Оззи!
– Ни за что! Она сразу нас предаст. Сначала я спасу друга! – отрезала Айви.
Лайнус по-прежнему держал её за руку:
– Айви, пожалуйста. У нас ведь был план.
Айви посмотрела на брата, потом на Уилла:
– Ладно. Даю тебе минуту. Десять секунд уже прошло.
Пока Айви и Лайнус пытались снять с Оззи цепи, Уилл подсчитывал потери. Свои раны. Правая рука и левая нога были в крови, спину и плечи покрывали следы когтей. Он боялся, что упадёт в обморок от потери крови. Но друзья продолжали возиться с цепями, значит, нужно ещё немного отвлечь Фуцветок. Например, поговорить…
– Вы, случайно, не хотите устроиться на работу в собачий приют, вместо того чтобы захватывать город? У вас такие таланты…
– Перестань со мной шутить, мальчишка! Пора заканчивать, – прорычала Фуцветок. Она метнулась к Уиллу, и он снова применил приём, который видел в комиксе: быстро отступив в сторону, Уилл подставил ей ногу, и Фуцветок, сломав перила, влетела в толпу. Поднявшись, она яростно завыла и приказала стае:
– Тащите мальчишку сюда!
Несколько крупных волков вскочили на ступеньки и вытолкали Уилла из павильона. Теперь он стоял на земле, окружённый рычащими оборотнями. Вервольфы сужали круг, тесня его к противнице.
– Нельзя пользоваться чужой помощью, это нечестно! – закричал Уилл.
– Я вожак и делаю что хочу!
– Цепи не поддаются! – простонала Айви. – Они, наверное, заколдованные!
– Значит, нужно сломать замок. – И Лайнус ударил по замку камнем.
– М-м-м… – промычала Оззи сквозь кляп.
Айви посмотрела на Уилла. Фуцветок загнала его в угол.
– Прости, Лайнус, время истекло.
Выхватив у Лайнуса кинжал, она достала из кармана у брата пузырёк с аконитовым зельем и стала пробираться сквозь толпу. Едва она успела выбежать из первого ряда, двое крупных вервольфов схватили её. Один держал Айви за руку, второй перехватил поперёк тела. Вырваться она не могла.
– Уилл, лови! – закричала она и, ударив одного из оборотней ногой по морде, свободной рукой бросила кинжал и пузырёк.
Дорогой читатель, как ты, вероятно, понял, Айви бросила холодное оружие. Если тебе бросают нож и кричат «лови!», не советую ловить, потому что, скорее всего, он воткнётся в руку. Поделиться этим советом с Уиллом я, разумеется, не мог. Он подпрыгнул и поймал кинжал – к счастью, за рукоятку. Другой рукой он схватил пузырёк с фиолетовым зельем.
В видеоигре в этот момент он бы перешёл на новый уровень.
Уилл подмигнул Айви, и она улыбнулась в ответ. Если бы не страх, Уилл бы засмеялся. Он знал, что надо делать.
Как только Уилл приземлился, Фуцветок накинулась на него, но он пригнулся и, проскочив у противницы между ног, серебряным клинком пригвоздил её хвост к земле.
Фуцветок завыла громче любого волка. Рана от ножа сама по себе болезненна, но серебро для оборотня хуже яда. Фуцветок попыталась достать Уилла, но кинжал удерживал её на месте.
– Я тебя прикончу! – завизжала она.
– Вы мне это уже обещали, – сказал Уилл. – Но я не хочу вас убивать. Я вообще никого не хочу убивать. Пожалуйста, сдайтесь. Признайте меня вожаком, и я всех отпущу по домам…
– Ни за что! – взревев, Фуцветок вырвала кинжал из хвоста и отшвырнула его прочь. – Один из нас сегодня умрёт. И это будешь ты, глупый мальчишка! – Она прыгнула и, повалив Уилла, открыла пасть, брызжа слюной и готовясь откусить Уиллу полголовы.
Надеясь, что замысел удастся, он, извернувшись, откупорил пузырёк и сунул его прямо в глотку Фуцветок.
От неожиданности та сделала глотательное движение, а потом шарахнулась, схватившись за горло, словно от удушья. По телу Фуцветок пробежали судороги. Послышался хруст меняющих форму костей, скрип сухожилий и мышц. Фуцветок завизжала и затряслась. Уши у неё уменьшились и из острых стали округлыми, с лица и рук сошла шерсть, когти и клыки втянулись. Чёрные глаза превратились в голубые.
– Что ты со мной сделал?! – с удивлением спросила она.
– Убил вас, – ответил Уилл. – По крайней мере, вашего внутреннего волка.
– Как?! – закричала Фуцветок.
– Совместными усилиями, – и Уилл посмотрел на Лайнуса.
Тот показал поднятый вверх большой палец.
Фуцветок перестала трястись.
– Я… я теперь… – начала она.
– …человек, – закончил Уилл. – Вы больше не вожак стаи. Вожак – я.
Стоящие вокруг оборотни опустились на колени и склонили головы.
– Не надо, – попросил Уилл. – Пожалуйста, не надо. Встаньте.
Вервольфы повиновались.
– Да, сэр, – сказал кто-то. – Как скажете, сэр. – И, поднимаясь, случайно задел ногой лежащий на бетонной дорожке факел. Тот подкатился к хворосту, наваленному вокруг столбов.
Пламя взвилось вверх, устремляясь к привязанным пленникам. Но Лайнус не бросил Оззи, даже когда вокруг забушевал огонь.
– Как же мне вас освободить?! – прокричал он, чувствуя, что языки пламени уже лижут ему ноги.
Оззи замычала сквозь кляп. Наконец Лайнус понял, что вовсе не обязательно снимать цепи – нужно вернуть ведьме её главный инструмент, голос!
Он выдернул кляп.
– Етинбалсо, ызу, етидап, ипец! – крикнула ведьма.
Вспыхнул фиолетовый свет – и цепи растаяли. Оззи взвилась в воздух, крича:
– Удобовс ан!
Клетка Фауста распалась, и заяц вылетел. Ламия и её жених тоже освободились. Мисс Дельфина схватила Лайнуса за руку и вместе с ним отпрыгнула на безопасное расстояние. Столбы горели, но пленники уже были свободны.
Вокруг Оззи, зависшей над павильоном, закружил вихрь, мощными порывами отбрасывая тех, кто стоял поблизости. Оборотни разлетелись в разные стороны.
– Фуцветок! – закричала Оззи.
– Ты опоздала, – со смехом сказала Айви, обнимая Уилла. – Мой лучший друг всё сделал сам.
– Я бы не справился без вас, – улыбнулся Уилл.
Молния рассекла небо и ударила в землю перед Фуцветок. Взметнулись искры. Оззи пошевелила пальцами и произнесла:
– Ишыд ен!
Незримая сила оторвала Фуцветок от земли. Тщетно пытаясь сделать вдох, она заколотила ногами по воздуху.
Глаза у Оззи вспыхнули алым.
– Ты совершила страшную ошибку, встав у меня на пути. Я лишу тебя жизни, как ты лишила бы меня…
– Постойте! – закричал Уилл, размахивая руками. – Фуцветок снова стала человеком, она больше никому не причинит вреда! Не надо её убивать!
Оззи помедлила. Лицо Фуцветок меж тем от удушья стало багровым.
Наконец Оззи кивнула:
– Тёвиж йаксуп.
Невидимая сила отпустила Фуцветок, и она, тяжело дыша, рухнула на землю.
– Ты прав, мальчик. Я её не убью.
Уилл с облегчением вздохнул. Фуцветок совершила много дурного, но он не желал ей смерти. Он вообще никому не желал смерти.
– Спасибо.
– Нет, спасибо тебе, – перебила Оззи. – Спасибо за великолепную идею. Казнь – слишком лёгкий исход для предательницы. Я буду мучить её тёмной магией много лет, пока она не взмолится о смерти…
– Не надо! – крикнул Уилл. – Остановись! Не надо никого мучить!
Ведьма гневно взглянула на него.
– Оззи… Ойстра. Ну пожалуйста. Я знаю, что тебе больно, но нельзя же вечно отыгрываться на других. Жестокостью ты ничего не добьёшься. Будет только хуже. Никто не любит людей, которые мучают и убивают других.
Оззи взглянула на Уилла, и на краткий миг её лицо смягчилось.
– Не защищай меня! – завопила Фуцветок. – Я не нуждаюсь в твоей помощи! Мне никто не нужен!
Губы Оззи раздвинулись в злой усмешке:
– Отлично сказано. Я в тебе не нуждаюсь. Ты ничего обо мне не знаешь, Уилл Хантер. Если бы знал, то намочил бы штаны от страха, потому что я – воплощённое зло. И теперь я знаю, кто ты. Ты и твои друзья – Айви и Лайнус Кроссы.
Уилл взглянул на друзей. Они тоже были напуганы.
– Вы избавили меня от необходимости усмирять волчий мятеж, – продолжала Оззи. – Я вам признательна. Поэтому я сдержу слово и не трону вас. Вы меня освободили. В уплату я позволю тебе спасти этих людей. Отзови зверя, и всё будет как было. Но цена за мою милость – жизнь изменницы.
Фауст сел Оззи на плечо. Спустившись на землю, ведьма двинулась по тёмной улице. Она щёлкнула пальцами – и незримая сила, словно на верёвке, за ноги потащила Фуцветок следом.
– Не надо! Пожалуйста, не надо! – кричала Фуцветок, цепляясь за что попало.
Но, как бы она ни старалась, невидимая сила волокла её дальше. Весь город наблюдал за этим, и никто не двигался с места.
Один только Уилл побежал за Оззи и преградил ей дорогу:
– Отпусти её! Ты не настолько злая!
– Настолько, – ответила Оззи и ударила его по лицу.
Уилл сел, зажимая разбитый нос.
