удобнее, — пояснил Аарон, не открывая глаз.
Я задумалась, пытаясь понять, с какой такой стороны? Ведь он мог выдвинуть любые требования и не думаю, что князь сильно сопротивлялся бы. Скорее всего даже готов был заплатить за сына любую цену, будь то золото, технологии или нужная информация.
— Не совсем поняла.
— Императору проще подружиться с моим отцом, а не пытаться его шантажировать или запугивать. Когда он отпустил меня, то не потерял ничего, зато приобрел влиятельных должников. Император ваш не дурак, — констатировал Аарон с улыбкой.
— Если хотел подружиться, надо было сразу дать распоряжение чтобы тебя перестали пытать, — я не на шутку разозлилась.
— Я думаю, он так и сделал. И если бы не отец, император так и не узнал бы, что меня допрашивали всю оставшуюся ночь. Насколько я понял, регенерация у местных намного медленнее моей. И тот псих, что проводил допрос, решил, что если он немного затянет с выполнением императорского приказа, этого никто не узнает. А то, что приказ был, я уверен. Я слышал, когда пришел срочный посыльный.
Я помолчала пару секунд переваривая услышанное и, не выдержав, спросила:
— Аарон.
— М?
— Это с самого начала был твой план?
— Скажем так: я надеялся на такой исход.
А мне после всего услышанного пришлось медленно и размеренно дышать, тщательно контролируя каждый вдох и выдох, стараясь не впасть в истерику, что последние сутки только и искала повод на меня обрушиться. Хотелось дать Аарону, который так и лежал с закрытыми глазами, хоть немного отдохнуть.
Я гладила его по мягким волосам, не в силах оторвать взгляд от изможденного лица и краем сознания отмечала, что, судя по всему, ему разрешили помыться перед встречей с императором. Когда я пришла в себя и вспомнив, что я врач и хотела было залечить хотя бы поверхностные синяки, мы остановились. В салоне наступила тишина. Потревоженный Аарон открыл глаза.
— Приехали? — спросил сонно и зевнул, прикрывшись ладонью.
— Угу, — сдавленно ответила, разглядывая синяки от наручников на его обнажившемся запястье.
— Не плачь, малыш. — Аарон вздохнул и с трудом сел, отчего следующие его слова прозвучали крайне неубедительно. — Я правда в порядке.
— Угу.
Он наклонился и легко поцеловал меня, не стесняясь выходящего из салона кучера. Тем временем тот обошел карету и распахнул дверь с моей стороны. Аарон свою открыл сам, и мы выбрались из теплого нутра на прохладный воздух, чтобы как раз встретить бегущую к нам навстречу невысокую стройную женщину с черными кудрявыми, собранными в небрежную прическу волосами и карими заплаканными глазами. Увидев сына, она откровенно ужаснулась.
— Рон, мой мальчик. — Она бросилась в объятия Аарона. — Как ты? Что они сделали с тобой? Твой отец ничего не рассказал. Только то, что ты пересек границу! Боги, как же я волновалась! Когда ты успел так похудеть?!
Она тараторила, не давая Аарону ответить ни на один вопрос.
— Все в порядке, мам, — с улыбкой ответил, приобняв ее в ответ.
— Какой же ты худой, — ужаснулась она повторно, ощупывая, как и я недавно, его ребра и худющий живот.
— Ага, скинул пару лишних килограммов, — ответил легкомысленно.
— Жениться тебе надо, легкомыслие твое чтобы из головы выветрилось! — нахмурившись, отчитала его женщина. Я скромно стояла в сторонке.
— Это ты удачно заговорила. — Я, стоя за спиной его матери, помотала было головой, мол не надо говорить о фиктивной помолвке хотя бы своей маме, но Аарон проигнорировал намек и сказал: — знакомься мама, это Натали, моя невеста!
Я угрожающе нахмурилась, но тут же, пока женщина оборачивалась, спешно натянула улыбку.
— Невеста? — растерянно, даже несколько шокировано переспросила женщина.
— Ну да.
— Но когда? И откуда?
— Это долгая история, — махнул рукой Аарон. Его мама еще какое-то время изумленно, на грани приличий меня разглядывала, но потом вдруг покраснела и смущенно протянула руку для пожатия.
— Извините за мою реакцию. Аарон умеет удивлять!
— Прекрасно вас понимаю! — Я крепко пожала протянутую ладонь.
И мы замерли, понимающе глядя друг на друга. Казалось, любые слова окажутся лишние. Тут как раз подошел отец Аарона и, приобняв жену за плечи, намекнул:
— Может, пройдемте в дом? Зима на улице.
Мы, словно очнувшись, спешно поднялись по широким немногочисленным ступеням, и стоило только оказаться в тепле, как его мама уже спокойней спросила:
— Аарон, так что же произошло?
Но за него ответил его отец.
— Я все сам расскажу тебе, милая. Дай детям побыть вдвоем. К тому же Рону не помешает встретиться с целителем.
И увел оглядывающуюся на нас женщину в соседнюю комнату, подмигнув на прощанье сыну.
Глава 10
— Идем, малыш, покажу тебе мою спальню. — По примеру своего отца Аарон приобнял меня за плечи и похромал к лестнице. То ли он расслабился, потому что оказался дома, то ли ему стало совсем плохо, но хромота заметно усилилась. Я, остро ощущая собственную беспомощность, до боли закусила губу. — Я вообще-то живу в соседнем доме, но иногда остаюсь ночевать у родителей. Так что не удивляйся, когда увидишь мои комнаты. Последний раз я там что-то менял, когда был подростком.
Я ожидала увидеть увешанную постерами местных рок-банд мрачную комнату, но ожидания не оправдались. В комнате были кубки за призовые места по борьбе, медали за чемпионаты по телекинезу, разные сертификаты, развешанные в рамочке на стенах. Потрепанная мишень между ними и огромный черный диван напротив настоящего камина!
Было так непривычно находиться здесь, словно в комнате-музее, и видеть всю его жизнь, будто я присутствовала везде сама. Еще сутки назад я мечтала знать об этом человеке все, теперь же моя мечта исполнилась, но оказалось, что я в этом больше не нуждаюсь. Какая разница кто его родители и какую школу он закончил, если он готов был пройти через ад, чтобы защитить меня? Какая разница, какое у него образование и кем он работает, если, защищая меня, он поставил на кон свою жизнь, не зная точно смогу ли рискнуть я и пересечь ради него стену, чтобы привести помощь?
Я сделала медленный вдох и выдох, успокаиваясь. Потом подошла к каминной полке, вгляделась в выставленные фото. Аарон, угловатый подросток, с каким-то русоволосым и кареглазым парнем, смеются и обнимают друг друга за шею.
— Это школьный друг, — пояснил, вставая за моим плечом. — При встрече скажем ему спасибо. Это из-за спора с ним я оказался за стеной.
— Ненормальные, — пробормотала, но теперь однозначно радуясь, что спор все же
