старый друг одарил Кэтлин Уортли в день их последней встречи. Простить Данкена Бритса, госпожа майор могла, но спустить оскорбление зарвавшемуся солдату леди-рыцарь даже не собиралась пытаться.
Не успела слезть с лица злорадная ухмылка солдата, что тот прятал за жуткой маской, а мощная ударная волна магической сфера сбила его с ног, крепко впечатав в стену. Выронив своё оружие, мушкетёр сполз на каменный пол, так и не успев прийти в себя.
– Эй-эй-эй-эй!!! – воскликнул второй солдат, мирно вскинув руки, – Стой-стой-стой!!!
Выбросив мушкет из рук, мужчина упреждающе выставил ладони, демонстрируя свою безоружность.
– Пшёл вон! – рыкнула Кэтлин, схлопнув ладонь и погасив порождённую «осколками» энергию.
В тот же миг солдат бросился прочь по коридору, так и оставив своего соратника в полном беспамятстве сидеть у стены.
– Хамон, значит … – прошептала Уортли, бросив презрительный взгляд вслед улепётывающему солдату.
Не дожидаясь пока, припустивший ходу, стражник скроется из виду, Кэтлин продолжила свой путь, ступив на винтовую лестницу. Не прошло и пяти минут, а госпожа майор уже стояла перед дверью в адмиральский флигель, за которой её ждал тот, кто уж точно не посмеет её оскорбить или обидеть.
– Господин генерал! – воскликнула Уортли, едва оказавшись в светлом просторном зале адмиральского флигеля.
Озираясь по сторонам, Кэтлин украдкой шагала по выстеленному ровной дорожкой ковру, что вёл к невысокому пьедесталу у широких панорамных окон, где стоял длинный и крепкий стол.
– Кэтлин?! – донёсся знакомый голос друга, – Как ты тут …
Стихнув на полуфразе, командующий королевской гвардией попытался скрыть своего удивления от неожиданного появления леди Уортли.
– Мне сообщили, что ты искал меня … – смущённо отозвалась Кэтлин, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Да-да, всё в порядке! – коротко буркнул Роберт, поспешив подойти к старой подруге, – Просто я не ждал тебя так …
В очередной раз решив не договаривать, Риджес приблизился к Уортли. В этот раз командующий был одет в наряд похожий на её собственный. Калёная сталь больше не украшала грудь командующего, но, казалось, бессчётное число орденов и медалей на мундире справилось бы с защитой своего владельца ничуть не хуже латного нагрудника.
– Я тебе уже говорил, что я рад тебе! – сменив удивление на томную радость, офицер пригласил даму к столу.
Не мешкая, офицеры быстро поднялись на ступеньки, однако вопреки ожиданиям проголодавшейся леди Уортли, вместо яств её встретило бесчисленное количество карт, донесений и прочих бумаг. Судя по всему, завтрак, о котором говорил адъютант, оказалось некой метафорой, о которой Кэтлин решила не уточнять.
– Мне очень нужна твоя помощь, Кэтти! – вновь заговорил офицер, уперевшись кулаками в стол, – Ситуация, что сейчас царит на просторах наших земель отвратительная. К сожалению, я не могу тебе сказать, что всё происходящее под контролем, однако, вместе, мы всё способны исправить! Исправить к лучшему! Ты же поможешь мне?!
Риджес говорил голосом добрым и знакомым если не разуму Кэтлин, то уж точно её сердцу. Разумеется, леди Уортли была не в силах отказать старому другу, особенно если учесть, на какие жертвы ей пришлось пойти ради того, чтобы вернуть свою прежнюю жизнь.
– В обозримом будущем, нам придётся выдвинуться к западным рубежам! – ткнув пальцем в проглядывающий кусочек большой карты, Роберт нахмурился, – Сейчас там стоит контингент пришлых, но вряд ли, они смогут сдержать натиск всех мятежников! Совсем скоро Арло поставит нам новые парящие корабли и мы наконец покажем силу своего оружия!
Грубо сгребая в сторону маленькие карты и исписанные пергаменты, Риджес постепенно освобождал большую и подробную карту, что долгое время служила основой для всей бумажной конструкции.
– Но восточная часть тоже не отличается спокойствием! – переведя взгляд на земли Салдрана, генерал нервно скривил губы, – Лоратт ещё молчит, то вот активизировавшиеся силы Волтара заставляют нас брать во внимание и их! Пока что генерал Мартэлл не просил помощи, но в любой момент это может произойти. Я не успею, никак не успею …
Скрестив руки на груди, командующий принялся расхаживать вдоль стола, искоса поглядывая на карту. На мгновение показалось, что офицер вовсе позабыл о присутствии во флигеле кого-то кроме него. То и дело поджимая губы и кривя лицо, генерал всем своим
