Надо быть сильной и за себя и за Герхарта. Она нужна ему. Если лекарь ничего не может сделать, значит она будет искать выход сама.
Лихорадочно размышляя, она не заметила, как ушёл старичок-лекарь и она осталась наедине с энтархом, который невидящими глазами смотрел на неё. Смотрел и не видел.
Кто сотворил с ним такое — убить мало! Илиана сжала губы. Кажется, она знает, кого надо искать и кто во всём виноват. Да, она ни разу его не видела и не слышала ничего о нём и всё же она должна попытаться. Если кто и знает ответы на вопрос, что случилось с энтархом и как его вылечить, то только его враг. И она сделает всё, чтобы получить эти ответы!
Илиана решительно поднялась, посмотрела на Герхарта, а потом наклонилась и дотронулась губами до его волос. Он даже не повернулся к ней. Непрошенные слёзы снова набежали на глаза. Ничего. Она обязательно вернётся и вылечит его. Главное, чтобы он дождался.
Она вышла из покоев энтарха, поймала слугу и приказала глаз не спускать с Правителя. Его нельзя оставлять одно. Мало ли, что ему насоветуют кошмары.
А потом бегом вернулась в свою комнату. Служанки спали. И прекрасно. Чем меньше народу знает, тем лучше. Она сама переоделась в костюм для верховой езды и бросилась в сад, к конюшням. На улице уже светало, и яркая полоска зари окрасила всё вокруг в красный цвет. Илиане даже на мгновенье показалось, что мир вокруг горит. Она сжала губы, чтобы не закричать, на секунду остановилась, а потом бросилась дальше.
Ну какая глупость! Ей надо спешить! В конюшне никого не было. Видимо, конюх устал и решил выспаться. А она не помнила, на какой лошади ездила в прошлый раз. Можно было бы конечно позвать слуг, найти конюха, но время… Драгоценное время утекало сквозь пальцы. Поэтому Илиана осмотрела лошадок. Всё-таки отец учил её в своё время разбираться в лошадях. Оседланных было не так уж и много. Она выбрала самую смирную, на её взгляд, вывела её из стойла, быстро забралась в седло и пришпорила. Лошадь полетела так, что дух захватило.
Благо, Илиана успела запомнить дорогу. Что-ж, теперь остаётся как-то попасть в старый город, ночью, после пожара. Она не думала о том, что будет, если попадётся воинам энтарха. Скорее всего её просто отправят обратно. Но она не могла так экспериментировать. У неё нет на это времени! Ей надо было срочно найти того человека, который сделал так что энтарх теперь не может управлять страной.
Это ведь не просто устранение правителя, это изощрённая месть! Сделать так, чтобы тот не смог управлять, чтобы в стране воцарился хаос, а потом занять трон самому. За что они так ненавидят Герхарта?! Он не заслужил такого обращения!
В город она буквально влетела. Никто её не остановил. Город спал. Только ближе к старому городу начал попадаться народ, а ещё видны были разрушения. Пожар едва ли не полностью уничтожил некоторые части старого города. Улицы, где они проезжали с энтархом, были покрыты сейчас толстым слоем пепла, а от строений остались одни руины.
Илиана пустила лошадь шагом. Где же искать их таинственного врага? Просто остановиться и спрашивать у прохожих? Так не пойдёт! Она ехала, внимательно оглядываясь по сторонам. Правда в темноте, да ещё и на пепелище, сложно было что-то разглядеть. Увидев одного из воинов энтарха, она свернула куда-то в боковой переулок и внезапно заметила движение сбоку. Лошадь заржала. Но Илиана держала её крепко. Кажется, её нашли сами, какая удача! Она усмехнулась и остановилась.
Так и есть. Перед ней появилось двое мужчин, в знакомых тёмных плащах.
— Что такая хорошая девушка делает одна ночью и посреди разрушенного города? — Спросил один из них.
— Ищу вашего вожака, — ответила она спокойно.
Кажется, ей удалось их удивить, потому что они зашептались, а потом один из них всё-таки ответил:
— Что-ж, тогда пойдём с нами, птичка.
Илиана спокойно спешилась. Она этого ждала. И кажется уже в который раз, удивила своих новых знакомых.
— Повернись. Нам надо завязать тебе глаза.
Илиана спокойно развернулась к ним спиной. Страха не было. Она чётко знала, за чем она пришла и без чего теперь не уйдёт.
На глаза упала повязка, её несколько раз покрутили на месте, а потом повели за собой. Наверное, с четверть часа, они куда-то брели, потом её снова покрутили, чтобы она точно запуталась, даже если до этого и смогла бы запомнить дорогу (впрочем, она и не думала об этом — личность их врага её интересовала в последнюю очередь), а потом осторожно повели вниз по лестнице.
Когда с неё сняли повязку, Илиана с трудом разглядела маленькую комнатушку, тускло освящённую фонарём, с низеньким потолком и без окон. Посредине этой комнатушки стоял стол, а за ним сидел мужчина. Даже скорее юноша, едва ли старше её, может ровесник Картесу. Что он тот, кто ей нужно, Илиана поняла сразу — по гордой осанке и посадке головы, а ещё по глазам. Холодные, цепкие, словно неживые. И если взгляда энтарха она не боялась, то здесь перед ней был человек, у которого глаза убийцы, человек, который не остановится ни перед чем. И в эти глаза смотреть было страшно.
И всё же Илиана пересилила себя и подняла голову.
— Ну. Я слушаю тебя, принцесса. — Заговорил он.
— Илиана, меня зовут Илиана, — повторила она машинально.
— Вард, — усмехнулся он. — Мне тут рассказали занятную вещь, будто ты искала меня.
— Искала, — кивнула она.
— И зачем же принцесса другой страны искала меня среди ночи? Это же опасно! — Он насмехался над ней, но Илиана промолчала. От их разговора зависело слишком многое. А ещё ей показалось, что ему действительно интересно.
— Я хотела узнать, чем вы отравили моего жениха, энтарха Эстарии и чем это лечить. — Ну вот слова и сказаны. И она спокойно и прямо посмотрела на Варда.
Он в ответ расхохотался.
— Я буду помогать ему?! Зачем? Он умрёт. Яд убивает верно и быстро. Не позже чем через неделю. И я стану энтархом. Быстро и безболезненно. И не придётся идти штурмом через весь город.
— Может быть, потому что это нечестно! — Илиана сжала кулаки. — Яд — это орудие подлецов!
— Да ну! — Хмыкнул Вард. — Тогда первый подлец в этом городе — энтарх.
— Что ты знаешь
