подножия холма в воздухе витал типичный для других дурманящий рыбный запах. Скрытые за живой изгородью, мы продвигались вперёд, пока Аарон не остановился. Приложив палец к губам, он жестом приказал нам достать оружие.
Я потянулась к клинкам так естественно, словно всю жизнь только этим и занималась. Мои руки сомкнулись вокруг рукояток, обёрнутых несколькими слоями морских водорослей, чтобы молнии не скользили в бою. Выхватив два клинка, я скрестила их перед грудью, как делают воины, и поклонилась в знак уважения богу судьбы, чьих созданий мы собирались атаковать. Клинки, даже после ковки сохраняли зазубренную форму молний, и их раскалённые края могли рассечь практически всё.
Волна приятного тёплого покалывания пробежала по моим рукам и плечам и распространилась до живота. Хотя эти клинки далеко не так идеально сбалансированы, как те, которые доставались мне при дворе, я всё же ощутила слияние с оружием.
Мы повернули за изгородь, спрятались за рядом надгробий и…
Вот они!
Грозовые драконы лежали так близко друг к другу, что невозможно было определить, где чья лапа. И они уже начали просыпаться. Небо над ними заметно потемнело, их студенистые тела подёргивались, а под шкурой сверкали бесчисленные вспышки молний. Если бы они разрядились, произошёл бы огромный взрыв, сомнений не было.
Осторожно пробираясь вперёд, мы оказались всего в нескольких метрах от чудовищ. Каждый из них был размером с двухэтажный особняк, но сердце у меня сжалось не только из-за этого: в нагромождении тел, голов и когтей я вдруг разглядела две человеческие ноги в трико телесного цвета и ортопедической обуви с застёжками-липучками. Очевидно, какая-то бабушка сбилась с пути, когда пришла полить цветы. Я моргнула и прерывисто вдохнула, увидев и всклокоченные кудри, и пропитанное кровью пальто. Слишком поздно!
Старуха не шевелилась. Первая жертва. Чёрт!
Во рту пересохло, и я крепче сжала клинки.
Почти в тот же момент слева от меня раздался треск: Дамиан наступил на сухую ветку. В нашу сторону тут же устремился поток мелких снарядов. Пять голов повернулись и уставились на нас красными светящимися глазами.
Звери проснулись.
– Чёрт! – вырвалось у Дамиана.
В следующую же минуту хлынул ливень, похожий на барабанный бой гром заставил меня содрогнуться.
Аарон колебался недолго. Пока я пыталась сориентироваться, он уже прыгнул в середину группы монстров. В каждой руке он держал по клинку-молнии: с бешеной скоростью вращал ими вокруг собственной оси и изящно размахивал оружием над головой. Действительно, погоня за бурями была его стихией, а клинки казались продолжением его самого. Аарон уже вонзил первый клинок в сердце одному из драконов. Казалось, это далось ему легко.
Монстр удивлённо всхрапнул и рухнул на траву.
Его сородичи, тут же нацелились на нас с Дамианом, решив полакомиться.
Как несколько дней назад в метро, хвосты и пасти внезапно бросились в мою сторону. Но сегодня мне не пришлось призывать на помощь восточный ветер. Сегодня электрический треск молний смешался с гулом крови у меня в висках. Вслед за Аароном я прыгнула в самую гущу схватки, отбив атаку первого дракона, не обращая внимания на волну осколков рачьего панциря, которые он выплеснул мне в лицо, и нанося удары по хлещущим меня чешуйчатым лапам.
Грозовой дракон взвыл и, раскрыв полную скользких зелёных клыков пасть, устремился ко мне. Что это у него застряло между коренными зубами? Дамская сумочка?! У меня закружилась голова.
Внезапно огромная пасть захлопнулась, но я успела выйти из ступора, отскочить и увернуться от удара.
Так, нужно взять себя в руки и сосредоточиться. Решительно прогнав мысли о мёртвой женщине, я клинком, зажатым в левой руке, взмахнула перед глазами монстра, чтобы привлечь его внимание, в то же время другой рукой нацелившись ему в горло…
И снова грозовой дракон оскалился, пытаясь проглотить меня одним махом. Я откинула голову и, притворившись, что в отчаянии призываю восточный ветер, одновременно выбросила вперёд правую руку, готовясь нанести смертельный удар. И как тогда, в моей самой первой схватке с грозовым драконом, клинок нашёл цель, словно притянутый к ней волшебством.
Чудовище разлагалось на глазах, но я уже спешила к другому дракону, двигаясь бессознательно и слившись с оружием воедино. Мне даже не пришлось ничего обдумывать. Внезапно стало очень легко. Я шла будто в танце.
С трёх лет мама обучала меня искусству владения клинками, нанимая одного учителя за другим, – все они были великолепными мастерами своего дела: знаменитые охотники за штормами, такие как Авраам Адлер, печально известный волшебник открытого моря, или женщины-генералы, награждённые высочайшими орденами. За время обучения я превзошла многих из них. Ну хоть в этом вопросе пророчества не ошиблись…
Когда вскоре я прикончила второго дракона, у меня на губах заиграла торжествующая улыбка. Скрестив клинки перед грудью, я слушала исходящий от них гул и степенно кланялась. Во мне по-прежнему жила принцесса-воин. Моя истинная сущность вернулась!
Но опасность ещё не миновала.
Аарон и Дамиан сражались спина к спине против двух последних зверей, которые совершенно обезумели. Дождь хлестал с такой силой, что в нескольких метрах от нас почти ничего не было видно. Гроза бушевала на гребне холма, словно укрывая нас от людских глаз, и от раскатов грома земля под нашими ногами содрогалась. Даже тяжёлые надгробия были сорваны с постаментов и теперь летали по воздуху как могучие снаряды. Уворачиваться от них было трудно: снова и снова мне приходилось укрываться от многотонных каменных плит. Когда я попыталась пробиться к Дамиану и Аарону, одна из них задела мне висок, поцарапав кожу.
Чёрт!
Голову пронзила боль. Я оцепенела и несколько раз моргнула, прежде чем снова обрела ясность мысли и поняла, что остался только один грозовой дракон, с которым сражаются Аарон и Дамиан.
Пошатываясь, я бросилась мальчикам на помощь, и мой боевой клич смешался с сердитым воем бури.
Втроём мы подступили к ревущему зверю. На какое-то ужасное мгновение показалось, что он хочет выпустить в нас все сокрытые в его утробе молнии. Я парировала его выпад страшным когтем – и Аарон нанёс решающий удар.
– Это тебе за человеческую женщину, мерзавец! – крикнул он и ударил клинком-молнией.
Дракон дёрнулся и мгновенно затих. Где-то в глубине моего живота отдался эхом последний раскат гром. От другой бури остался лишь обычный ливень, и мы в изнеможении опустились на землю, на грязную, всю в слизи и чешуе, траву. Я подпёрла руками всё ещё болевшую голову и закрыла глаза, пока капли дождя не стали падать всё реже и реже и я смогла перевести дух.
Только тогда я нашла в себе силы
