плотный капюшон, костлявые длинные пальцы беспрестанно перебирали бусы из грязно-жёлтого камня.
– Бедолага, – с хрипотой прошипела она, рассматривая Ферра из-под ткани, за которой не удалось бы разобрать лица. – Добрый малый, веришь в дружбу, когда тебя бросили слоняться одного да совсем позабыли.
– Тебе-то какое дело? – жреца словно отталкивало прочь, воротило, а потому он хотел поскорее уйти, попятился к выходу из проулка, но следующие слова старухи заставили замереть да прислушаться.
– Кое-кто волнуется за тебя, Ферриган Ди Ирд. Близкий, даже коль ты не подозреваешь. Меня просили предупредить, по своей воле я бы за тобой идти не подумала. Вы поверили не тому, кому следовало, купились на ложь и позволяете привести к беде.
– Неужели? – Он с усилием заставил себя сделать шаг вперёд к тёмной фигуре, а в глазах блеснули искорки нескрываемого любопытства.
– Сколько ты его знаешь, мальчик? – незнакомка зашлась хриплым смехом. – Что ты о нём знаешь? Просил ответов, а сам не желает слушать. Водит дружбу с местным таном, а шастает по дорогам. Так удачно попался на Модр, подсобил в бою, а после потащил обходным путём да случайно привёл к засаде. А нынче отбирает и твою сэйд: она бегает очарованной за другими, совсем о тебе позабыла.
– И чего же, по-твоему, он пытается добиться? – поинтересовался Ферр спокойно. – Мало ли в мире жрецов, к чему ему именно я, чтоб обманывать?
– Меня заверяли, что ты парень умный, – с лёгким разочарованием прошипела старуха. – Вот и подумай головой, коль не позабыл, как ей пользоваться. С чего ты принял за правду, что с границами что-то творится? Почему даже не попытался предположить, что колдун сам призвал драугров у мёртвого дома?
– А грухи тоже он в Ирд притащил? – коротко улыбнулся жрец, не пожелав таиться, коль незнакомке известно об их дороге куда больше, чем сумела бы разнести народная молва.
– Знакомые сэйды у него есть, одну он тебе даже показал. Да вёл к ведьме, в которой тоже в достатке могущества верхнего мира. Но его-то силы от Мерга, а ты не захотел и расспросить, откуда мальчишка чуть старше тебя ведает древнее заклятье против слуа, не звучавшее прежде в срединном мире столетия. Что бы он тебе ответил на это, Ферриган?
Ферр прищурился, окинул внимательным взглядом фигуру незнакомки, задумчиво кивнул, будто бы соглашаясь с её словами.
– А теперь со своими дружками говорит тебе о Коддаге, прикрываясь опасностью из легенды, о которой то ли желает знать, то ли уже знает достаточно и не хочет слушать, – добавила старуха вкрадчиво, чуть подалась вперёд, и неясное чутьё снова оттолкнуло, заставило размышлять о скорейшем уходе. – И упомянет о пещере снова не раз. Потому что она нужна ему, нужны тайны сказителей Ирда. Вы придёте, наболтаете о границах, да наставник твой пустит чужаков ради благого дела, неужто сомневаешься?
– Для чего же им рисунки, которые и мы сами полностью не понимаем? – спросил жрец осторожно.
– Слишком тобой дорожат: брехали об уме, – заключила незнакомка с раздражением. – Не остановить, а начать, мальчик. Способ там сыщется легче лёгкого. Попытайся чутка подумать, с кем водишь дружбу да на что полагаешься.
И она исчезла, растаяла в тенях, словно не было. Ферр обошёл место, где сидела старуха, осмотрелся, хмыкнул и поспешил в замок. На удачу умудрился отыскать в коридорах Ульда, коего со смехом тянула к своим покоям очередная красотка. Быстрым жестом жрец отвлёк Йорги от объятий девы, резко бросил:
– На пару слов. Срочно.
Мерг спорить не стал, выпустил талию девы, поцеловал в щечку, обещал заглянуть позже, поспешил следом. До комнат они добрались в тишине. Ферр захлопнул дверь, обернулся к колдуну, который уже успел удобно устроиться в кресле и с безграничным спокойствием ожидал беседы.
– Скажи-ка мне, не кажется ли тебе случившееся не просто чередой неудач? – Жрец прошёлся до окна, остановился, глядя на город. – Грухи, наша встреча в деревне из-за бед с трактом, обвалившийся мост, сгоревший дом со слуа в засаде? Не думал, что это смахивает на чью-то волю?
– С чего бы? – удивился Ульд. – Больше походит на совпадение. Кому мы нужны, чтобы такое устраивать?
– Мало ли в мире доброжелателей. Особенно, коль речь идёт о древней легенде-пророчестве. Мне вот только что в городе один попался…
Он рассказал о встрече со старухой. Мерг выслушал внимательно, скрестил руки на груди, не отрывал взгляда от жреца.
– Что думаешь делать? – поинтересовался он.
– Даже оправдываться не станешь? – Ферр чуть склонил голову, изумруды глаз блеснули насмешкой.
– Сам разберёшься, кого слушать, – хмыкнул мерг. – Не дитя. Уйдёшь?
– Уйдём, – отозвался жрец спокойно. – За тобой следят, пытаются остановить. Харад добрый хозяин, но кто знает, чем ему может грозить теперь наша компания. Назови меня безумцем, но чем дальше мы окажемся нынче от близких, тем меньше возможностей использовать их, чтобы помешать нам, Йорги.
Ульд вглядывался в лицо Ферра несколько долгих секунд, пытался припомнить, слышал ли когда-то от него это обращение прежде, после переспросил:
– Йорги?
– Так тебя кличут друзья, разве нет? – мягко улыбнулся тот.
Мерг поднялся, подошёл к жрецу, посмотрел за окно и тихо сказал:
– Ты же и впрямь знаешь меня меньше луны. С чего решил верить?
– Свои глаза я знаю двадцать вёсен, – весело отозвался Ферр, – и в них сомневаться не привык. Так что?
Ульд не отрывал взгляда от красного сокола, усевшегося на стене напротив окна. Птица встряхивала крыльями, щёлкала клювом да посматривала на них янтарными очами словно бы с интересом.
– Видал? – подбородком указал на неё мерг.
– Алый сокол? – жрец нахмурился. – Посланник Двуликого? Почему?
– Не знаю… Но догадываюсь. Заклятие против слуа прозвучало в срединном мире впервые за века, минувшие с Раздела, Ферр. Кому, как не ему, услышать да обратить на колдуна, сотворившего древние чары, свой взор?
– Откуда, к слову, ты вообще разведал это заклинание? Сам сказал: впервые за века понадобилось.
– Отец выучил, – пожал плечами Ульд. – Говорил: лучше знать и никогда не использовать, чем попасть в беду и не суметь защититься.
– И теперь мы точно привлекли достаточно внимания, чтобы сомневаться в попытках нам помешать. Раз уж даже Двуликий решил приглядеться.
– Интересно, что же он ожидает увидеть? – вздохнул мерг и хмуро покосился на птицу.
– Нас. Тебя. Ты не ответил, Йорги. Уходим?
Ульд посмотрел на друга, помолчал немного, затем спросил:
– Вместе? Уверен? Вы можете остаться здесь, петь в тавернах, жить у Харада. Эйдре кажется счастливой в замке. Я бы после зашёл за вами к Сайму. Остановить, если ты прав, пытаются меня, не тебя и не её.
– Я иду с тобой, – отрезал тот упрямо. – После старухи точно иду. А Эйдре меня не оставит. Если ты, конечно, не против нашей компании.
Ферр протянул руку, и Ульд крепко сжал его предплечье. Сокол за стеклом взлетел, устремился прочь, и они проводили его задумчивыми взглядами.
Глава 10. Великий Раздел
С Мельхой и Тави Эйдре
