Горсть пустых шприцов валялась прямо на полу, у подножия небольшой лестницы. Судя по всему, Барбара пила жадно, едва ли владея собой. Капли крови еще не до конца высохли на ступенях.
- Куда ведет лестница? – спросил Айван.
- Кажется, в сад. Осенью ее используют, чтобы таскать сюда урожай.
- Не так уж и плохо. Она хотя бы в саду, а не в жилом крыле. Идем!
В кромешной тьме мы поднялись к двери и обнаружили, что она открыта.
Приятный ночной ветерок ударил в лицо. Я вдруг поняла, что зря не решилась на прогулку. В старых стенах приюта мне отчаянно не хватало ощущения чистого воздуха, запахов леса, ветра и бескрайнего неба над головой.
- Туда! – Айван показал на цепочку следов во влажной после дождя земле.
Когда луна вышла из-за туч, я ахнула. Помимо вполне четких следов Барбары рядом шла глубокая сплошная полоса. Словно…
- Она кого-то тащила!
И мы рванули вперед, уже не заботясь о скрытности. В груди бешено билось сердце. Что если мы опоздаем? И какая-нибудь девочка или юноша уже погибли, став ужином для новоиспеченной вампирши?
На этом закончатся не только карьера и свобода, но и жизнь, потому что я никогда себе не прощу, что позволила этому случиться.
- Надо было сразу рассказать Шону! – простонала я.
Айван ничего не ответил, лишь сильнее стиснул зубы.
Наконец мы вышли к кромке леса. Небольшой заповедник примыкал как раз к территории Блэкхевена. Вообще он был огорожен забором, чтобы дети не сбегали на нейтральную территорию дабы там безнаказанно хулиганить. Но Барбара обладала нечеловеческой силой: несколько решеток оказались вырваны с мясом.
- Как мы вообще ее остановим? Чем убивать вампира?
- У меня серебряный ножик есть. За ужином спер.
- Зачем?
- Я живу в одной комнате с вампиршей, сама-то как думаешь?
И тут мы увидели Барбару.
От открывшейся картины похолодело внутри: под раскидистым деревом, среди уродливых бугристых корней, над чем-то темным склонилась фрейлина. Я почти сразу узнала форменную одежду девочек Блэкхевена и едва не взвыла.
Айван жестом велел мне оставаться на месте, а сам осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, пошел вперед.
- Барбара… - тихо позвал он.
Она резко обернулась. В глазах светилось абсолютное безумие, лицо исказила гримаса голодной ярости. На наше счастье она еще не успела укусить похищенную ученицу. Но все же не выглядела готовой к переговорам.
- Барбара, успокойся, - сказал Айван. – Я тебе помогу. Оставь девушку.
Фрейлина зарычала. Я подскочила на месте, чем привлекла ее внимание.
Теперь я знаю, как чувствует себя запеченная индейка на столе, на которую глазеет голодный кот.
- Барбара! – голос Айвана стал строже. – Послушай меня! Возьми себя в руки. Ты не убийца. Эта девушка ни в чем не виновата. Ее нельзя есть.
- Еда-а-а-а… - прохрипела фрейлина.
- Возьми себя в руки немедленно! Я дам тебе еды! Слышишь? Дам! Много вкусной крови. Идем со мной. Иди сюда. Да, хорошая фрейлина, молодец… вот и умница. Думай о том, что ты хорошая. Думай о том, что ты не хочешь никому зла.
Я чуть не ляпнула было, что Барбара-то как раз хочет, потому мы ее и прячем. Но прикусила язык.
- ЕДА-А-А-А-А! – вздруг взвыла она и бросилась в мою сторону.
Я шарахнулась, но Айван успел быстрее. Он сбил Барбару с ног, и они покатились по траве. Вампирша оказалась все же сильнее пусть и тренированного, но смертного парня.
Сверкнули в лунном свете два острых клыка.
В отчаянии я нащупала на земле какой-то камень. Никогда не отличалась меткостью, но страх придал и силы и способности. Камень четко попал Барбаре прямо в лоб. Силы удара оказалось недостаточно, чтобы она слезла с Айвана, но он успел собраться и сбросить с себя вамприршу.
- Эй, мы так не договаривались! – раздался ее обиженный голос. – Чего сразу камнями-то кидаться?!
Как-то уж очень не вязались недовольный тон и стервозные нотки с протяжным хриплым «Еда-а-а-а!».
Барбара поднялась, потирая шишку, и отряхнулась. А потом из чащи вышел Шон, совершенно трезвый и посмеивающийся. И я окончательно растерялась.
- Да ладно, - фыркнул лорд, - у вампиров синяков не бывает.
Зато Айван сообразил, что происходит, поднялся на ноги и сплюнул.
- Ты совсем уже?! – рявкнул он.
- Нет, это вы совсем уже. Прятать вампира в детском учреждении! Скрывать восставшую фрейлину! И на что вы рассчитывали? Что я не узнаю? Или что? Мотивы этого идиотизма можно уточнить?
Переглянувшись, мы потупились. Воспитательный эффект вышел впечатляющим. У меня до сих пор билось сердце так, словно я десять кругов вокруг приюта сделала. И не скажешь, что я-то ни в чем не виновата, стала жертвой доминирования Айвана. Сразу могла признаться. А теперь или убьют или уволят.
Я уже собралась каяться, а вот Айван решил, что работа у него не такая уж и любимая, а лучшая защита – это нападение.
- Развлекаешься? Весело?
- Да, вполне. Вы забавно бегали и паниковали. И вот что я скажу: вас сильно повезло, что это было всего лишь показательное выступление. Потому что если бы она действительного кого-нибудь загрызла, вы оба оказались бы за решеткой!
- Заботливый какой. А что же ты, заботливый, у себя под носом вампиршу не почуял? Что же ты помощников заставлял невесту хоронить, а? Что, стыдно было? Не хотел в глаза ее мертвые смотреть?
Теперь переглянулись уже мы с Барбарой. Конфликт нарастал и грозил обернуться еще одной дракой. В Шона или Айвана, в отличие от вампирши, я камнями кидаться не смогу, рука не поднимется. Пришлось разряжать обстановку:
- Давайте девушку обратно в замок отнесем, а то чего вы ее на землю-то…
- Да никакая это не девушка. Из прачечной форму сперли и бревно нарядили, в темноте вообще разницы никакой, - хмыкнула Барбара.
Тут уже возмутилась и я. Хотя, если вдуматься, хорошо, что никакая воспитанница не пострадала. Но почему-то волноваться за бревно оказалось обидно.
- Можно было и полегче, - буркнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Не то
