Кровь стучала у него в висках, внутри кипел гнев. Не это ли испытывал господин Ху, приходя в неистовство перед боем? Может, обезьяна и Мистраль были правы, говоря, что кровь тигра влияет на него… Он вздрогнул, услышав тоненький голосок:
– Путь свободен, она уплыла в сокровищницу. Можно возвращаться.
Один из морских коньков, созданных магом-обезьяной, трепыхался у самого его уха. Если бы у Тома был тигриный хвост, сейчас бы он гневно хлестал из стороны в сторону. Откуда-то из глубины его грудной клетки поднялся угрожающий рык:
– Значит, мы должны попасть в сокровищницу и узнать, что задумали драконы.
Глава девятая
Когда Том пересказал друзьям услышанную беседу, Сидни разозлился не меньше него самого.
– Так вот почему король принял нас всех с распростёртыми объятиями! – топнул он задней лапкой. – Уже тогда думал забрать феникса!
– В том-то и дело, что не всех! – Обезьяна сидела, скрестив задние лапы. – Сколько гонора-то было! Меня заставил дать клятву – и кто из нас теперь вор?
– Хуже всего, что Мистраль им помогала! – Мальчишка в бешенстве замолотил кулаками по подушке. – Вот уж от кого не ожидал!
Но, к удивлению Тома и Сидни, обезьяна задумчиво произнесла:
– Бывает, не так просто понять, что правильно, а что нет. Должно быть, её разрывало на части: хранить ли верность нам, друзьям, или своим сородичам?
Том с силой запустил подушкой в стену. Ткань лопнула, водоросли разлетелись по всей комнате.
– Вы её защищаете? Вы же постоянно её дразните!
– Да я же любя! – Рыжий маг стряхнул обрывки водорослей со своего меха. – Мне ли не знать, какой тяжёлый, одинокий путь она избрала? Ведь я сам прошёл его. – Он задумчиво поджал губы. – Хм… Если нам лгут и Мистраль, и король… Хотел бы я знать, целительница тоже заодно с ними?
У Тома сами собой сжались кулаки, когда он понял, к чему клонит обезьяна.
– Думаете, они специально не будили господина Ху, чтобы украсть розу, пока он спит?
– Драконы уверены, что только он один может отличить настоящую розу от подделки. Но они не подумали про тебя. – Хитрый маг взглянул на Стража. – Сонный камень действует, только если спящий его касается. Посмотрим, что будет, если его убрать.
Быстро отыскав лоскут драконьего шёлка, обезьяна осторожно вытащила сонный камень из лапы тигра. Тот почти сразу недовольно заворчал. Том заволновался:
– Может, лучше вернём камень обратно?
Он посмотрел на учителя с тревогой, но господин Ху снова провалился в беспокойную дремоту.
– Хороший сон бывает таким же целебным, как лекарства, – успокоила обезьяна, бережно заворачивая камень в ткань и пряча его под подушку в дальнем углу комнаты.
Слова обезьяны напомнили Тому про потайной зал, на который он набрёл в подземелье.
– Когда я следил за Верховным магом, я нашёл одну комнату. В ней была целая куча сонных камней и много спящих драконов.
Он вкратце описал увиденное, мимоходом поправляя одеяло учителя. Обезьяна почесала подбородок:
– Конечно, я могу лишь предполагать. Но мне кажется, что это было что-то вроде госпиталя.
– Но почему так далеко внизу? – недоумённо спросил Том. – Как будто это что-то секретное.
Обезьяна скрестила лапы и задумчиво уткнулась подбородком в грудь.
– Если у драконов и есть слабое место, то это сон. Они живут столетиями, а когда стареют, им всё труднее становится отличить явь от сна. Может быть, они устроили себе во дворце тайную комнату отдыха.
– Там не все старые, – припомнил Том. – Некоторые уж точно не настолько.
– Возможно, некоторые драконы просто ищут спасения в мире грез. Когда времена жестоки, сон милосерднее, чем реальность.
– Это потому, что сейчас война?
– Может быть… Для драконов трусость – позор. Вот они и скрывают своих юных сновидцев.
– Что будем делать, если зайдёт целительница? – подал голос Сидни.
Он покосился на подушку, под которой лежал камень.
– Вот что!
Обезьяна с озорной улыбкой выдернула волосок из своего хвоста. Мгновение – и волос превратился в точную копию сонного камня. Кудесник вложил его в лапу господина Ху, попутно разглагольствуя:
– По секрету доложу вам, я давно убедился: драконы не так умны, как сами полагают. Они, конечно, знают много всяких серьёзных вещей. Если спросить, что их король съел на обед тысячу лет назад, тут они найдут что ответить. Но в маленьких хитростях вроде этой наивны, как дети! – Он подпёр подбородок лапой. – Осталось решить, как тебе пробраться в сокровищницу и заменить поддельную розу на настоящую.
Том подскочил на месте. Сначала он думал, что обезьяна, как обычно, шутит, причём вовсе не смешно. Но в этот раз маг был вполне серьёзен.
– Мне? – Том неуверенно взял со столика розу. – Если кто и должен пойти туда, то это вы. Ведь вам однажды уже удалось проникнуть туда и взять посох.
– Поскольку король нарушил все законы гостеприимства, моя клятва более не связывает меня, – рассудила обезьяна. – Но от этого драконы не перестали следить за каждым моим шагом. Они не сводят глаз с меня и Стража. Да и я, зная всю их подноготную, предпочитаю остаться здесь и охранять Ху. А главное, ты единственный, кто способен распознать настоящую розу.
На Тома будто вмиг навалилась непосильная тяжесть.
– Драконы не следят за мной, потому что считают меня безобидным… – сказал он упавшим голосом.
Все свои надежды мальчик возлагал на мага-обезьяну, прирождённого вора.
– Не первый раз драконы ошибаются в своих суждениях.
Обезьяна хихикнула и поддела его локтем.
– Как ты можешь посылать ребёнка на такое опасное дело? – Сидни испуганно содрогнулся. – А вдруг король его поймает? Что драконы делают с ворами?
Обезьяна заложила лапы за голову:
– Строго говоря, он скорее шпион. А вор – это я.
– Да какая разница – вор или шпион?.. Когда приходит время мстить, нет никого свирепее драконов! – Сидни провёл коготком по своей шее. – Не хочу даже представлять, что они с ним сделают.
– Вряд ли это хуже, чем оказаться один на один с Безымянным, – заметила обезьяна, а потом обхватила мальчика лапой за плечи: – Не пугайся, Том. Страж не сделал бы тебя своим учеником, если бы не был уверен, что ты справишься. Не надо себя недооценивать. Он что-то в тебе нашёл. И я тоже это вижу. У тебя сердце Стража, даже если умений пока не хватает.
Том метался в сомнениях. Он справился с тем, чтобы отвлечь Безымянного, но бросить вызов всему царству драконов… Хватит ли у него выдержки? Впрочем, подумал он, как бы ни были плохи его дела, это ничто по сравнению с тем, что пережил первый в истории Страж, храбрая мышь по имени Неустрашимая. Вспомнив о
