матери.
– А я думала, тебе нравится…
– Сэндвичи от него какие-то мокрые.
Эми вздохнула и намазала на хлеб масло.
– Арчи, – крикнула она в дверной проем кухни. – Тебе сделать сэндвич или сам себе купишь?
Арчи сбежал вниз по лестнице и ворвался на кухню. Наклонился через стол к Теду и крикнул ему в лицо:
– Держись подальше от моих вещей, мелкий!
Тед сморщился и откинулся на стуле. Он заметил, что Арчи не почистил зубы.
– Спокойно, – сказал Джейсон.
– Он брал мою черную толстовку, – закричал Арчи и схватил Теда за рубашку. – Я тебе говорил: можешь пользоваться моими вещами, только когда я разрешу.
Он толкнул Теда, и молоко из тарелки с хлопьями выплеснулось на стол.
– Арчи! – раздался голос матери.
– Она ему все равно велика! Он нарочно меня злит, – сказал Арчи, выдергивая из-под стола стул и глядя на брата. – Что ты с ней сделал?
Тед поднял глаза на мать, но ничего не сказал. Та подошла к груде чистого белья в углу кухни и извлекла из нее толстовку.
– Вот, – сказала она, сунув ее под нос Арчи. – Чистая. После того, как валялась у тебя в комнате на полу.
Арчи взял толстовку и натянул ее через голову.
– А спасибо сказать?
– Спасибо, – пробормотал Арчи матери.
– А Теду? – сказал отец.
Арчи гневно посмотрел через стол.
– Извини, – пробормотал он. – Но если я еще раз тебя поймаю…
– Хватит, Арчи, – резко сказала Эми.
Арчи посмотрел на Теда:
– Ты знаешь, о чем я.
Тед тяжело сглотнул и отвел взгляд. Потом посмотрел на маму, и она ему улыбнулась.
Арчи взял тост и быстро откусил кусок.
– Я куплю себе сэндвич, – сказал он и быстро осушил стакан сока. Схватил со спинки стула свой рюкзак, запихнул внутрь футбольные бутсы и сзади прицепил кроссовки.
– Мой бумажник в прихожей, – сказал Джейсон. – Возьми десятку, если хочешь.
Тед видел, как мать обернулась и посмотрела прямо на отца, но ничего не сказала.
– Не надо, – сказал Арчи. – У меня есть деньги. И я сегодня вечером работаю, так что вернусь поздно.
Тед поднял голову от своей тарелки.
– Опять работаешь? – тихо спросил он.
– К сожалению, да, – ответил Арчи уже чуть мягче. – На лодочном причале дел невпроворот.
– Я хотел после школы поиграть в футбол.
Арчи посмотрел на брата:
– Поиграем завтра утром. В субботу я работаю только полдня.
Тед вздохнул. Арчи достал из-под стула в углу комнаты свой лучший футбольный мяч и несколько раз подбросил его и поймал.
– Не в доме, – сказал Джейсон.
Арчи скосил глаза на Теда. Тот криво улыбнулся. Ну не мог он скрыть, до чего ему хочется, чтобы брат после школы сразу вернулся домой. Он склонился над тарелкой и доел свои хлопья. Арчи пересек кухню и втолкнул ему в руки футбольный мяч.
– Потеряешь – убью, – сказал он, взъерошил брату волосы, попрощался и выбежал из кухни.
Эми налила себе чашку растворимого кофе и села к столу. Хлопнула входная дверь.
– Ты слишком с ним миндальничаешь, – упрекнула она Джейсона и, увидев, что Тед складывает в школьную сумку учебники и сэндвичи, добавила: – В вазе есть фрукты.
– Мы в состоянии прокормить свою семью, – сказал Джейсон.
Тед заглянул в вазу с фруктами и скривился при виде потемневших бананов.
– Да, как и я в состоянии сделать ему сэндвич, – услышал он ответ матери.
Тед сел на пол и обулся. По привычке проверил внутренний карман сумки, где обычно лежал телефон, но карман был пуст.
– Дай мне пять минут, и я провожу тебя в школу, – сказал Джейсон.
Тед улыбнулся:
– Я подожду на улице.
Тед закрыл за собой дверь. Внизу крыльца его ждал брат. У Теда скрутило живот. Он медленно спустился по ступенькам. Арчи положил руку ему на грудь.
– Я говорил, что верну телефон через неделю. Слово есть слово. – Арчи достал из заднего кармана телефон и передал его Теду. – Но в следующий раз будет уже месяц. А если еще раз узнаю, что ты шлешь такие эсэмэски, я правда тебя убью.
Тед смотрел на брата.
– Понял? – спросил Арчи.
Тед сглотнул, затем кивнул. На миг он задумался, стоит ли задавать вопрос, но не удержался.
– Тебе страшно? – прошептал он.
– Страшно? Мне? – Арчи засмеялся и покачал головой.
Но Тед знал, что тот лжет. Он сел на нижнюю ступеньку и стал смотреть, как брат перебегает через дорогу и удаляется по лужайке. Когда силуэт Арчи превратился в едва заметную точку вдали, Тед нажал кнопку на телефоне. Экран вспыхнул. После короткого колебания он набрал сообщение:
Это Тед. Пожалуйста, помогите.
Его палец, зависший над кнопкой отправки, дрожал.
Глава 31
Вчера в одиннадцать часов вечера я отправил Мадлен исправленный сценарий подкаста. Текст о смерти моей матери заставил меня вспомнить, что я чувствовал в начале года, когда отчаянно искал ответы на самые острые вопросы. Я хотел знать правду ради мамы. И я прекрасно понимаю, что сейчас испытывает Дэни. Вскоре после полуночи Мадлен прислала мне дополнительные правки, и мы договорились встретиться утром в Ричмонде за кофе.
Я выхожу на улицу и через лужайку смотрю на дом Джейсона и Эми Грейс, в котором они живут уже пять лет. Дом расположен на угловом участке с видом на реку. Впечатляет, хотя Джейсон говорил мне, что на содержание уходит уйма денег и сил. Возле дома стоят Арчи и Тед. Восхищение Теда перед братом бросается в глаза. Глядя на них, я как будто созерцал сцену из собственного детства.
Я подхожу ближе и вижу, как Арчи перебегает через дорогу перед домом. Поднимаю в знак приветствия руку, но он смотрит себе под ноги. Я окликаю его по имени, но он не отвечает. Я останавливаюсь у подъездной дорожки. Тед сидит на ступеньках, уткнувшись в телефон. Я зову его; он поднимает голову, испуганно вздрагивает, вскакивает и сует телефон в школьную сумку. Бормочет что-то в ответ, взбегает по ступенькам и исчезает в доме.
Я выхожу обратно на тропинку. На полпути через лужайку снова вижу Арчи. Он приближается к роще. Я смотрю на него, и на мгновение меня охватывает тревога. Не спуская с него глаз, я медленно шагаю назад к своему дому. К Нижней улице подъезжает автобус номер 29. Из него выходят двое подростков. Арчи подбегает к ним, и они быстро обмениваются рукопожатием. За спиной Арчи возвышается колокольня церкви Святого Стефана. Ее яркие голубые витражи и тяжелая дубовая дверь, как всегда, производят внушительное впечатление. О недавних событиях, нарушивших спокойное течение церковной жизни, напоминает только
