Но я знаю, у кого хватит сил.
– У кого? – спросил Лайнус.
Уилл кивком указал на скованную ведьму:
– У Оззи.
Ведьма недоверчиво покосилась на Уилла.
– Уилл, она же злая колдунья, – напомнила Айви.
Пропустив её слова мимо ушей, Уилл повернулся к Оззи:
– Если мы тебя освободим, ты поможешь нам одолеть Фуцветок и расколдовать наших родителей?
Ведьма гневно взглянула на него.
– Да-да, конечно, ты такая непреклонная и грозная, – сказал Уилл. – Но той ночью на кладбище я понял, какая ты на самом деле. Ты творишь зло из любви к Саймону. Фуцветок утратила способность любить, а ты нет. Ты говорила со мной ласково. Да, конечно, ты злодейка, но мне кажется, что душа у тебя добрая.
Ведьма медлила.
– Ну? Ты нам поможешь?
Оззи закрыла глаза, шумно вздохнула и… кивнула.
– Но пообещай, что потом ты не причинишь нам вреда.
Ведьма вновь неохотно кивнула.
– Ты рехнулся, Уилл Хантер, – сказала Айви. – И вообще, какой смысл договариваться? Мы связаны! Как мы освободим Оззи?
– У тебя с собой атам?
– Что?
– Серебряный кинжал, который тебе дала Оракл!
– Да! Только он у меня в сапоге, и я не могу его достать.
– Лайнус, наклонись. Айви, подними ногу. Если Лайнус достанет кинжал, он перережет верёвки. Только скорее, пока Фуцветок не видит.
– Она ещё говорит, – заметила Айви. – Ну и болтушка!
– Отлично, значит, у нас есть время, – кивнул Уилл.
Лайнус заизвивался, пытаясь достать кинжал, а толпа меж тем впитывала каждое слово вожака. Фуцветок любила внимание. Поэтому она продолжала, не останавливаясь…
Мой молчаливый читатель, многие люди жаждут именно такого внимания. Лично я – нет. Хотя мне приятно, что мои книги пользуются спросом. Но, пожалуйста, учти: я не жажду внимания. Я презираю поклонение и лесть. И вообще не люблю, когда на меня глазеют. С детства я привлекал внимание, только когда ушибался, или оказывался жертвой травли, или выставлял себя на посмешище… это случалось частенько, потому что я неуклюж. Короче говоря, от чужого внимания мне не по себе. Лучше оставьте меня в покое – тогда я напишу что-нибудь ещё.
Поэтому, пожалуйста, прекрати пялиться, и я вернусь к нашим героям.
– Достал! – воскликнул Лайнус и, вытащив кинжал из-за голенища, принялся осторожно перерезать верёвки.
– Скорей, – велела Айви. – Кажется, Фуцветок закругляется.
– Я стараюсь! Но верёвки такие толстые! Почему Оракл дала нам такой тупой кинжал?! – с досадой посетовал Лайнус. – Уилл, мне нужно ещё несколько минут!
– Давай быстрее! Когда освободитесь сами, освободите Оззи!
– У всех на глазах?! Надо их как-то отвлечь.
– Как?
– Брось вызов вожаку, – предложила Айви. – У вервольфов такое правило, помнишь? Новым вожаком станет тот, кто убьёт старого.
– Но я не хочу её убивать! – отказался Уилл. – И драться с ней не могу. Я всё равно проиграю!
– А тебе необязательно выигрывать. Просто отвлеки их, пока мы не освободим Оззи.
У Уилла голова пошла кругом: он никогда раньше не дрался. Ну, не считая компьютерных игр.
Он посмотрел на Айви и Лайнуса. На мистера Виллалобоса и мисс Дельфину. На Оззи. Потом на маму, стоящую между мистером и миссис Кросс. Уилл окинул взглядом толпу вервольфов, внимающих каждому слову Фуцветок.
На кону стояла не только его жизнь, но и жизнь всех обитателей Восточного Эмерсона.
Уилл задумался, как бы поступил папа. Наверное, просто ушёл бы. Он бы не подумал о других и не откликнулся на их призыв о помощи.
Уилл твёрдо решил, что не будет таким, как папа. Он вообще не нуждался в нём, чтобы быть сильным. Уилл обрёл новую семью – Айви и Лайнуса – и не имел права их подвести.
Он упёрся каблуками в землю и напряг все силы. Когти у него удлинились, и он разорвал верёвки, которыми был привязан к столбу. Спрыгнув с груды дров, Уилл зашагал вперёд, расталкивая старших, и, пробившись в первый ряд, высоко подпрыгнул и приземлился на ступеньках павильона.
– Фуцветок! – крикнул он. – Я вызываю тебя!
Та оглядела его с головы до ног и со смехом спросила:
– Чего тебе?
– Я требую поединка! Тот, кто победит, станет новым вожаком!
Толпа взревела, а Фуцветок расхохоталась.
– Торопись, – шепнула Айви брату.
– Я стараюсь! – прорычал Лайнус и попытался ещё быстрее пилить верёвки скрученными за спиной руками. – Лучше бы он сначала освободил нас!
– Зря мы это придумали, – сказала Айви. – Уиллу ни за что не победить Фуцветок. Его убьют!
– Нет, Айви, не зря. В любом случае ничего уже не изменить!
Фуцветок меж тем шагнула вперёд и нависла над Уиллом.
– Не смеши меня! – крикнула она. – Ты же щенок. Я тебя растерзаю!
– Один близкий друг как-то сказал мне, что логика всегда победит грубую силу, – ответил Уилл.
– Только дурак в это поверит! Но я великодушна. Я даю тебе последний шанс отступить.
– Нет, спасибо, – отказался Уилл. – Я буду драться.
– Как знаешь, – кивнула Фуцветок и, бросив горящий факел на землю, напрягла свои внушительные мускулы, обнажила клыки, выпустила когти и огласила площадь рыком. Уилл задрожал всем телом, а Фуцветок улыбнулась. – Знаешь, а я давно хотела хорошенько подраться… не на жизнь, а на смерть.
Глава 12
Бой за стаю
– Может, изменим правила? – предложил Уилл. – Необязательно друг друга убивать…
– Правила есть правила, – сказала Фуцветок, скаля клыки; глаза у неё были непроглядно-чёрными. Она встала напротив Уилла. Павильон окружали сотни вервольфов, в числе которых была и мисс Васкес.
– Нет правил без исключений, – пискнул Уилл.
– Менять правила неспортивно, – прорычала Фуцветок. – Не знаю, почему ты не повинуешься моим приказам, но твоя судьба послужит уроком всем остальным. Ну, готов?
– Драться? Нет. Умирать? Тем более! – Уилл побледнел. О чём он вообще думал?! Он бросил вызов взрослой женщине, олимпийской чемпионке, вожаку стаи – он, обыкновенный школьник, который любит читать комиксы и играть в компьютерные игры. Да разве он сможет победить Фуцветок?!
– Хватит тянуть! – крикнула та. – Бой начинается! – И Фуцветок бросилась к Уиллу.
Вспомнив единственный приём, который ему удавался, Уилл упал и откатился в сторону.
– И вообще, я не могу бить женщину! – крикнул он.
– У нас равноправие! – прорычала Фуцветок. – Бей любого, кто встанет у тебя на пути! Хотя, конечно, если ты не будешь сопротивляться, я только порадуюсь! – Она снова прыгнула – и на сей раз в ту сторону, куда Уилл собирался откатиться. Когти вонзились ему в плечо, и он взвыл от боли; на рубашке выступила кровь.
Айви и Лайнус закричали от ужаса.
Уилл никогда не слышал в их голосах столько муки. За спасение Айви и Лайнуса он заплатил бы любую цену. Они радовались и горевали вместе, и в любом приключении он мог на них положиться. Никогда раньше у Уилла не было таких друзей.
Он бросился на Фуцветок.
Тем временем Айви торопила брата:
– Давай, Лайнус, режь скорее! Мы должны помочь Уиллу!
– Уже почти готово, – ответил тот, как мог быстро двигая кинжалом, пока толпа вервольфов наблюдала за схваткой. Со лба у него катился пот. Он старался не думать о мисс Дельфине, её женихе, об Оззи и о наваленных вокруг дровах. Достаточно искры – и они все вспыхнут. Время поджимало.
Фуцветок уклонилась от атаки Уилла. Теперь они двигались по кругу. Уилл старался держаться от противницы как можно дальше, и каждый раз, когда она делала выпад, он увёртывался. Фуцветок возмущённо рявкнула:
– Хватит вилять!
– Я жду, когда вы устанете.
– Я не устану!
Уилл вспомнил один приём, который видел в компьютерной игре, и когда Фуцветок прыгнула на него, он упал на спину и ногами перебросил её через себя. По инерции Фуцветок перелетела через перила павильона и врезалась в толпу. Оборотни заулюлюкали и завыли.
– Ух ты, получилось! – воскликнул Уилл.
Фуцветок вскочила, кипя от ярости:
– Ты умрёшь!
– Надеюсь, что нет. – И Уилл увернулся от нового удара.
Лайнус наконец освободился сам и, освобождая Айви, впервые заметил странные письмена на кинжале:
внс тсщ спяхф
тячъычъьс рпсоуюя эъптмну
оряочюс!
– Я тоже пойду драться! – заявила Айви, отбирая кинжал у брата.
– Айви, подожди! – Лайнус схватил сестру за руку. – Пока Фуцветок не видит нас, давай сделаем так, как сказал Уилл! Освободим
