добра не доведет.
— Извините, — сказала Марта.
— Врешь, — ответил Черный Человек, — нисколько тебе не стыдно, и извинения твои пустая вежливость.
Марта пожала плечами.
— Разве вежливость это плохо? — спросила она.
— Очень, — ответил Черный Человек. — Вот прямо сейчас она отвлекает тебя от дела.
— Я… — Марта вдруг растерялась. О чем надо спросить этого дядьку? Почему он спасал Белкину? Почему он предостерег Ильина? Чего он хочет сам?
Кто он, вообще, такой?
Имена, имена…
Черный Человек ухмыльнулся, на миг сквозь улыбку проступил оскал из виденья.
— Девку, что с вами, — сказал он. — Нельзя ей так дальше.
— Так — это как? — уточнила Марта.
— Она сразу и там и тут. И тут и там, — ответил Черный Человек. — Она дырка между мирами. Это ж ведь она козлу вашему рассказала, у кого, что и как.
— Она? — Марта вдруг поняла, что так и было. Не со зла, а просто из наивного желания помогать. Так же дружелюбно и жизнерадостно, как рассказывала ей, так же и…
Черный Человек не ответил. Понимал, что это не вопрос а просто возглас. Не сомнения, а удивления.
— Тяжело ей будет, ага, — сказал он. — Но надо выбрать.
— Понятно… — Марта даже расстроилась за Белкину. Каково ей будет — с нелюбимой теткой, с легким безумием… и без возможности уйти в Лес.
— Она и видеть перестанет? — спросила Марта.
Черный Человек кивнул.
— Она должна выбрать, — сказал он.
— А что это за козел? — спросила Марта.
— Вот с козлом тебе придется биться, — ответил Черный Человек и оскалился. — Козлу тут не место.
— А ты разве не… — спросила Марта, но не договорила. Черный Человек посмотрел ей прямо в глаза и договорить не получилось.
Наступила тишина.
Потом Черный Человек снова повернулся к своему костру.
— Если я сам за это дело возьмусь… — сказал он негромко, — ничего хорошего не будет. Помнишь же — есть имена, говорить которые, как саблей махать. А есть имена, которые сразу как бомбы. Так что, давай, следователь. Если не справишься, то я приду и поправлю.
— А чего он хочет? — спросила Марта.
— Поймаешь, спроси, — ответил Черный Человек. — Меня не спрашивай. Я не даю инструкций по всякой гадости.
— Ясно, — ответила Марта.
— Но учти, — сказал Черный Человек, — людей ты поймаешь. Это легко. Сами прибегут, не удержатся. Но за ними есть козел один. И его надо будет гнать.
— Арестовать его не получится? — спросила Марта.
— Арестовать? — удивился Черный Человек. — Ты, следователь, похоже не поняла. Арестовать жадность? Зависть? Алчность?
Марта нахмурилась.
— Он демон? — спросила она.
— Слова, слова, — ответил Черный Человек. — Демонами кого только не обзывают… Но, да, твоими словами, он — демон.
Марта задумалась.
Как же ловить демона? К монахине этой обратиться, как ее там? Аглая?
— Ладно, — сказал Черный Человек, — мы тут хорошо сидим, но тебе пора.
— Но я так мало поняла, — сказала Марта.
— Значит, поймешь больше, — ответил Черный Человек. — А мне с тобой тут сидеть тоже неправильно как-то. Мало ли, что жена подумает?
Он засмеялся, и от этого смеха стало как-то не по себе. Смех негромкий, но проникающий в каждую клеточку тела, заставляющий вибрировать все внутри, трястись поджилки и сбиваться сердцу. Страшный смех. Словно зарычал огромный зверь, обычно свирепый, но сейчас мирно валяющийся на солнышке.
Марта поняла намек и встала.
— Благодарю за разговор, — сказала она. Подумала, надо ли сделать какой-то жест вежливости, но не придумала, какой.
Черный Человек ухмыльнулся, снова показав страшный оскал и махнул рукой.
“Он и сам почти демон, — подумала Марта. — Или просто демон. Или… Кто знает, кто это может быть?”
— Иди, — сказал Черный Человек, и Марта повернулась и пошла.
***
На третьем шагу она вдруг споткнулась. Босые ноги проехали по земле и она упала.
Выругалась и поднялась.
Голова болела.
Рядом шевелились Мирослав и Белкина. Ужасно хотелось пить.
Коростень подошел, сунул в руки кружку с жидкостью.
— Вернулись, — сказал Коростень. — Уже хорошо.
— Живой вернулся, счастье, — пробормотал Мирослав, словно процитировал что-то давно известное.
Глава 15
Первые несколько минут Марта просто сидела. Протягивала травяной настой, вдыхала запах костра и выдыхала свою усталость.
Слушала.
Пребывала в состоянии недоумения — поход в Лес что-то изменил внутри, но не прибавил понимания.
Коростень ходил туда-сюда по двору. Его жена что-то делала в огороде.
Рядом едва слышно всхлипывала Белкина.
У самых ворот стояла здоровенная волчица.
Ворота были закрыты, и Волкова что-то чертила на внутренней стороне…
— Волкова? — пробормотала Марта. — Она тут откуда?
— О, Марта! — воскликнул Мирослав. Оказывается, он лежал рядышком, и тоже как раз просыпался. — А я уж думал, куда ты делась, испугался даже… думал искать. А ты просто проснулась раньше.
— Не совсем… — Марта говорила медленно, размеренно. В ее ушах все еще шелестели листья Леса, от этого деревья здесь казались нереальными, странными.
— А нас Жар-птица пронесла по кругу над Лесом, — сказал Мирослав. — Показала Козла, показала Реку, Холм… Белка о чем-то еще с ней пошепталась, а потом Жар-Птица приземлилась и обернулась костром.
Марта кивнула.
— Жар-Птица, значит… — сказала она.
Потом поднялась и без особого удивления обнаружила в своей руке маленький нож с костяной рукоятью. Покрутила его в руке, глянула на Волкову.
Обернулась на Белкину. Та сидела у костра, сжавшись в комочек. Лицо в колени, то ли спит, то ли плачет.
Вспомнила, что говорил Черный Человек, но решила пока не трогать этого. Придет в свое время.
Пошла к Волковой.
Волчица поднялась навстречу, улыбнулась-оскалилась.
— Доброе утро, — Марта остановилась, не подходя слишком близко.
Волкова повернулась к ней.
— Доброе, доброе, — сказала она. — А я услышала, что тут у вас весело, и приехала.
— От кого услышали? — удивилась Марта.
— Коростень позвонил, — ответила Волкова. — Сказал, что вы тут в отключке до рассвета, а ему что-то неспокойно.
— Ясно, — ответила Марта и подумала, что видимо, волшебники города намного более склонны к сотрудничеству друг с другом, чем говорили сперва.
