торопливо убираю его в ящик тумбы. Всё это очень-очень странно!
– Зря ты дёргаешь лэра за хвост. В последнее время он и так не в духе, – говорит вампирша, расчёсывая пальцами волосы. – Разве не чувствуешь? Воздух так и вибрирует, тревожит глубинную тьму в низших…
– Нда уж… – бормочу, не понимая и половину из сказанного демоницей.
Задумчиво потерев переносицу, открываю электронную почту. Там уже висит письмо от Хэлгара – ежедневный утренний список срочных задач. Обычно в нём под двадцать пунктов, но сегодня их всего лишь пять… А где остальные? Неужели, босс так обалдел от вкуса кофе, что по ошибке отправил не тот список?
Вздохнув, я приступаю к делам.
К полудню все они уже сделаны, а новых задач так и не поступает… Босс там вообще жив?
Полчаса я маюсь бездельем, а потом решаю всё-таки зайти к Хэлгару.
Постучав в дверь кабинета и так и не дождавшись ответа, я осторожно заглядываю внутрь. Хэлгар, совершенно здоровый, говорит по телефону, расхаживая назад-вперёд, но увидев меня, ставит звонок на паузу.
– Да?
– Эм-м… извините, я хотела кое-что уточнить, – говорю, а сама нахожу взглядом кружку… Она стоит на столике – пустая. Выпил? Или вылил? Злым вроде не выглядит…
– Ну? – торопит он.
– Вы прислали мне всего пять задач. Это ошибка?
– Нет. Из срочного это всё, что от тебя сегодня требуется.
Я изумлённо киваю. И уже собираюсь выйти, как вдруг Архонт говорит:
– Кристина… – моё имя получается у него рычащим, низким, и я чувствую странную дрожь, пробегающую по спине.
– Да?
– …спасибо, – ровно произносит он.
– А? – не сразу понимаю я.
– За кофе.
– А! …п-пожалуйста!
“Святые небеса! Он что, заболел?!” – проносится в мыслях, когда я торопливо возвращаюсь в приёмную. Нетипичное поведение демона заставляет меня нервничать даже больше, чем если бы он рычал и плевался огнём!
Да ведь по его меркам я принесла ему самый ужасный кофе на свете!
– Рубина… – шепчу, поглядывая по сторонам, – а демоны болеют?
– Иногда, – непонимающе хмурится вампирша. – А что?
– Переживаю за здоровье нашего босса… Он поблагодарил меня за кофе!
– Быть не может! За вот ту жуткую сладкую бурду, что ты ему принесла?!
– Да! Я сама в шоке!
– Хмм… – задумчиво мычит Рубина, приложив палец к красным губам. – Может, он на самом деле тайный сладкоешка? Или… решил, что благодарность напугает тебя сильнее наказания?
– О! Это сработало, – бормочу я. – Не знаю, чего теперь ждать!
– Нда уж, всё это очень странно. А ты его спросила, почему он так сказал?
– Что?! Я же не самоубийца!
– Может, голод на него так действует?
– Голод? – интересуюсь я.
– Да. Вампиров он… заставляет вести себя неадекватно, может и Архонтов тоже…
– Что же он не поест? – искренне удивляюсь я.
Рубина кидает на меня странный взгляд.
– Только ему подобное не скажи. А то и правда решит закусить…
“Тобой”… — слышится между строк.
– Дело не в человеческой пище, да? – шепчу я. – Если вампиры пьют кровь… то, что едят Архонты? …человеческую плоть?
– Ахах, – искренне смеётся Вампирша, показывая клыки. – Если бы всё было так просто, малышка. Архонты отличаются от низших, им нужен эфир, полученный напрямую. По мелочи можно перехватывать “направленные эмоции”, но это капли в океане, не наесться, только разбередить себя.
– А другие способы?
– Самый простой – питаться эфиром заблудших. Так мы называем почерневшие от греховности души, из них тянуть проще всего. Но это черевато, можно перекормить внутреннюю черноту, и потерять себя. Уснуть во тьме, так мы это называем. И чем сильнее эта тьма, тем опаснее монстр, в которого превращается "уснувший". Говорят… – она понижает голос, – что сорок пять лет назад именно такой монстр разорвал ткань реальности и соединил наш мир и ваш. У него кончился светлый эфир, и его захватила собственная тьма. В итоге он едва не погубил оба мира! Хотя байки, наверное… Но суть ты уловила.
– Не понимаю… – хмурюсь я. – Греховными питаться опасно, а что тогда делать?
– Искать светлых людей, но их тоже не напасёшься. Если из таких тянуть эфир, то светлыми они будут недолго.
– Почему?
– Ну, эфир – это энергия эмоций, а что вызывает больше всего эмоций? Когда переступаешь запрет, поддаёшься соблазну, сам или если заставляют. Ещё можно вызывать страх, заставлять страдать! Но долго ли после такого душа будет светлой. Надломится… и здравствуй "Демонический контроль", а эти не церемонятся. Архонту может с рук и сойдёт, но откупиться будет дорого.
Я качаю мрачно головой, удивляясь, как спокойно Вампирша рассуждает о таких вещах.
– Ну ладно… а как давно питался Хэлгар?
– Давно, – уклончиво отвечает Рубина.
“Отлично, – мрачно думаю я. – Что мы имеем? Мой босс – это злой голодный демон с повадками сексуального маньяка… вдруг выдаёт мне деньги в конверте и благодарит за ужасный кофе! Не к добру…”
– Но ты не переживай, – машет рукой Рубина. – В отличие от низших, Архонты способны терпеть голод десяток лет без особых последствий, а если что, перебивают голод эмоциями заблудших. Но, конечно, мы все ждём, что лэр найдёт свой источник… тогда выдохнем.
– “Источник”? Это что?
– Хм, ну как бы объяснить…
Рубина задумчиво хмурится и уже хочет продолжить, но тут звонит телефон, и ей приходится отвлечься на него, а потом начинает кипеть работа. Приходят посетители, то и дело прилетают письма, и становится не до разговоров.
В середине дня заглядывает Шерс, начальник службы безопасности по имени Зиур и парочка незнакомых демонов с очень важными лицами. Вместе с Хэлгаром они уходят по делам. Рубина покидает приёмную в пять, а я сижу дальше, отвечая на звонки и заполняя расписание.
В шесть возвращается Хэлгар, но вместо того, чтобы пройти к себе в кабинет, останавливается возле моего стола. Его высокая фигура перекрывает свет ламп, зловещей рогатой тенью падая на бумаги, которые я заполняю.
Но когда я поднимаю взгляд, никаких рогов у демона нет.
– Собирайся домой, – приказывает он, перекрестив мощные руки.
– Но я ещё не всё доделала…
– Оставь на завтра.
– Эм-м, ладно…
Я выключаю компьютер и собираю вещи, немея от чересчур внимательного взгляда Архонта. Его густые брови недовольно сходятся на переносице, когда он видит, как я кладу рабочие бумаги в сумку.
– Выложи, – приказывает он. – С этого дня никакой работы дома.
– Но… – Я растерянно моргаю. – Там ничего секретного!
– Просто делай, что я сказал.
Что это с ним?! Он так хочет ограничить мои попытки “засунуть нос куда не просят”? Это всё из-за вчерашнего?
– Не волнуйтесь, – раздражённо откликаюсь я, резким движением выкладывая документы, – мне больше в голову
