class="p1">— Мисс Катарина, признаюсь, мне все еще сложно поверить, но факты — упрямая вещь. Мальчика нужно учить. Но нам предстоит много работы.
— Кристофер может заниматься с Беатрис?
— Да, но ему предстоит очень многое наверстать, чтобы иметь возможность обучаться в академии. В будущем я отыщу ему подходящего наставника или сам займусь обучением. Но пока он станет вашей заботой.
— Разумеется, — я почувствовала, как на моем лице расплывается улыбка.
— Сложные задачи вас совсем не пугают, да?
Я мотнула головой:
— Жизнь, в которой все просто, скучна.
— Мне нравится ваш энтузиазм. Думаю, такой подход достоин двойного жалования. Учеников ведь стало больше…
От радости мне хотелось расцеловать лорда Блэквуда, у которого как раз в этот момент между бровей пролегла хмурая складочка. Вероятно, он напряженно размышлял о том, сколько новых проблем принесет ему новый воспитанник.
Я и мечтать не могла, что он не просто серьезно возьмется за дело, но и даст мне такую значительную прибавку к жалованию.
Определенно, сегодня хороший сегодня день! Лорд Блэквуд и артефакт не испепелил, и нерадивую гувернантку из замка не выставил, и Кристофер действительно получит достойное образование. А я ему в этом помогу.
Глава 8: Воспитанник
Блэквуд сдержал слово. Еще бы, ведь витальность — редкий дар, тем более, мальчик — круглый сирота. Если сейчас лорд озаботится воспитанием и образованием Кристофера, то в будущем сможет получить гораздо больше. Я была уверена, что с поддержкой семьи, вроде Блэквудов, мальчик далеко пойдет. Перед ним вполне могут открыться все двери и путь к высоким должностям. Если, конечно, у него будут такие амбиции.
На следующий же день Тони вместе с Кристофером рано утром отправились в город. Мальчику, ставшему воспитанником самого хранителя Долины, не пристало ходить в одежде с чужого плеча.
Уже к вечеру Кристофера было не узнать. Аккуратно подстриженный, в темных штанишках в крупную клетку и чистой сорочке, поверх которой красовался шоколадного цвета жилет на пуговицах, он был похож на маленького лорда. Даже прежде казавшиеся лопоухими уши, словно проникшись всей важностью нового положения своего обладателя, стали меньше торчать. Или это было искусство бринвилльского куафера, подровнявшего вихрастую шевелюру?
Как бы то ни было, Кристофер не выглядел несчастным. И очень обрадовался, когда Нэнси перенесла его немногочисленные пожитки в новую комнату.
Она сильно уступала покоям Бетти и размерами, и обстановкой, но казалась весьма уютной. Стены здесь украшали карты звездного неба, нарисованные тушью изображения цеппелинов и воздушных шаров, а в углу примостился старенький телескоп. Камеристка рассказала, что здесь когда-то жил внучатый племянник старого лорда Блэквуда, который сейчас занимает какую-то высокую должность на восточной границе.
Кристофер был явно не против таких перемен, но, похоже, больше всего его радовала вовсе не новая одежда и статус, а Честер, следовавший за мальчиком по пятам, и, конечно, Беатрис, с которой он теперь имел возможность общаться практически на равных.
Но ведь Мелани хотела предложить ему нечто подобное! Меня слегка мучила совесть, когда я думала о леди Инграм и ее неудавшейся попытке поладить с Кристофером. Однако, понаблюдав за детьми, я поняла: у Мелли было мало шансов уговорить мальчика покинуть Холмы. Колючий характер моей воспитанницы не стал препятствием для зародившейся дружбы между детьми.
К своему стыду, я поняла, что за добрые перемены в поведении дочери лорду Блэквуду скоро придется благодарить не только меня, но и ее нового приятеля. Общение с другим ребенком действовало на девочку благотворно, особенно, если учесть, насколько ловко Кристофер, не обладающий какими-то особыми навыками, унимал ее порывистость. Мальчик был, определенно, не глуп и смекалист.
Он очень добродушно шутил над упрямством Беатрис, ее неумением держать эмоции в узде, чем невольно подталкивал девочку становиться лучше. От меня не ускользнуло, что эта дружба для нее была не менее важна, чем для Кристофера, а потому Бетти действительно старалась не проявлять эгоизм и самодовольство в совместных играх.
Теперь же она была очень рада, что ей больше не придется заниматься в одиночку, и ее уроки будут проходить в приятной компании. Насколько это вдохновляло Кристофера — судить пока рано.
Сейчас было похоже, что лишь одно обстоятельство заставляет мальчика приунывать. Нэнси, укладывая новые вещи Кристофера в гардероб, командирским тоном, сообщила, что теперь начнет присматривать за ним так же, как за Беатрис. А потому ему больше не удастся увильнуть от ежевечерних встреч с мылом. И лазить по деревьям в обновках тоже нельзя. И гулять где вздумается...
Возможно, Кристофер пустился бы с ней в яростные споры, но при разговоре присутствовала хихикающая Беатрис, и, вероятно, мальчик просто постеснялся при ней настаивать на своем желании ходить немытым поросенком.
На занятиях я замечала, как Кристофер отвлекается, периодически поправляет новый костюм и старается как можно дальше держать чернильницу от своих манжет. Мистер Хьюз обучил его чтению, но с чистописанием у мальчика были явные проблемы. Видимо, лишь присутствие Беатрис заставляло его проявлять чудеса выдержки и усердия, когда дело шло совсем плохо.
Вопреки моим опасением, воспитанница не принижала Кристофера, а старалась, наоборот, поддержать, рассказывая, как билась над письмом под присмотром прежней гувернантки и частенько на первых порах ходила перепачканная чернилами.
У меня не было сомнений, что совместное обучение пойдет на пользу им обоим. Бетти, помогая другу, станет еще прилежнее, а Кристофер постарается ее догнать, чтобы не ударить в грязь лицом.
Он и так старался при ней вести себя как маленький джентльмен. И почти получалось. Не считая, конечно, того, что сидя на стуле, он то и дело подкладывал ногу под себя и, временами, забывался, почесывая нос испачканными грифелем пальцами, оставляя над губой смешные темные усы.
Первое наше занятие, по настоянию Блэквуда, началось с обстоятельной лекции на тему: почему черная артефакторика является строго ограниченным и запретным знанием. Сам лорд вызвался присутствовать в классной, а потому я не могла отделаться от мысли, что он пытается воспитывать нас троих.
Волнуясь не меньше детей, я начала с коротенького рассказа об истории живых артефактов, но эффект получился совсем не такой, как планировалось. Вместо того чтобы проникнуться благоговейным страхом, дети еще больше заинтересовались предметом. К сожалению, лорд Блэквуд это тоже заметил.
— В любом случае, чтобы создавать подобные вещи, необходим особый талант, — резонно заметил он. — Без знания секретов мастеров, которые те веками передавали внутри семьи, любая попытка повторить проделанное мисс Лавлейс попросту опасна для жизни. Да, Кристофер?
— Получается, есть шестая стихия?
— Не
