локте, благодарно кивнул и принялся жадно пить.
Да уж, одним стаканом сыт не будешь.
С этой мыслью я протянул ему графин.
Выпив всю воду, Батуми вновь рухнул на кровать и уставился в потолок.
— Если ты думаешь, что там сейчас покажут секретную серию «Ну, погоди», то ты ошибаешься, — произнёс я, наблюдая за наёмником.
Тот расплылся в кривой улыбке и пробасил:
— А я бы посмотрел секретную серию. Раньше в империи умели делать отличные мультики! Не то что сейчас.
— Раньше трава была зеленее. И у баб жопы сочнее.
— И хер стоял крепче, — поддержал он меня. Но затем добавил: — Хотя с этим и так нормально.
— Рад за тебя. Я тоже не жалуюсь.
Помолчали.
Он не спешил что-то спрашивать или рассказывать.
— Говорят, раньше и командиры были лучше, — произнёс я, не сводя с него глаз.
Медленно повернув голову, он ответил:
— Были.
А затем, пару секунд спустя, он спросил:
— Значит, ты знаешь, кто я?
— Я искал тебя, Батуми.
— Зачем?
— Чтобы предложить службу.
Он медленно вздохнул и закрыл глаза.
— Не уверен, что я бы согласился раньше, — изрёк бывший наёмник.
— А сейчас?
— А сейчас, похоже, я обязан тебе жизнью.
Я почувствовал вспыхнувшую внутри него жажду убийства. Батуми оскалился, кожа его начала краснеть, а вены вздуваться.
Резко распахнув веки, он прорычал:
— Не знаю, что эти твари пытались со мной сделать, но я обещал их всех разорвать на кусочки! Жизнь мне не так ценна, но месть… — он облизнулся, точно хищный зверь и произнёс: — Жажда мести будоражит меня до кончиков пальцев на ногах. От этой жажды у меня волосы на лобке шевелиться начинают!
— Будет тебе месть, — усмехнувшись, отозвался я. — Леонард Шраер — белобрысый хрен, который ставил на тебе эксперименты, сейчас маринуется у меня в подвале.
С невероятной скоростью Батуми вскочил с кровати и встал напротив меня. Его рожа была похожа на морду собаки, услышавшей заветное «гулять».
— Фу, Батуми! Нельзя! — выпалил я. — Нельзя убивать Шраера сейчас. Но так уж и быть, я оставлю тебе его поиграть после того, как он ответит на все наши вопросы. А ведь помимо него есть и другие Шраеры. И Ордер Разочарования, в конце концов. Хотя… Сдаётся мне, там кто-то ещё, кроме Ордена, присутствует.
— Орден? Что за Орден? — нахмурился Батуми.
— Террористы, связанные с исследованиями Шраеров, — охотно пояснил я. — У нас есть куча кандидатов, Батуми, на которых ты можешь направить свою месть!
Он оскалился и довольно зарычал. Глядя на него, я покачал головой.
— Знаешь, Батуми, я хотел сделать тебя главой своей гвардии…
Этот бородатый лысый здоровяк нахмурился, перестав рычать. Я чувствовал, как плавно уменьшается его жажда крови, видел, как излишняя краснота тела начинает проходить.
Он медленно выдохнул, полностью подчинив свои эмоции.
— Какую из тринадцати глав «Искусства войны» тебе процитировать? — спросил он. — Или может быть партию в шахматы? Сёги? Го? А может, — его улыбка вновь стала кровожадной, — ты дашь мне небольшой отряд и велишь уничтожить род твоих врагов?
— Может, и дам, — хмыкнул я. — Сейчас официально воюю с родом главы Красноярской губернии. Неофициально со всеми его союзниками. Плюс думаю, главе Новосибирской губернии войну объявить. А ещё фракция Михаила на меня зуб точит.
— О-о-о, — процедил Батуми и от его тела пошла жажда убийства. Какая-то странная жажда — ровная и тёплая. Как электрообогреватель.
— Скажи мне, Батуми, — задумчиво начал я, — А ты всегда таким диким был? Или это последствия экспериментов?
Ответить наёмник не успел. Заговорило его брюхо, громко зарычав на всю комнату.
Я жестом велел ему идти к столу. Сам занял один из трёх стульев и достал из пространственного кармана вяленое мясо, сухари и вино.
— Э? — подвис Батуми.
— Слуг долго ждать, — махнул я рукой. — А я как раз планировал лёгкий ужин.
— Но… что за артефакт? — выпалил он, сгорая от любопытства.
Я загадочно улыбнулся и развёл руки в стороны.
— Это какая-то редкость! Какая-то огромная редкость! — выпалил Батуми, усаживаясь за стол.
— Но ты ведь никому не скажешь? — хмыкнул я.
— Хороший наёмник никогда не болтает, о… — начал было Батуми, а затем замолчал и поморщился.
— Да, ты больше не наёмник. Теперь ты мой вассал.
— Я ещё не давал клятвы, — пробурчал он.
— Дашь.
Спорить Батуми не стал.
Я понимал, что он чувствует — видел в прошлой жизни людей, которые теряли волю к жизни, и которыми двигала лишь месть. Батуми… не совсем такой. Даже сейчас я чувствую, что страсть к жизни в нём до сих пор осталась. Нужно лишь поддержать её, взрастить.
На фоне его мести, конечно же. Которая удачно совпадает с моими планами.
За нашим лёгким ужином я попросил Батуми рассказать о том, как он попал в плен к Шраеру и Габилову. В общем-то, ничего нового не узнал. Кроме мелких подробностей вроде той, что во время боя в аномалии с монстрами, «товарищи» вдруг отступили, и Батуми одному пришлось отбиваться от тварей.
Когда тот потратил почти все силы и победил, его просто вырубили.
Ну а дальше — боль, страдания, ярость.
— С-с-суки! — рычал Батуми. — Зачем⁈
— А ты не понимаешь, чего хотел добиться Шраер? — спросил я серьёзно. — Не чувствуешь?
— Я… будто бы стал сильнее, — хмуро проговорил он.
— Верно, — кивнул я. — Искусственная прокачка Метки, увеличение количества колец, а вместе с ней общей силы.
— Но сила эта какая-то дикая! — выпалил он.
— Ничего удивительного, — пожал я плечами. — Ведь закачивали в тебя энергию монстров. Что ты так смотришь? Эти твари используют отмеченных для того, чтобы выпивать их энергию, а затем с её помощью контролировать монстров. Однако, похоже, подобную технологию поглощения энергии они попытались применить и на подконтрольных монстров. Те не могли сопротивляться, когда из них медленно выпивали жизнь и наполняли ей специальные сосуды-хранилища.
Батуми смотрел на меня не мигая, пытаясь в полной мере осмыслить схему Шраеров и их покровителей. Ну да, берёшь толпу слабаков, выпиваешь их, затем вливаешь энергию в монстров, выпиваешь и их, а затем вливаешь энергию в сильных отмеченных.
Получается, от человека к человеку напрямую
