На сочных алых губах Тамит Каи играла широкая улыбка, словно она наслаждалась самой мыслью о предстоящем испытании.
— А третий раунд — ножи.
Джайна втянула в себя воздух.
— Как это здорово, что вы настолько уверены в наших способностях, — проворчал Джесин.
— Я буду весьма разочарован, если вы погибнете, — сказал Бракисс невинно.
— Ага, а уж мы-то как расстроимся, — добавил Джесин.
— Думаю, он быстрей нашего приспособится к этой мысли, — тихо добавила Джайна.
Джесин перенес вес на другую ногу и едва не сморщился, наступив на алмаз коруска, спрятанный у него в сапоге. Он хранил его там, не знаю, что с ним делать, но как раз сейчас камень в сапоге ему был нужен меньше всего — некогда отвлекаться на неприятные ощущения. Он подергал ногой, пока камень не соскользнул в сторону. Так немного удобней.
Бракисс завязал Джесину глаза, и все погрузилось в темноту.
— Вуки сделает все, что в его силах, чтобы защитить вас.
Джесин крепко сжал палку в руках и уже подумывал о том, чтобы съездить этой палкой учителю по коленкам и прикинуться, что не сумел сориентироваться в пространстве. Но затем решил, что подобное деяние только принесет еще больше неприятностей, а силы им еще понадобятся.
— Удачи, — сказал над ухом незримый Бракисс.
Джесин не удостоил его ответом и услышал, как усмехнулась Тамит Каи, выводя Лоуи из комнаты. Вуки застонал, но ему тут же ответил голосок Эм Тиди: — Ну-ну, Лоубакка, жалобы ни к чему не приведут. Ты должен научиться быть храбрым и верным своим идеалам, вот как я.
Джесин, стоя в темноте и не имея возможности ухватиться хоть за чтонибудь, услышал, как двери с шипением закрылись.
— Джайна, ты готова?
— Это еще что за вопрос?
Комната давила тишиной. Он слышал звук собственного дыхания, в ушах стучала кровь. Он чувствовал присутствие Джайны, слышал, как шуршит ее одежда, когда она двигалась.
— Может, будет лучше, если мы станем спиной к спине, — предложила она, — чтобы прикрыть друг друга.
Они прижались друг к другу — плечо к плечу — и стали внимательно прислушиваться. Очень скоро они услышали шум механизмов, а затем один из люков открылся. Джесин подключил восприятие через Силу, чтобы взглядом проникнуть сквозь повязку, стараясь увидеть, откуда полетит шар. Спустя мгновение по ним выстрелил один из предметов. Используя ощущения, Джесин крутанул палкой. Он попытался отбить шарик, но тот влепился ему в плечо. Он был очень твердый — и еще и жалил в придачу.
— Ой!
Тут же выстрелил второй мяч. Он услышал, как зашипели и выстрелили управляемые лазерные шарики, но тут у него за спиной вскрикнула Джайна — не столько от боли, сколько от удивления.
Он попытался определить, откуда полетит следующий снаряд. Теперь звуки слышались чаще. Он услышал, как открывается еще один люк и как к нему летит очередной мяч. Джесин махнул палкой и зацепил его самым кончиком. Уже собравшись было порадоваться успеху, он вдруг осознал, что отбил мяч практически вслепую и это вовсе не его заслуга, а счастливый случай.
Снова раскрывались люки, снова в них летели мячи. Лоуи по-прежнему управлял лазерами, стрелявшими по мячам. Джесин слышал звук попадания лазера по мячу и только надеялся, что долговязый вуки не промахнется.
Бракисс велел им использовать гнев, чтобы усилить контроль над Силой. Еще один мяч с силой влепился Джесину в ребра, и ему действительно захотелось разозлиться, чтобы отомстить за удар. Но Джесин также помнил слова дяди Люка: джедай лучше всего управляет Силой, когда он спокоен и позволяет ей течь сквозь себя, а не пытается повернуть ее так, как ему хочется.
Джесин услышал громкий треск дерева, когда его сестра попала по мячу.
— Вот тебе! — крикнула она.
Открыв свое сознание, Джесин увидел в темноте крохотное яркое пятно и понял, что следующий мяч полетит именно оттуда. С помощью Силы он отшвырнул его в сторону, и мяч отрикошетил в стену. Затем он увидел второе пятно, и третье, и четвертое, а мячи продолжали лететь со всех сторон, все быстрее и быстрее!
Он использовал Силу. Он размахивал палкой, изо всех сил стараясь справиться с мячами, чувствуя, что у Джайны дела тоже как будто налаживаются и что лазеры, управляемые Лоуи, стали чаще попадать в цель. Но все равно они не могли справиться со всеми снарядами, и Лоуи иногда промазывал.
Что-то твердое ударило Джесина в правый локоть, и на мгновение он забыл дышать, так больно ему было. Рука тут же онемела, и Джесин перебросил палку в левую руку, понимая, что пришло время второго уровня — теперь в них летели камни.
В комнате обзора Лоуи остервенело дергал рычаги управления, направляя лазеры. Он выстрелил и разнес на куски несколько снарядов, но пусковые установки набирали скорость, и Лоуи знал, что не может позволить себе промазать. Если он попадет по близнецам, они получат такие же ранения, как если бы в них попал камень.
Он снова промахнулся, и камень ударил Джайну в бедро. Он заметил, как скривилось ее лицо под повязкой. У нее подкосились колени и она едва не упала, но каким-то образом удержалась на ногах, продолжая размахивать палкой. Ей удалось отразить еще один камень, летевший ей в голову.
К близнецам продолжали лететь камни, запущенные с невероятной скоростью. Лоуи стал стрелять из всех четырех лазеров — прицеливался, стрелял, снова прицеливался. Он уже вывел из строя один из люков, и теперь из него больше не летели снаряды. Но, несмотря на все его усилия, он снова и снова промахивался, и на этот раз камень ударил Джесина в бок.
Теперь и брат, и сестра были ранены, оба покрылись синяками и пошатывались, но продолжали сражаться изо всех сил. Лоуи проворчал тихое извинение и опять взялся за рычаги управления.
Эм Тиди пропищал тоненьким голоском: — Неужели мне нужно напоминать тебе, Лоубакка, что Империя будет очень разочарована в тебе, если ты не покажешь себя с наилучшей стороны?
Лоуи не стал тратить силы на то, чтобы ответить назойливому роботу. Он дергал рычаги, нажимал кнопки, перрепрограммировал параметры, левой рукой меняя команды, правой управляя лазерами, используя все, что он знал о компьютерах. У него созрел отчаянный план, но его осуществление требовало предельной концентрации. Пока он отвлекался, все больше и больше камней попадали в Джесина и Джайну, но у Лоуи не было другого выхода, если он хотел, чтобы его затея удалась. Он чувствовал, что для демонстрации силы и власти преподаватели Академии Теней не боялись покалечить учеников. Чтобы отобрать наиболее сильных джедаев, они вовсе не возражали, если кто-то погибнет в процессе обучения. Лоуи надеялся, что ему удастся остановить программу.
Он поднял голову, убирая наползшую в глаза рыжую шерсть, а камни все летели. Джесин упал на колени, вслепую размахивая палкой. Правая рука безжизненно висела. Лоуи увидел, что его друзья изрядно побиты, а камни продолжали выстреливать из люков, добивая их.
