Попала сюда пройдя через жуткое место с багровым солнцем, похожее на ад. Там я увидела чудовище, вампира, того самого который напал на госпожу Селесту. Этой ночью он сказал, что приходил за мной. Сказал, что меня можно обратить, раз я побывала в его мире не свихнулась, — я издала нервный смешок, чувствуя, как пальцы снова начинают дрожать. — Когда я прошла через портал второй раз, попала сюда. В этот мир. Оказалась в доме Грэга Тилли. Он был добр ко мне, позволил остаться, но, чтобы не было пересудов мне… меня… я стала парнем.
Я ожидала увидеть на лице Натаниэля Кристана усмешку, недоверие. Думала вот-вот он заломит бровь и что-нибудь съязвит. Но нет. Граф слушал очень сосредоточенно, внимал, что называется, каждому слову. Не перебивал.
— Твой мир сильно отличается от нашего? — Спросил он наконец.
— Не сильно, — ответила я. — Просто будто попала на два — три столетия назад. Названия городов, прочих географических объектов — другие. А так — нет. В принципе, нет.
— Что за порталы, через которые можно проходить в другие миры?
— Чёрные камни. Но их мало. Последним, что я видела было чёрное зеркало в доме Грэга Тилли. Через него вампир прошёл, когда убил жену учителя.
Натаниэль с минуту помолчал, обдумывая услышанное, а потом продолжил задавать вопросы.
— А кто у тебя остался там, в твоём мире?
— Мама, брат, отчим, друзья.
Я погрустнела, вспомнив о тех, кто мне дорог и кого я, по-видимому, никогда больше не увижу.
— А Грэг Тилли… В каких вы с ним отношениях?
— Хороших, — я пожала плечами. — Мастер — очень добрый и благопристойный человек. Я его очень уважаю.
— А ты… — Натаниэль Кристан замялся. — Даю своё слово, что осуждать не стану и не выдам. Скажи правду, — я напряглась, ожидая, не знаю чего, чего-то неприятно-опасного. — Ты сохранила девичество?
Я почувствовала, что заливаюсь краской.
— Не собираюсь отвечать на подобные вопросы! — Едва сдерживая негодование отчеканила я.
— Ты уже ответила, милая, — Натаниэль Кристан просиял, как только свеже отчеканенная монетка.
Я отвернулась, пытаясь скрыть неловкость, согнать с лица краску и совладать с собой. И чего это его так заботит моё, хм, девичество? В своём мире я считала бы это скорее недостатком, чем достоинством, ярлыком никому-ненужности, так сказать. А тут это оказалось мне на руку.
Натаниэль Кристан поднялся и чуть склонился ко мне.
— Вчера я сделал непозволительное, прошу меня простить, — вкрадчиво произнёс он.
Я оторопела. Граф собственной персоной просит прощения! У меня! И это ещё с учётом того, что влепила ему нехилую пощёчину.
Я тоже встала и поклонилась:
— Ваше сиятельство, это моя вина…
— Натаниэль, — перебил меня аристократ.
— Что? — Не поняла я.
— Натаниэль. Это моё имя. Впредь дозволяю звать меня Натаниэль. Могу я узнать твоё?
— Алина, — проговорила я неуверенно, будто сомневалась в том как меня зовут на самом деле.
— Алина… — медленно повторил Натаниэль Кристан, будто пробуя имя на вкус. — Очень приятно, Алина.
Граф взял мою руку и коснулся губами тыльной стороны. Несмотря на то, что я стояла перед ним в мужских штанах на четыре размера больше моего и холщовой рубахе, я почувствовала себя женственной. Несмотря на то, что я была взлохмачена и не накрашена я почувствовала себя красивой.
— Я отдал тебе свой кафтан, а надо было снять мерки для платья, — улыбнулся Натаниэль Кристан как-то очень уж самодовольно. Как-то странно он вдруг осчастливился, поняв, что я не парень. — На первое время тебе дадут пару платьев Селесты.
— Ваше сиятельство! — взволновалась я, понимая, что меня ждёт разоблачение.
— Натаниэль — поправил граф.
— Натаниэль, — повторила я, чувствуя неловкость от подобной фамильярности с наследным сыном маркиза, перед которым принято расшаркиваться. — Прошу, если можно, сохраните мой секрет. Пожалуйста.
Тут Натаниэль Кристан наконец заломил бровь:
— И кого ты опасаешься в моём замке? Моих слуг?
— Как насчёт вашего батюшки… — спросила я, боясь задеть аристократа словами, означающими, что здесь он, всё же не самый главный.
Граф задумался.
— Будь по-твоему, я сам переговорю с отцом. Чуть позже.
— Спасибо, — выдохнула я.
— Но тебя переселят. Негоже деве спать в комнате с двумя мужчинами. Поверь, Алина, не я принимал решение заселить всех в одну постельную комнату. Мой батюшка порой бывает… стяжателен. Распоряжусь об опочивальне.
— Не надо, — запротестовала я, — вампир сказал, что пришёл за мной. Он получил приглашение и теперь может входить в замок. С отцом Донсоном и учителем мне спокойнее.
В глазах его сиятельства мелькнула обеспокоенность и понимание. Он шагнул ко мне и очень осторожно, будто я хрустальная ваза и могла разбиться, приобнял меня. Цитрусово-лавандовый аромат с кумарином и ванилью перебил аромат букета, который я всё ещё продолжала держать руках.
— Я думал об этом, о твоей безопасности. Я уже выделил тебе личного охранника, он будет следовать за тобой, без лишних слов выполнять приказы. Эльгибор! — Крикнул граф повернув голову к двери и чуть отстраняясь.
Дверь открыл закованный в броню крепкий мужчина с грозным взглядом, массивным подбородком и утиным носом, на поясе висел меч в кожаных ножнах.
— Будешь повсюду следовать за… Тодом. Не отходи ни на шаг. Выполняй его приказы, если они не противоречат моим.
Эльгибор резким движением поклонился. Стой я чуть ближе, наверно, испугалась бы.
И что-то мне не по себе стало от того, что это вот чудо в латах будет по всюду с железным лязганьем за мной таскаться. Я выразительно взглянула на Натаниэля Кристана, но тот только понимающе улыбнулся.
— Если решишь остаться в комнате, будете спать вчетвером.
— Сиятельный граф! — услышала я Жозепа, мельтешившего за спиной Эльгибора. — Ваша сестра, Божьей милостью очнулась, и ваш батюшка просит подняться к её сиятельству.
— Передай, что сейчас буду, — бросил Натаниэль Кристан, а потом склонился к моему уху и шепнул, — не прощаюсь, дивная Алина.
Натаниэль и Жозеп ушли. Эльгибор остался. Меня переполняли эмоции, причём самые возвышенные. Я хотела бы побыть наедине с собой, но теперь рядом был Эльгибор. Неподвижно возвышался подле меня сродни пустым доспехам и косился исподлобья. Я ещё раз зарылась лицом в цветы, наслаждаясь дивным ароматом. Повертела головой в поиске вазы. Был только кувшин с питьевой водой. Стоп, так ведь у меня есть Эльгибор.
— Эльгибор, принеси вазу с водой, — попробовала я первый приказ-поручение.
Однако латник даже не двинулся. Но, по крайней мере, соблаговолил ответить:
— Приказано не отходить.
Голос у него оказался таким же как и внешность: строгим и угрюмым. Где ж таких выращивают-то? Я вздохнула и поставила цветы в кувшин с питьевой водой. Ладно, порезвлю себя общением с этим чудом.
— Присядь
