должно было быть. «Блин, а я была бы не прочь пожить в той Эквестрии, где умели такое делать», — восхищённо признала Космик.
— И что вы собираетесь делать теперь? — спросила она у двоих пришельцев, которые отличались друг от друга сильнее, чем пони различных рас, но тем не менее были в одной команде. — Вас же, наверное, время там поджимает, да? А вы уже сколько тут сидите…
— Ну не совсем… — скосил глаза в сторону Тейлз, и это не укрылось от внимания земнопони.
— Так, Соник, ты обещал мне всё рассказать, — с решительным блеском в глазах она обратилась к ежу. — Всё до последнего, без утайки. Время пришло. Иначе я просто не буду с вами дальше сотрудничать.
— Хорошо, — вздохнул Соник. — Тогда вот тебе главная тайна: твой мир выдуман. Эквестрия выдумана.
— Э-э-э… в смысле?
Не было чувства как от какого-то откровения. Скорее, всё это напоминало… несмешную шутку.
— В том мире, откуда мы с Тейлзом сюда пришли, есть мультсериал про пони, — принялся объяснять ёж. — Набор нарисованных и озвученных историй про тот мир, который я ожидал здесь увидеть. Где нет войны, а все живут в мире и согласии, а если появляется какой-нибудь очередной злодей, то главная шестёрка собирается вместе и даёт отпор…
— И как же вы попали сюда, если этот мир вымышлен? — ехидно спросила Космик. — Неужели кольца позволяют попасть в абсолютно любое место?
— Так и есть, — серьёзно кивнул Тейлз. — Я как-то их исследовал и пришёл к выводу, что они связаны с пространством в рамках Мультивселенной…
— Так, стоп, давайте не отклоняться от темы, — перебила его земнопони. — И то есть вы хотите сказать, что попали сюда — в придуманный, как вы говорите, мир, для того чтобы найти и утащить к себе артефакты, которые, по сути, тоже придуманные, да? В жизни большего бреда не слышала.
— Но я же видел вашу страну по телевизору! И это место не выглядело таким… — Соник замялся, подбирая слово, — диким! Где ваши идеалы дружбы? Куда они подевались?
— Эквестрии больше нет. И дружбы тоже. Осталась лишь тупая бездушная магия, которой, как и раньше, владеют только единороги. А также одно простое, но понятное правило: убей или умри. И радуйся, если то или другое произошло быстро.
— А как же ты и твоя команда?..
— Теперь я даже не знаю, — опустила взгляд Космик. — Возможно, это была и не дружба, а всего лишь кооперация в целях выживания, основанная на допущении, что никто из нас для своего же блага не станет палить в остальных. И оружие мы носили как будто бы на такой случай. — Она ненадолго задумалась и добавила: — Кстати, а что такое телевизор?
Через пять минут…
— Твайлайт Спаркл стала верховной правительницей Эквестрии? Ха. Да ни в жизнь не поверю. Она Принцессам даже не родственница. Тогда война бы вспыхнула за престол, ну а зебры не упустили бы шанса воспользоваться моментом. Конец так и так был бы дерьмовым.
Ещё через полчаса…
— Ну допустим, вы меня убедили. — Космик помассировала копытом здоровой ноги занывшее вновь плечо. — Хотя это и бред полнейший, если честно. И вот скажите: если там всё было так радужно, что даже аликорнов-принцесс стало целых пять, то почему сейчас всё так дерьмово?
Ёж и лисёнок переглянулись.
— Мы не знаем, — развёл руками Тейлз. — Может быть, однажды что-то случилось и эта реальность стала развиваться по своим законам.
— Эх, если бы отправной точкой стал какой-нибудь другой эпизод!.. — Соник ударил кулаком в пол и схватился за голову. — Мы бы попали в нормальный, мирный вариант здешнего будущего!..
— У тебя же остались кольца, — бесцветным тоном заметила Космик. — Почему ты просто не…
— Я и так пытался! — взорвался ёж, вскочив на ноги. — Я же тебе говорил — сначала я попробовал Понивилль, но он оказался полуразрушенным, в крови, дерьме и трупах! Если бы я вообразил другое место, это бы ничего не изменило!!! Почему-то! Всё! Стало! Так! Как! Здесь!!!
Он тяжело дышал, стоя с выражением злобы и отчаяния на лице и со сжатыми кулаками. Ярость покинула его так же быстро, как и охватила; Соник покачнулся и вновь плюхнулся на пятую точку, а затем закрыл лицо ладонями.
— А дальше что? — тихо спросила Космик. — Я ведь изначально хотела у вас узнать, что вы планируете делать теперь. Как собираетесь искать эти свои Элементы? И почему вы никуда не спешите?
— Когда вы оставили меня в том доме, — ответил ёж, убирая руки от лица, на котором застыла мина усталой грусти, — я находился в этом мире почти два дня. Для Тейлза же, перед тем как я его вызвал, прошло всего десять минут.
— Одиннадцать с половиной, — уточнил лисёнок и покачал головой: — Я не знаю, с чем это связано. Остаётся просто думать, что время здесь идёт намного быстрее… Но это и к лучшему. Значит, мы всё успеем.
— О как. — У земнопони уже не было сил удивляться. — Ну… и?
— Мне нужна как минимум пара дней, чтоб поточнее откалибровать детектор, — сказал Тейлз и махнул рукой в сторону устройства. — Энергетическое поле здесь довольно нестабильно, хотя сигнатуры артефактов ясно прослеживаются. Но разброс параметров пока слишком велик. Как по направлению, так и по дальности.
— Вам явно понадобится сопровождение, — проговорила Космик. — Вы же тут ни Дискорда не знаете.
— Тебе пока нельзя много двигаться, — возразил лисёнок. — Твоя рана…
— Через два-три дня буду в норме. Спасибо лечебной магии… Но у меня есть и своё дело, которое для меня важнее. — Она стиснула зубы. — Найти Метал Доуна и заставить за всё ответить.
— Может, он пошёл назад, в Новую Эпплузу? — предположил Соник. — За расчётом от того торговца? Да так там и остался…
— Знаешь, а в этом что-то есть, — признала Космик и оскалилась: — Наверняка пробухивает наши и дарёные крышки… Ох, чую, он у меня всеми отверстиями будет жрать пули — на пять пятьдесят шесть, девять и десять миллиметров сразу…
— Наблюдатель… — вдруг произнёс Тейлз. — Не даёт он мне покоя. Есть
