В холодной каменной клетке сидел маленький пушистый комочек, на голове которого была небрежно натянута странная маска, напоминавшая самодельные очки. Два полупрозрачных жёлтых камешка были скреплены между собой небольшой кожаной застёжкой и располагались прямо на уровне глаз зверька. Вопреки кричащей заброшенности интерьера зала, зверек выглядел очень ухоженным, словно ещё вчера он нежился на мягкой перине какого-нибудь богатого дома.
Пушистый малыш смахивал на маленькую сизую рысь с забавными ушками-кисточками и роскошным лисьим хвостиком. Размером зверёк был чуть больше белки, и загадочная маска на его фоне выглядела просто гигантской.
Встав на лапки, пушистик впервые поднялся, после чего засопел маленьким носиком, старательно принюхиваясь и пытаясь опознать гостью. В какой-то момент он замер, словно почуял что-то знакомое, а уже через секунду поднялся на задние лапки и уперся передними в каменные прутья.
Рассмотрев зверька, Эми увидела на его лапках множество ранок, а местами даже опаленную шёрстку. В груди девушки что-то больно кольнула, а душу переполнила палитра из самых разных эмоций, от жалости, до ненависти к тому, кто мог так издеваться над этим малышом.
Едва Эми подошла к малышу ещё ближе, как вокруг него образовалась еле уловимая сизая дымка, заботливо окутавшая его пушистое тельце. С каждым мгновением, с которым зверёк принюхивался, дымка становилась всё плотнее и вскоре была уже хорошо различима. Малыш шумно втягивал воздух носиком, как можно ближе прижимаясь им между прутьев, словно пытаясь почувствовать как можно больше.
Эми приподняла руку, чтобы слегка коснуться малыша, но в этот самый момент звонкий рокот разорвал повисшую в зале тишину. Спустя миг, рокот повторился, но прозвучал гораздо громче предыдущего. Приближалось нечто большое.
Не желая оставлять зверька наедине с тем, кто пытался прорваться в зал, Эми вновь обернулась к клетке и попыталась найти способ открыть её. Каменная конструкция оказалась цельной и не имела ни дверок, ни крышки. На мгновение Эми задалась вопросом о том, как зверёк в принципе мог попасть внутрь.
Гулкий рокот усиливался и уже сопровождался ритмичным грохотом, словно нечто пробивало себе путь в горной преграде. Ситуация накалялась с каждой секундой и требовала немедленных действий.
Бросив теоретические попытки найти решение, Эми взялась за практическое исполнение. Схватив крышку, девушка принялась, что есть сил, тянуть её вверх, но та и не думала поддаваться.
Грохот за дверью сменился звонким лязганьем, вероятно, нечто всё-таки пробралось во второй зал и уже пробивалось через коридор минерального сталагната, что дарил этому месту свет и тепло. Обернувшись на звук, Эми увидела мерцающую тень, что росла из прохода за дверью.
Оставив крышку клетки в покое, Эми взялась за каменные прутья, стараясь их разорвать или сломать, но те намертво засели в конструкции и не давали даже намёка на то, что их можно вырвать. Зверёк внутри своей темницы неистово кружился по кругу, активно перебирая лапками. Он очень хотел помочь своей спасительнице, но не имел ни малейшего представления как это сделать.
Эми обернулась. Используя руки, как естественный источник света, девушка пыталась найти хоть что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве рычага, дабы сорвать прутья. К сожалению, как и в предыдущих залах, в этом не было ничего, кроме крошеного камня.
Непрошеные гости приближались. В следующий миг огромная серповидная клешня пролезла сквозь приоткрытые створки каменной двери и принялась планомерно её раскачивать в попытке открыть.
Эми обернулась к двери, её сердце бешено колотилось, а разум настойчиво советовал бежать прочь к выходу, пока есть возможность. Однако сердце благородного воина было неподкупно и требовало только достойных деяний. Бросив короткий взгляд на дверь, Эми постаралась повторить недавний фокус с магическим огнём и с силой бросила окруженную дымкой руку в её направлении.
Трудно сказать, какие в тот момент чувства преобладали в душе юной чародейки: верила ли она в свои магические способности или просто искренне надеялась на их существование. Тем не менее, внутренняя энергия Эми в этот раз ответила взаимностью её желаниям, и в ту же секунду несколько искр сорвалось с кончиков её пальцев. Энергетический импульс с силой врезался в каменные створки двери, заставив их немного закрыться, плотно зажав между собой клешню монстра.
Хитиновый монстр издал пронзительный хрип и принялся, что есть сил, пытаться выдернуть свою конечность из каменного силка. Всё же силы в нём было не занимать, своими действиями он едва ли не вырывал двери с корнем. Куски камня то и дело крошились и с глухим треском падали вниз, но створки крепко держали клешню насекомого.
Решив закрепить успех, Эми по очереди направляла энергетические импульсы в дверь, всё сильнее сдавливая клешню её створками. Старания юной чародейки несколько деформировали створки каменной преграды, но всё же позволявшей ей исполнить новое предназначение в виде капкана для непрошеного гостя.
Выиграв несколько минут относительной безопасности, девушка вновь принялась разрабатывать план освобождения пушистого пленника. Тем временем сам узник не терял времени даром. Пытаясь стащить с себя свои странные самодельные очки, он упирался в них лапками, но те не поддавались. Каждый раз, когда малыш касался коготками очков, по его лапкам пробегали электрические разряды, сопровождавшиеся яркими вспышками. Малыш тут же отдёргивал лапки, но спустя миг вновь брался за задуманное.
Увидев происходящее, Эми поняла, откуда у малыша эти ранки на его лапках. Решив, что в первую очередь ему необходимо помочь снять эти очки, девушка кардинально сменила концепцию спасения. Просунув руку между каменными прутьями, спасительница протянула руку к мордочке зверька и в следующий миг ловким движением ухватила пальцами за маску.
Казалось бы, что тут сложного, главное, чтобы малыш не выскользнул и позволил снять маску, но …
Едва маска на долю дюйма оторвались от мордочки зверька, как руку девушки пронзила жуткая боль, словно несколько раскалённых ножей разом впились ей в кисть. Боль была нестерпимой, пульсирующей, увеличивающейся с
