взаимностью на её нежный робкий призыв.
А самое-самое главное — это то, что Келли отныне не нужно тревожиться за судьбу Вербы, ведь она теперь больше не одна.
Розовело небо. Плыли пенные облака. Стлался по низине молочный туман, и таяли в нём две лошадиные фигуры, стоящие в пойме реки, положив друг на друга большие головы. Верба и Леголас — валинорская меарх и мышастый полукровка из иного мира, их пути сошлись просто чудом…
Таким же чудом считал своё появление здесь Черный Красавчик. Шли дни и недели, прошли уже месяцы, а его старой морды так и не коснулась уздечка, страшный бич викторианской лошади. И видя вольных коней Валинора и то, как они добровольно впрягаются в экипажи и встают под седло, Красавчик осознал, что он теперь в полной безопасности. И так будет всегда.
И так-то кроткий по характеру, добронравный, прекрасно воспитанный конь стал ещё лучше, добрее, преданней. Видя хорошее к себе отношение, Черный Красавчик раскрыл своё сердце, отблагодарив людей по полной. Стал ходить за Лери хвостиком, сопровождать повсюду Михаэля и часами стоял подле Дога, пока тот что-то выстругивал-вытачивал из кусочка деревяшки. Также начал открыто интересоваться всеми домашними делами: зашел в гостиную с Соломоном, постоял за диваном, слушая сказку, которую Михаэль читал детям, на пол лечь, как Соломон перед диваном, он пока не решился. По лестницам подниматься Красавчик не умел и поэтому только вздыхал, глядя, как Леголас уходит наверх с Люпином. Зато на лугу полежать, это он сколько угодно! И спал Черный Красавчик под сенью раскидистого дуба, ощущая сквозь сон на своей шее доверчивое тепло ребёнка, прикорнувшего к нему.
Начал он и играть. Сперва со своими сородичами, новыми друзьями-конями. Красавчик набрался столько сил, что смог пробежаться рысью с товарищами, полягиваясь и перебадываясь мордами. А там и до людей очередь дошла — стал пинать мячик, гоняться за ним, ловить и приносить. Поверил старый конь в хороших людей, доверил им свою душу. И не знал, не ведал Красавчик, что именно этого добивалась мудрая Лери, покорительница лошадиных душ, всего лишь идущая по стопам индейцев сиу, практикующих известную методу индейского воспитания: «Шунко-вакан, наги-ки уачи йело», что означает: «мне нужна душа этой лошади».
Двойной день рождения Келли и Валерии прошел на высшем уровне. Провели его, разумеется, в королевском доме, куда были приглашены только самые близкие. И да, отчего-то так сложилось, что только на дне рождения Келли увидел Галадриэль и Келеборна. Уж простите, но даже у меня, автора, язык не поворачивается окрестить столь возвышенных особ бабушкой и дедушкой. Впрочем, Келли даже спрашивать не стал, почему они не появились в его жизни раньше. Потому что боги. Вот так, одним словом — небожители. Ибо высшие эльфы были настолько царственно ослепительны, что глаза сами зажмуривались от их нестерпимого сияния… Особенно при взгляде на Галадриэль. Вся такая сверкающая, воздушно-неземная, излучающая из очей звездный свет, она не шла — парила, не касаясь стопами бренной земли (травы под её ногами не приминались, если что…), а за ней по земле струился прямо-таки дрессированный шлейф бриллиантово-белого платья. Иначе как объяснить его странно-послушное умение обвиваться и ложиться ровными красивыми складками вокруг ног царственной Галадриэли?..
Лично Лери чуть в обморок не упала, когда к ней с вопросом обратился сам… Келеборн.
— Мне рассказали о лунных танцорах. Не удовлетворишь ли ты моё любопытство, милая леди Валерия?
Нервы оказались всё же покрепче. Так и не упав в обморок, Лери заглянула в глаза прекраснейшего из эльфов, увидела в них банальный, добрый, совершенно земной интерес, и успокоилась. Ну, почти…
— Конечно, уважаемый Келеборн, во второй половине дня будут танцы в манеже.
И перевела дух, когда король отошел — ой мамочки, она действительно что-то сказала?! Ущипнув себя для достоверности, Лери вздрогнула: нет, это ей не снится…
Сам праздник тоже немало приятных сюрпризов преподнес. Во-первых, Данилка со Снейпом порадовали Валерию новой курточкой, сшитой взамен той, погибшей на пожаре. Лери так и ахнула, увидев точную копию — такая же канареечно-желтая с розовыми вставками и с точно такими же глубокими безразмерными карманами. А во-вторых, к Келли по подсказке Дога подошла рыжая Мэри и подала ему маленький сверточек. От неожиданности Келли так разволновался (ну ещё бы, лошадь же подошла с подарком!), что не смог скрыть дрожь рук, когда принимал подношение. В сверточке оказался единорог, тот самый, которого Дог вырезал при мальчике три дня назад. Келли его сразу узнал, славного конька, янтарно-солнечного, с пышной гривкой. Он был доработан: отшлифован, сглажен и, словно инеем, покрыт серебристым напылением с каким-то мягким составом, отчего на ощупь стал нежно-бархатистым.
Кроме того Келли был порадован великолепным столом, где среди блюд маленького именинника дожидался самый настоящий пастуший пирог, обещанный Валерией. Большущий трехъярусный торт с семью свечами и четырьмя сахарными фигурками танцующих лошадок потряс воображение гостей и виновников торжества. Пришлось даже зазвать в залу с кухни повара Аэсселя, чтобы гости смогли выплеснуть на него свои восторги и восхищения. Свечи и фигурки, конечно же, намекали, в честь кого был сотворен сей невозможный шедевр кондитерского чуда — маленького Келеронда и леди Валерии.
Во второй половине дня, как и было обещано, состоялся конский балет. Созерцание танцующих лошадей никогда не надоест, и Келли приготовился получить море удовольствия, но даже и тут ему довелось удивиться ещё раз — ведь в программу танцев был включен Соломон! Вы когда-нибудь видели танцующего шайра? Нет? А Келли видел, и он самый настоящий счастливчик.
Боже, как же все были поражены, глядя на легкие грациозные движения рыцарского колосса! Соломон исполнил все фигуры и элементы Высокой школы, даже воздушные, такие, как каприоль и баллотада. А уж о пируэтах и пассажах и говорить нечего — их Соломон проплясал вместе с Лери в легком вальсе. Густейшие грива с хвостом дополняли пышнейшие фризы на ногах, отчего у зрителей несколько раз аж сердце останавливалось — насколько же прекрасен был гнедой великан!..
К финалу плакали все взрослые гости. Дети лишь обалдело вопили и хлопали в ладоши. А потом настала тишина, потому что свою лепту внесла Верба. Вбежав в манеж вместе с мышастым Леголасом, она исполнила несколько легких подвижных элементов: испанскую рысь, пассаж, пляшущий школьный галоп, несколько пируэтов и серию тер-а-теров, которые ей подсказал её партнер. Это был, пожалуй, самый невероятный подарок на день рождения Келли. Подарок, сделанный лошадьми.
Вечером, когда Келли готовился ко сну, засветился единорог. Детская не была оформлена итильдином, так что внезапное освещение
