен лучший кузнец города. И я сразу привел его к тебе, – расплылся в довольной улыбке парень.
– Лестно, очень лестно слышать. Ну-с, – обратился он ко мне, – чего же хочет благородный дворянин от скромного кузнеца?
– «Благородный господин», – передразнил я его и постучал по маске, – хочет снять это со своего лица. И за это…
Я прикинул содержимое своего кошеля, Там было где-то двести золотых, да еще мелочь серебром да медью. …готов щедро заплатить.
– Хм, позвольте мне посмотреть, – Межко подошел и осторожно коснулся маски. Пару секунд он внимательно рассматривал металл, а затем его зрачки расширились.
– Не может быть!!! – вырвалось у него.
– Давайте выйдем на воздух, что-то я стал плохо видеть, – кузнец приглашающее махнул рукой в сторону двери.
После полутемной кузни дневной свет показался ослепительно ярким. А пока я стоял и привыкал к нему, привычный к таким перепадам Межко внимательно ощупывал маску. Время от времени он цокал языком или бормотал себе что-то под нос.
– Нет, – наконец сказал он, – я не смогу это снять. Да и никто не сможет. Разве что вместе с головой.
– Но почему?! Неужели так трудно перекусить клещами пару цепочек, удерживающих маску? – негодовал я, неужели придется таскать эту железяку всю жизнь?!
– Будь это даже знаменитый таулин гномов, я бы так и поступил. Но это же черный адамант. Его невозможно плавить, его не получится помять или разрубить – он неразрушим.
– Да? А как же тогда с ним работают, если он ничему не поддается?
– Я не знаю, – пожал плечами кузнец. – Просто время от времени у того или иного торговца появляется что-нибудь из него. А откуда эти вещи берутся, проследить не удалось еще никому. Правда, ходят слухи, что могучие маги умеют работать с адамантом. Они как бы договариваться с ним – заставляя принять ту или иную форму.
– То есть избавить меня от этого вы не сможете? – на всякий случай уточнил я, уже зная, каков будет ответ. Но попытаться стоило.
– Дык, я же говорю, что с этим вам нужно идти к чародеям. Только они могут что-нибудь знать. Д а и то, вряд ли вам удастся вытянуть что-нибудь из здешних зазнаек.
– Что ж спасибо и на этом, – скрипнул я зубами и развернулся, чтобы уйти.
– Ты эта, – ударил мне в спину его крик, – заходи ежели что, помогу, чем смогу. Я лишь кивнул, даже не ему – сам себе. Слишком уж я был расстроен.
«Проклятье!» – думал я. – Ну почему они не могли развить промышленность к моему появлению? Мне что, придется ходить в этой железяке до самого возвращения?! А что, если я не смогу вернуться…»
Подумал и заткнулся. О том, что это может оказаться так, я предпочел не думать. Через несколько минут Арлис догнал меня.
