долг, чем самопожертвование.
Элизабет Кэди Стэнтон
БАСТИАНО РОМАНО
— Я пригласила Ари на свою вечеринку. — Тесси заправила прядь волос за ухо, после чего ее маленькие пальчики вернулись к клавишам. — Она мне нравится.
Я постучал пальцами по ее пояснице, пока она не выпрямилась, отведя плечи назад, и мелодия стала более плавной.
— Держи спину прямо. Ты не ленивец.
— Что такое ленивец?
— Вид животного. — Я перебирал пальцами нужные клавиши на пианино в гостиной. — Какая вечеринка?
Она все еще играла песню неправильно.
— Вечеринка в честь моего полудня рождения.
Я уставился на нее. Я не мог понять, серьезно ли она говорит.
Я покачал головой, имитируя движения рук, которые ей нужно было выучить.
— У тебя не будет вечеринки в честь половины дня рождения.
— Почему?
— Для начала, их не бывает.
Она скрестила руки и надула губы.
— Но ты никогда не бываешь в Калифорнии на моих настоящих днях рождения.
Справедливое замечание.
Ты и Эверетта слишком часто пропускаешь, — напомнила мне моя ненависть к себе.
Я разжал ее руки и в миллионный раз за урок положил ее ладони обратно на пианино.
— Ладно, устроим вечеринку в честь половины дня рождения.
Она пожала плечами, и ее пальцы не отрывались от клавиш, пока я не проворчал.
— Я уже сказала мисс Луне, чтобы она приготовила его для меня.
Моя шестидесятилетняя экономка Луна отдавала предпочтение Тесси, а не мне. Не то чтобы я ее винил, но она могла хотя бы притвориться лояльной.
— Ты не пригласишь Ариану Де Лука.
— Почему? — Она снова сыграла не на тех клавишах.
Я отказался от урока, предоставив ей делать все по-своему, сказав:
— Она мой сотрудник, а не твой друг.
— Почему она не может быть и тем, и другим?
— Братание с подчиненными — это катастрофа, которая только и ждет, чтобы случиться.
Со своего места на лестнице одна из горничных сузила глаза, оттирая пол на коленях.
Тесси склонила голову набок и уставилась на меня, на сто процентов отказавшись от урока фортепиано, о котором она меня умоляла.
— Что значит бра-брата… Что означает это слово?
— Неважно.
— Я посмотрю в словаре.
— Ты не можешь произнести его, и ты не можешь написать его. Как ты собираешься его искать?
— Мисс Луна научит меня после того, как спланирует вечеринку и на ней появится Ари. Я покажу ей свою коллекцию единорогов в своей комнате, после того, как она объяснит мне, что это значит.
Нет.
Ариана Де Лука не переступит порог моего пентхауса.
Этого просто не могло случиться.
Я хотел трахнуть ее, да, но что-то в ней заставляло меня сдерживаться. Обычно я доверял своей решимости, но не в случае с ней. Будь моя воля, она лежала бы на спине со мной внутри. Мне нужно было довериться своей интуиции и держаться подальше.
— Ресторан, — выдохнул я.
— А?
— Ты можешь устроить вечеринку в L'Oscurità. Мы закроем его для тебя.
— Ашер сделает это?
— Нет, это сделаю я. — Я выдержал паузу и согласился: — Но Ашер тоже.
Она обняла меня за талию и посмотрела на меня сверху вниз.
— Я все еще приглашу Ари.
Стук!
Стук!
Стук!
В мой кабинет без стука ввалилась измученная жизнью женщина с металлической тележкой для еды. Шел четвертый день ее семидневного обучения, а она уже переходила границы дозволенного.
Черт, она переступала их еще до того, как ее приняли на работу, но я был слишком занят, чтобы переступать свои, и не мог прикрутить голову.
— Видишь вон тот деревянный прямоугольник? — Я указал на дверь и продолжил, прежде чем она успела ответить. — Это называется дверь. Она для уединения. Прежде чем вторгаться в чье-то личное пространство, нужно постучать в нее.
Она толкнула тележку, пока та не оказалась рядом с моим столом, и встретила мой взгляд.
— О, так вот что это за штука.
Она была в бешенстве.
Неистово красива.
Безумно остроумна.
Непостижимо прекрасна.
Я закрыл браузер, когда она поставила мой обед на стол.
— Ты испытываешь мое терпение.
— Я не знала, что у тебя оно есть.
Я жестом показал между нами.
— Как ты это назовешь?
— Неадекватно вознагражденный труд.
Я откинулся в кресле, глядя на Ариану. Это была женщина, в которую была влюблена моя младшая сестра. Раздражающее увлечение, которое мне хотелось защелкнуть между пальцами, как сломанный карандаш. Остатки я бы посыпал на еду Арианы и скормил ей на обед.
Ариана Де Лука была с изгибами, хребтом и мужеством. Я видел в ней привлекательность. Правда. Но после Эльзы я перестал заботиться о женщинах. Потом, после фиаско с возвращением Даны, я перестал трахать своих сотрудников, а Ариана просто не стоила этого.
Я откинул голову назад, наблюдая, как она расставляет мой ужин на столе.
— Если тебе нужна более высокооплачиваемая работа, иди и найди ее. Я…
— Найдешь замену к концу дня? — Она фыркнула. — Удачи тебе.
Она была права. Моя вакансия все еще была размещена на всех крупных сайтах по поиску работы, и кто-то, достойный моего внимания, еще не подал заявку. Но это не значит, что она должна была это знать.
Уголок моих губ изогнулся, и я изобразил самодовольство, которое хотел бы ощутить.
— Удача не нужна. — Я поднял файл со случайными сотрудниками и прочитал, заменив имя бармена в ресторане на выдуманное: — Кэнди Лейн. Около двадцати лет. Чистый послужной список. Красивая. Отец держал бар. Много опыта. Говорит на английском, испанском, французском и немецком. — Я перевел взгляд на нее. — Держу пари, что к концу дня она будет здесь, с ручкой в одной руке и контрактом в другой.
Она сделала паузу, ее рука замерла на столовом серебре, которое она только что поставила передо мной.
— Что ты готов поставить?
Мои глаза сузились, поскольку она раскрыла мой блеф — кем, черт возьми, была эта девушка?
— Чего ты хочешь?
Ее ответ последовал мгновенно, как будто ей даже не нужно было думать об этом.
— Гарантированную работу, свободный график, смену по моему выбору и повышение зарплаты.
Лгунья.
Я не дал ее словам произвести на меня впечатление, окинув взглядом ее фигуру и приподняв бровь.
— Ты действительно этого хочешь?
Она провела пальцем по моему телу, прежде чем ее глаза встретились с моими.
— Ничего другого ты мне предложить не можешь.
Я нехотя усмехнулся, размышляя, не нанять ли мне актрису в барменскую на короткое время — по крайней мере, достаточно долгое, чтобы Ариана увидела и потеряла.
— Отлично. — Яма, встречай лопату. — А если я выиграю?
— Не выиграешь.
Мне не терпелось
