с удовольствием провела пальцем по сухому плечу. С некоторым недовольством и обещанием самой себе решить эту проблему, старая одежда была одета вновь. Шаг из купальни и улыбка миру — ставшему чуть светлее после водных процедур.
Скрипнула петля входных ворот, приветствуя Фила с добычей — нечто было завернуто в его рубашку, сам парень абсолютно спокойно направился к огороду, легонько кивнув Аркадии.
— Что на этот раз? — полюбопытствовала она, стараясь убрать из голоса обвиняющие нотки: ссориться с поваром — совершенно глупая затея.
— Тебе лучше не знать, — улыбнулся он ей в ответ, проходя мимо.
— Но я же это буду есть! — возмутилась Аркадия и точным движением откинула край свертка в его руках.
— Скорее всего, не будешь, — прокомментировал Фил ее обескураженный вид.
— Ты убил собаку! — ахнула она.
— Это была самооборона, — парень важно поднял палец ввысь. — Помнишь то мелкое недоразумение, которое попыталось меня укусить? Оно первое развязало войну!
Фил завернул край рубашки обратно и с гордым видом победителя продолжил свой путь.
Аркадия заметалась по двору, заглянула в хлев, снова в купальню, снова в дом, выбежала обратно и обнаружила архимага возле колодца, скептически рассматривающим внутренние стенки — заплесневевшие и покрытые зеленью. Минутой раньше его тут не было — Аркадия знала точно.
— Фил убил собаку! — выпалила она.
— Да ты что? — схватился за сердце маг, прыжком достиг конуры сторожевого пса и с облегчением выдохнул: — Зачем обманываешь?
— Да не эту, а с улицы, — с досадой продолжила Аркадия, — он собирается сварить из нее завтрак!
— Вот негодяй, — покачал головой архимаг.
— Вот-вот!
— У нее же мясо жесткое!
— А то, что это собака — ничего? — робко спросила девочка. — Друг человека? Почти разумный? А?
— По моему мнению, можно есть всех, с кем ты лично не знаком, — маг замешкался, — Кому не являешься хорошим товарищем. Например, хорошего коня — нельзя.
— А человека?
— Кого именно?
— Хорошо, что не вы готовите, — передернулась Аркадия, завернулась в одеяло и потопала внутрь дома.
Через час разговор продолжился, на этот раз — в декорациях дома, за общим столом, на котором под крышкой томился изумительного аромата завтрак, а два названых братца уже вовсю наворачивали первую порцию. Аркадия смотрела за столь возмутительным поеданием с печи и боролась с собственной принципиальностью — для нее, словно издеваясь, была тоже выставлена тарелка, до краев наполненная супом с крупным куском мяса, айсбергом выступавшим над гладью бульона. Но девочка не сдавалась, под зубной скрежет объясняя голодному организму неприятие собак в рационе. Живот же игнорировал моральные поучения и бурчал совсем не аристократично.
— То-ошка! — жалостливо раздалось с улицы.
— То-ошка, иди домой! — молодой женский голос прокричал совсем рядом с окном. Чуть позже скрипнула калитка, и крик раздался уже внутри подворья.
— Это же частная собственность, как им не стыдно? — возмутился Фил. — Аркадия, выгони ее.
— Вот еще. Не удивлюсь, если вы этого Тошку в данный момент и едите, — пробурчала девочка.
Простучали ботинки по веранде, новый крик раздался прямо перед дверью, а секундой позже в комнату вошла молодая, лет двадцати пяти, девушка с длинной косой, красивым, но грустным лицом.
— Моего Тошеньку не видели? — просительно сказала она. — С утра найти не могу, куда запропастился?
— А Тоша — это кто? — в одно мгновение подлетел к ней архимаг, бережно подхватывая за ручку и подводя к столу. — Присаживайтесь, прекрасная госпожа.
— Собака моя, добрая, маленькая такая, в кудряшках, — всхлипнула девушка и заинтересованно покосилась на полную тарелку перед собой.
— Угощайтесь, красавица, — архимаг словно летал вокруг нее, заглядывал ей в глаза, раздавал комплименты, невзначай оглаживал плечи и сочувствующе вздыхал.
— Он же у меня с детства, я его щенком на ладошке держала, — рассказывала между ложками девушка.
— Наверное, он у вас редкой породы? — предположил архимаг.
— Что? — не поняла девушка и мило похлопала глазами.
— Говорю — может, он у вас редкий, может, кто специально похитил его?
— Зачем? — ахнула она.
— Чтобы продать, на ярмарке! Вот у кого еще такие собаки есть, как у вас?
— У мельничихи двое, да у кузнеца одна, — принялась загибать пальцы девушка, — Вроде все.
— Не удивлюсь, если в скором времени и они пропадут! — с горячностью ответил архимаг, одновременно задев ногу Фила под столом, намекая на повторение банкета.
— Думаю, вряд ли, — взял слово парень, в запасе которого не было еще одного такого же блюда, — просто потерялась; может, в лес сбежала?
— Она вернется? — робко спросила девушка архимага, явно в надежде на положительный ответ, словно он решал все на свете.
— Обязательно! — подвел черту тот, — Я лично возьмусь за поиски, и буду посещать вас с новостями.
— Спасибо, — порозовела она. — Очень вкусно, спасибо, — пошаркала она ложкой по дну тарелки.
— Я вас провожу, — архимаг вновь стал виться вокруг и действительно дошел с ней до улицы.
— Как-то это все же неправильно, — подала голос Аркадия с печи.
— Собака радует хозяйку даже после смерти, разве это не чудо? — ответил Фил, облизывая ложку.
— Да ну вас, — грустно отмахнулась девочка, переживая скорее из-за того, что ее порция оказалась съедена. Ну и что, что собака — вон как ее хозяйка-то уплетала, и ничего.
— Хороша, — выдохнул архимаг, заходя в комнату.
— Окстись, ей двадцать пять, — призвал к его разуму Фил, улыбаясь.
— Старый извращенец, — буркнула Аркадия в поддержку.
— Кто бы говорил! Твоему мужу вообще десять лет.
— Он мне не муж!
— Может, добавку? Не-жена все равно не будет, — донесся до Аркадии тихий голос Фила.
— Руки прочь от моей порции! — демоном проревела девочка и слетела с печи.
Некоторое время тишину помещения нарушал только стук деревянных ложек о деревянные же тарелки.
— Люди куда-то идут, — Аркадия обратила внимание остальных на людской поток за окном.
— Причем, вверх, а не вниз, как должны бы утром, — задумался Фил.
По улице пробежала мама, забежала внутрь двора и через пару секунд стояла в дверях.
— Собирайтесь, лесоруба казнить будут, — выдохнула она тоскливо, закусила
