Девочка очнулась в итоге спустя пару часов. Мать её всё это время сидела возле постели барона, не в силах отойти от дочери даже на шаг. И судя по всему, его игры с памятью ребёнка прошли не так чтобы гладко.
Ганя, проснувшись, без труда узнала мать, но на Вальтера косилась с непониманием. А уж когда спросила где папа, и может ли она пойти сегодня со старшим братом за рыбкой, Малена и вовсе едва избу своими слезами на затопила. Выходило по всем признакам, что пару месяцев жизни из её памяти барон стёр начисто! Но это всё равно было лучше, чем оставлять девочку в том состоянии, каком она пребывала недавно.
— Я очень… очень вам благодарна! — поклонилась в пояс крестьянка, заставив склониться и свою дочку. — Вы мне дочку сберегли, господин. Я до сих пор не знаю, как вам и отплатить…
— Я ценю своих людей, Малена. И кстати, как вы теперь вдвоём жить будете?
— Да как-нибудь уж перебедуем… Мне бы Ганю вырастить, да замуж выдать, а сама я не пропаду. Чай спина ещё крепкая, да руки работают! Прибьюсь к кому-нибудь.
Девочка теперь не отходила от матери ни на шаг, вцепившись в грубое платье, поблёскивая влажными глазами. Той всё же пришлось сказать о смерти её отца и старшего брата, и даже о том, что присутствующий здесь барон, ставший недавно их новым господином (она его тоже напрочь забыла), её лично вылечил после нападения бандитов. Чем, к слову, и объяснили её забывчивость.
— Хм… скажи, Малена, справишься с этим домом вместе с дочкой? Мне всё одно нужен кто-то на хозяйство, да за вещами моими проследить. Даю слово ни тебя ни дочку твою не обижу.
— Ой…! Я даже и не знаю, ваше благородие. Я ведь мало что готовить умею. И боюсь напортачить — никогда благородиям не служила.
— С печью справиться научу как — там несложно. А в остальном всё то же самое: уборка, стирка, починка платья, плюс забота о тех мальчишках, что будут мне служить. Ну и уход за второй кобылой, что на конюшне осталась, — тут я вам не помощник. Если нужно спросить что — спрашивай. Других людей привлекай, в том числе мужиков из соседних деревень — на это своё позволение я даю. Питаться обе будете с моего стола, плюс оплата — половина медного меча в день на обеих. Как Ганя в возраст войдёт, глядишь и на приданое заработаете, — улыбнулся парен с диадемой на голове растерянной женщине. Та замерла ни жива, ни мертва, не веря в то, что слышит. Слишком всё было хорошо!
Грешным делом, она на секунду даже заподозрила Вальтера в нездоровом интересе к её дочке, но вспомнив, как он был добр к ней и сколько всего сделал для их детей, отбросила эту мысль как глупость. Не такой он был человек!
А значит хвататься за шанс нужно было обеими своими руками.
— Благодарю вас, господин. Я сделаю всё что в моих силах, — после смерти мужчин, у Малены и Гани было не так много вариантов. Ведь наделы в этом мире было принято давать по числу взрослых мужчин. Но даже если он и даст землю в личное пользование этой женщине, для неё это будет скорей всего непосильной ношей. Ибо барщина и оброк брались с площади в фиксированном размере! Подведёт урожай или надорвётся работница, и считай останешься сам ещё должен императору, не получив никакого дохода. Проще указать снизить число площадей, доложив о гибели крестьянских семей, чем тужиться зря.
Вальтер, конечно, мог бы забить на налоги, послав императора, однако не на данной стадии своего развития, — слишком всё было ненадёжно и зыбко. Его люди пока не способны были о себе позаботиться без его покровительства, а воевать со всем миром бросив свою землю, и тех, кто ему доверился на произвол судьбы было ещё более глупым вариантом! А потому использовать существующую систему для своего усиления сейчас было единственным верным решением.
«С волками жить — по волчьи выть», — мог бы сказать барон Кёнинг. Если бы не понимал, что он по сравнению с этими волками настоящий дракон. Пусть суетятся, воют на луну и скалят зубы, пусть. Дракон им подыграет, покивает важно головой, и всё равно продолжит собирать гору золота, на которой будет потом спать. Вальтер планировал поиметь местных аристократов используя их же собственные правила! Он их запутает, рассорит, смешает им карты. Сделает всё, что даст ему лишнее время!
А время — самый ценный его ресурс. Ведь он с каждым днём становится только сильнее.
Весь оставшийся вечер он руководил своими новыми работницами. Дав им время перенести в избу личные вещи из землянки, Вальтер поселили их за печкой, позволив сделать постель из свежей соломы и парусины с обшаренного сегодня дракар.
И даже переселил под крышу, в тепло, раненного Рико, уложив на широкую лавку в горнице. Малена и за ним обязана была теперь присматривать, отпаивая травами и откармливая. Чему неимоверно была рада его мать — Лиза. Всё-таки теперь Рико был единственным мужчиной в их семье, и вокруг него будет строиться всё их будущее!
После Вальтер несколько раз объяснил им, как топить печь и пользоваться плитой на этой печи. Как ставить чугунок и как поднимать сковороду, используя чапельник. Когда можно закрывать трубу, и как лучше разжигать огонь в печке.
— Запомнила? — спросил он после немного взволнованную женщину.
— Наверное…
— А ты? — улыбнулся он девочке, что всегда теперь была рядом с мамой.
— Да, господин! — звонко ответила та, скаля белозубую улыбку.
Оттаяла малявка, ну слава всем богам! Всё же детский возраст для обучения лучшее время — всё на лету схватывают. Да и грустить долго дети ещё не умеют.
— Ну значит маме будешь подсказывать потом. Я ближайшие дни всё одно буду в деревне, так что успеете освоиться в новой роли. Завтра утром я отправлюсь в соседние деревеньки, переселю несколько мужиков сюда для сбора урожая. Так что имейте в виду, завтракать буду рано. Ну как, ещё вопросы есть?
— Нет, господин… — ответила Малена, смутившись. Видать стыдно было взрослой женщине, что дочь её всё схватывает куда быстрее неё.
