class="p1">Взрослые как будто колебались: они словно пытались сбросить с себя власть вожака. Но у них ничего не получалось: колдовство оказывалось сильнее.
Десятки рук подняли Уилла, Айви и Лайнуса и понесли на главную площадь следом за Фуцветок и армией вервольфов.
Дорогой читатель, когда против тебя, в школе или на улице, внезапно обращается скопище людей – это страшно. За мной не раз гонялись целые толпы. Люди швыряли в меня камнями, стреляли из луков, размахивали мечами, целились копьями. Иногда разгневанные жители являлись к моему укрытию, традиционно вооружившись вилами и факелами. С топорами, ружьями и арбалетами я тоже хорошо знаком. Но всё это не так ужасно, как травля в интернете. Там пишут очень злые вещи. Когда на меня нападают, лично или в Сети, я напоминаю себе: «Палки и камни ломают кости, а слова оставляют в душе незаживающую рану, которую не исцелят даже годы дорогостоящей психотерапии».
Так или иначе, наши герои думали не о психологических травмах и не о своём душевном здоровье, а о том, как выжить. Им было ужасно страшно. Понимаете? Это очень, очень неприятное ощущение.
– Лайнус, Айви, простите, что втянул вас, – сказал Уилл друзьям в шуме толпы.
– Ну, ты не виноват, – отозвался Лайнус. – Ты хотел мне помочь.
– Вообще-то он немножко виноват, потому что покусал наших старших, – заметила Айви.
– Давайте не будем обвинять друг друга, – сказал Лайнус. – Лучше подумаем, как выпутаться.
– Уилл, ты уже не волк? Ты пришёл в себя? – уточнила Айви.
– Да, – кивнул Уилл. – Только я понятия не имею, что делать. Лайнус, есть идеи?
– Я охотно выслушаю ваши предложения.
– Мне трудно сосредоточиться, – признал Уилл. – Как-то мешает разъярённая толпа, которая нас тащит… тем более что там моя мама.
– Эй, вас замучит совесть, если мы умрём! – крикнула Айви родителям.
– Мы не умрём, – сказал Уилл. – Может быть, Дина Айрис, Оракл Джонс или тот серолицый придут нам на помощь…
– Их нет, – перебила Айви. – Придётся спасаться самим.
– Кстати, а зачем Фуцветок тащит нас на погребальный костёр? – спросил Уилл. – Давайте скажем ей, что хотим поговорить с Оззи!
– Оззи нас убьёт!
– Мы хотя бы потянем время!
– Похоже, времени больше нет, – Айви кивнула в сторону городской площади.
Вервольфы по цепочке передавали друг другу поленья. Посреди площади высилась огромная куча дров.
– И это всё для нас? – спросила Айви.
– Нет, – ответил Лайнус. – Они собираются сжечь ведьму.
– Но мы-то не ведьмы.
– Мы – нет.
Тут толпа разделилась, и стала видна Оззи – в тяжёлых цепях и с кляпом во рту. Руки у неё были скованы так, что она даже пальцем пошевелить не могла. Цепи держали десятки вервольфов. Ведьма пыталась освободиться, но тщетно. Лицо Оззи покрывали синяки и ссадины.
На массивных кандалах виднелась надпись:
14–29 19–12–16–3–29–3–1–6–14 14–1–4–10–32 16–11–19–20–18–29
16–15–1 15–6 18–1–9–16–18–3–7–20 24–6–17–10 10 15–6 15–1–3–18–6–5–10–20 15–1–14
– Почему Оззи в цепях? – крикнула Айви, обращаясь к Фуцветок. – Я думала, ты служишь ей!
– У нас произошла небольшая перестановка, – оскалилась Фуцветок. – Она обещала мне равенство, единство, чувство локтя, а обращалась со мной как с прислугой. Она заставила моих волков, как собак, рыть туннели!
– Зачем? – спросила Айви. – Оззи – ведьма. Почему она не вырыла туннель с помощью магии?
Фуцветок схватила Оззи за волосы и прорычала ей в лицо:
– Потому что она лишь притворяется могучей. А кроме того, лежащий под городом лабиринт защищён от колдовства. Он не поддаётся магическому воздействию. Копать можно только вручную. В одиночку Оззи бы не справилась и за триста лет, поэтому она нашла меня… и всех нас. – Фуцветок указала на стоящих вокруг оборотней, и те завыли.
Висящая на столбе маленькая золотая клетка загремела. В ней сидел фамильяр Оззи – Фауст. Чудовищный заяц бил крыльями по прутьям и шипел: он рвался на помощь хозяйке.
Оззи молчала. Но в пронизывающем взгляде светло-фиолетовых глаз Уилл увидел нечто знакомое… страх. Впрочем, это чувство мелькнуло и тут же пропало. Когда Оззи повернулась к Фуцветок, в её глазах были только ненависть и ярость. Она рванулась так, словно могла освободиться и удушить противницу голыми руками. Но цепи были прочные, и Оззи, не устояв, рухнула на колени.
Фуцветок ухмыльнулась:
– Ты, конечно, сильная, но к засаде была не готова, верно? Конечно, чтобы с тобой справиться, понадобилась сотня волков – но всё-таки мы тебя скрутили, и теперь ты никуда не денешься, ведьма! – Она ударила Оззи в живот.
– Эй! – крикнул Уилл. – Она скована, и ты собираешься сжечь её живьём! Бить побеждённого неспортивно!
Фуцветок рассмеялась:
– Ты, случайно, не на её стороне?
– Нет, но всё равно она не заслуживает такого обращения! – заявил Уилл.
Фуцветок, не ответив ему, крикнула стае:
– Привяжите этих щенков рядом с остальными!
Когда Лайнуса, Айви и Уилла подтащили к костру, они увидели ещё двух пленников – мисс Дельфину и мистера Виллалобоса.
У Уилла сжалось сердце:
– А вы как здесь оказались?!
– Я родился вервольфом, – сказал мистер Виллалобос. – Я не подчиняюсь Фуцветок. Когда она предложила мне вступить в стаю, я отказался.
– И за это его казнят, – подтвердила Фуцветок.
– А вы? – с тревогой спросил Лайнус у библиотекарши.
– А я его невеста, – ответила мисс Дельфина.
– Вы обручены?!
– Да, – улыбнулась мисс Дельфина и продемонстрировала кольцо на пальце. – Разве ты не замечал эту штучку?
Хотя в ту минуту жизни Лайнуса угрожала опасность, он всё-таки почувствовал досаду. Он и сам не знал, в чём причина – в биологической проблеме или неразделённой любви.
– Но… вы же принадлежите к разным видам!
– Какая разница? Мы любим друг друга, – и мисс Дельфина прижалась лбом к мистеру Виллалобосу. – С ума сойти: я влюбилась в математика!
– Поздравляю вас, – сказала Айви.
– Он простой учитель, а я вообще-то математический гений, – буркнул Лайнус.
– Хватит! – рявкнула Фуцветок. – У нас тут не брачное агентство! Привяжите этих троих рядом с остальными! Моя великая миссия начинается!
Ребят оттащили от библиотекарши и её жениха и подвели к двум свободным столбам. Айви и Лайнуса привязали вместе, спина к спине. Уилла прикрутили к последнему столбу, рядом с Оззи.
Вервольфы прикрепили оковы колдуньи к земле с помощью массивных железных клиньев. Она отчаянно вырывалась, но даже её сил недоставало. Волки меж тем принялись наваливать вокруг поленья и хворост.
Фуцветок поднялась на ступеньки павильона:
– Мои возлюбленные волки! Как вы себя чувствуете сегодня?
Толпа радостно взвыла:
– Мы крутые!
– Сожжём ведьму!
– Да-да, обязательно. Успокойтесь пока, – велела Фуцветок. – Давайте поговорим. Вы знаете, кто я? Лейси Фуцветок, уроженка Восточного Эмерсона. Здесь я росла, здесь училась в школе, здесь готовилась к Олимпийским играм. Получив медаль и прославив родной город, я вернулась домой. Три раза подряд школьная спортивная команда под моим руководством выигрывала национальное первенство!
Толпа снова завопила:
– Ура! Ура!
– Но я так и осталась жалкой учительницей физкультуры! А муж забрал детей и уехал, сказав, что спорт мне дороже семьи. Знаете, что от него осталось? Куча долгов! Я совсем отчаялась… но тут Ойстра пригласила меня в Чёртову Дюжину. Она сказала, что ей нужен настоящий лидер, тренер, тот, кто соберёт и подготовит для неё армию. Она обещала мне семью. И не сдержала обещания.
– Смерть ей! – заревела толпа.
– Тогда я поняла… что вы не просто стая – вы и есть моя семья!
Оборотни распевали, свистели, хлопали в ладоши:
– Вожак! Наш вожак! Ура!
– Ойстра хотела, чтобы вы все выполняли её приказ – рыли туннели. Но у меня свои планы. Я знаю, чем мы займёмся! Мы захватим этот город, потом соседние города и превратим всех жителей в вервольфов. В полнолуние, когда наша сила достигнет пика, мы захватим весь штат! Ещё через месяц – всю страну, и в конце концов мы завоюем весь мир!
Толпа ревела, выла, хохотала, как на стадионе. Уиллу показалось, что закатное небо объято пламенем, и он подумал, что это дурной знак. Костёр должен был вот-вот вспыхнуть…
Фуцветок подняла над головой горящий факел. Её соратники словно обезумели.
– В жизни не видела таких чокнутых фанатов, – сказала Айви.
– По-моему, все фанаты вообще чокнутые, – заметил Лайнус.
– Походу, дела у нас плохи, – продолжала Айви. – Мы привязаны к столбам, а вокруг – вервольфы, которые повинуются Фуцветок. Даже если мы освободимся, то с целой толпой не справимся.
– Ты права, – сказал Уилл. –
