а его — приняла или сама справилась?
Серый в яблоко жеребец заржал и сорвался с места подобно птице, подчиняясь твердой руке и унося своего хозяина во дворец.
— Как давно я не ездила в седле, — пожаловалась Тара подруге, расправляя складки платья. — Я готова, пожелай мне удачи!
— Все будет хорошо! — Сиа помахала рукой. — Буду ждать своего возвращения, с тебя — рассказ с кучей подробностей!
Глава тринадцатая
В город Парстен с самого утра со всех окрестностей начали съезжаться приглашенные гости и зеваки, желающие полюбоваться на салют в конце церемонии посвящения. Не успело солнце войти в зенит, как улицы уже бурлили от народа, раздавалось ржание лошадей, цокот копыт и громкие крики кучеров: — Поберегись!
Целительница, следуя традициям, перед городскими воротами отпустила Мирту и вошла в город пешком. Ее сразу же подхватил людской поток и, не спрашивая ни согласия, ни разрешения, привел ко дворцу Повелителя. Девушка достала из рукава приглашение и прошла мимо стражи по длинной лестнице на главное крыльцо. Поток гостей, стекающийся во дворец, благоухал парфюмом, слепя глаза, сверкал бриллиантами и тихо шуршал шелком, кисеей и парчой. Она заметила, что все мужчины, поднимающиеся по крутой лестнице, были без оружия, оставляя сабли оруженосцам, ожидающим своих господ на отдельной площадке.
Проходя мимо одного из огромных зеркал, Тара остановилась. Таинственная незнакомка в удивительном платье темного цвета посмотрела на нее из сияющими глазами, блеск которых не скрывала никакая маска. Вы помните, как выглядит ночью водная гладь, по которой бежит, переливаясь, лунная дорожка? Ткань на платье целительницы была будто бы живой, она играла, текла, струилась при малейшем движении. Никакие бриллианты и кружева не могли сравниться с этим необычным эффектом. Ее тяжелые рыжие волосы свободно рассыпались по плечам, и лишь пряди у лица были зафиксированы каким-то хитрым способом, образуя изящную диадему. Таинственный аромат вплетенных незнакомых цветов был нежен и кружил голову. Изящная мерцающая маска скрывала верхнюю часть лица, позволяя любоваться лишь улыбкой, да очаровательными ямочками на щеках девушки. Туфельки телесного цвета на небольшом устойчивом каблучке были единственными в гардеробе целительницы, и сейчас они были полностью скрыты платьем, имеющим небольшой шлейф.
— Сколько же здесь народа! Это просто живая река! — изумилась девушка, вместе со всеми входя в тронный зал и занимая место справа у стены. Особы, приближенные к Повелителю, расположились в непосредственной близости к трону, все остальные придворные и приглашенные расположились по системе «где встал, там и место».
Наследник нервничал в своей спальне, постоянно поправляя рукава и пытаясь в очередной раз пригладить непослушные светлые волосы пятерней, чем доводил до сумасшествия придворного парикмахера.
— Ваше Сиятельство, прошу вас, ничего не трогайте, — стонал мастер. — Я все идеально уложил, а вы опять все нарушили…
Звонкие фанфары, прозвучавшие в тронном зале, разнеслись по всему дворцу, призывая всех ко вниманию. Церемониймейстер хорошо поставленным голосом огласил прибытие Повелителя. Зал замер в ожидании, лишь шорох вееров нарушал тишину. Со своего места Тара хорошо видела Лорд Эмера, который стоял близко к трону. Взгляд мужчины скользил по залу, он очевидно искал ее в толпе, но изобилие ярких масок резало глаза, а безмолвная связь между ним до сих пор не восстановилась. Довольная девушка поправила спрятанный на груди защитный амулет и вновь обратила свое внимание на происходящее: после торжественных слов церемониймейстера в зал вошел Райан, наследник престола, Дракон Хорр. В синем костюме светловолосый синеглазый мужчина выглядел сказочным принцем.
— Он очень красивый, — призналась целительница. — Сильный, умный, внимательный, рядом с которым так легко чувствовать себя слабой. А еще, он — Дракон, и это очень необычно.
В этот момент Тара вздрогнула, поймав на себе взгляд Эмера. Он сумел — таки найти ее в этой огромной пестрой толпе, и теперь, пользуясь расстоянием и отсутствием места для маневра, не стесняясь, разглядывал девушку.
— Откуда? Что на ней надето? Это какое-то волшебство, она выглядит очень красиво, нежно и необычно, выделяясь из яркой толпы удивительным обликом, как Феникс выделяется среди ярких павлинов и экзотических попугаев.
Сей час целительнице казалось, что этот пронзительный взгляд пытается прорвать блокаду защитного амулета, желая прочесть ее мысли и понять намерения. Спасаясь от паники, Тара перевела взгляд на наследника и заметила, как он едва заметно кивнул, глядя прямо в глаза, девушка ответила таким же кивком, что не укрылось от зоркого Эмера.
— Теперь я попала под внимание двух Драконов одновременно. Помогите мне, Боги!
Райан нашел в огромной толпе целительницу быстро: шестое чувство моментально подсказало, где ее искать, а глаза выделили необычную и очень таинственную рыжеволосую красотку, облаченную в сказочное платье. Мужчина так отвлекся на созерцание, что едва не забыл о своей приветственной речи. Церемониймейстеру пришло дважды ударить по полу посохом, чтобы вернуть отвлекшегося наследника с небес обратно на землю. К счастью, его речь была короткой и не заняла много времени. После ритуала посвящения Райан сел на трон рядом с отцом, и мимо них потекла река министров и дипломатов, посланников из соседних стран, желающих высказать поздравления и надежды на сотрудничество. Девушка осталась стоять на своем месте, чувствуя, что ноги начинают затекать без движения, а конца поздравлений не было видно.
— Может быть, пока можно выйти из зала и отдохнуть где-то в сторонке? — Тара покрутила головой, но поняла, что сейчас любое движение регламентировано протоколом и нарушив правила, она моментально будет замечена. — Сколько времени может длиться эта церемония?
Наконец, цепочка поздравляющих завершилась, раздались звуки музыки. Как по команде, зачирикали женские голоса, обсуждая между собой симпатичного наследника, делая предположения и тайно желая знакомства, загудели, здороваясь и общаясь, мужские. Зал наполнялся музыкой оркестра и шумом толпы.
— Что происходит?! — Райан пригляделся к девушке, подключив зрение Дракона. Повернувшись к Стражу, он отдал короткое распоряжение. Удивленный Дарт поклонился и вышел. Присутствующие начали перемещаться по залу, образовалось хаотичное движение, где каждый шел в нужном ему направлении.
— О Боги! Эта девчонка совсем с ума сошла!? Да она же сейчас… — Лорд Эмер начал пересекать зал одновременно с наследником, причем каждый из мужчин шел в направлении целительницы. Придворные замерли, глядя на сорвавшегося с места Райана.
Тара отвлеклась на созерцание одной из фрейлин, из прически которой забавно торчало два длинных павлиньих пера, когда увидела прямо перед собой разгневанного Эмера, но в тот же миг на ее плечи опустились руки другого мужчины, и длинный широкий плащ наследника укутал ее от шеи до пола. Двор ахнул, когда Райан развернул девушку лицом к себе и застегнул пряжку на ее груди.
