столкнулась с вербовщиком рода Камет, – не открывая пасти, сказала тварь. – Услышь меня! Я Анхейм. Мы служим одному делу. Я не желаю зла твоему хозяину, нам незачем конфликтовать.
Жнец ответил волной огня. Ее монстр принял на ледяной щит.
– Крыса с поводком лича, – не скрывая презрения, произнесла тварь. – Когда же ты сдохнешь?
Ответом была молния, а потом по монстру ударила дюжина лучей света.
В этот раз Анхейм не стал блокировать атаку, принял все удары. На его черной шкуре не осталось ни следа.
В мгновение ока монстр оказался рядом со Жнецом. Удар жуткими когтями, на землю падает обезображенное тело.
– И долго ты будешь прятаться, маленький ублюдок? – запрокинув голову, закричала тварь.
– Он найдет нас везде, – одними губами прошептал Янус. – Я его задержу.
Ответить я не успел, мой демон вытолкнул меня из укрытия и бросился к монстру. В его руках тут же возникла огненная палица.
Тварь лениво махнула лапой, Янус увернулся, и занес оружие для удара.
Медленно. Слишком медленно. Янус двигался неуверенно и неуклюже. Меня он атаковал с гораздо большим энтузиазмом.
Анхейм схватил его за глотку и поднял над землей. Раздался жуткий смех. Жуткий и до жути знакомый.
Один удар сердца и облик твари изменился.
«Нет, это слишком даже для меня», – подумал я, формируя заклинание.
В два раза выше меня, в полтора раза шире. Жесткая черная борода, поразительно маленькая голова для таких плеч. Длинные руки, огромные кисти. Широкий кожаный ремень с массивной металлической пряжкой. Даже с такого расстояния я почувствовал запах дорогого виски.
И, кончено же, гигантский ключ от подвала и маленькая плетка на поясе. Для одного непослушного разноглазого ублюдка.
Результат я представил поразительно ярко. Ледяной лезвие отсекло руку минхера Кауфмана, хлынула кровь, раздался вопль полной боли.
Янус рухнул на землю и стал медленно отползать от твари в сторону. Он тяжело дышал, в его лице не было ни кровинки.
– От детства никуда тебе не деться, – пропела тварь в облике Кауфмана, свысока смотря на свою жертву.
– Эпохально открытие, – зло сказал я. – Ты тут песенки петь собрался, или ломать меня хребтом об колено? Где обещанное последние испытание?
– Доппенгальгер, – расхохотался монстр, повернувшись ко мне. Про рану он и думать забыл. – Злобный двойник, последняя линия обороны перед глубинами разума. А я думал, что Адриан не сможет меня удивить еще раз.
Моя вторая личность отползала, но очень-очень медленно. В одиночку я с этим монстром не справлюсь. Значит, нужно тянуть время.
– Кто ты? Чего хочешь?
– Надеюсь, тебя не смущает мой облик, будущий некромант? – не скрывая насмешки, спросил монстр. – Я здесь, чтобы помочь тебе, убить прошлое, сделать последний шаг на пути к возвышению.
– Меньше пафоса, минхер Анхейм.
– Я должен перековать твою личность. Избавить от лишнего. Некромантом быть тяжело. Лучше отсечь некоторые качества заранее, чтобы потом не было мучительно больно и стыдно перед самим собой, – совсем другим голосом сказал он. На секунду мне показалось, что в нем мелькнула жалость. Но всего на секунду.
Так Янус почти отполз, надо выиграть еще немного времени.
– И все это, ваших рук дело? – спросил я, указывая на разрушенный город.
– Конечно, нет! Адриана создал этот кошмар, чтобы никто не влез в голову его любимого племянника. Выстроил две линии укреплений, посадил крысиного волка, которого усилил контрольными заклинаниями от личей. Создал двойника-защитника. Даже для меня это слишком.
– Странно. Я бы не сказал, что минхер Камет питал ко мне теплые чувства. Думаю, он часто хотел меня прибить.
– Дети часто не понимают родителей, считают их слишком жесткими и требовательными. Но обычно они хотят как лучше для детей. Пусть их методы, порой… эксцентричны.
Я не удержался. Засмеялся. Правда, смех был нервным и истеричным.
– Я сказал что-то смешное? – тварь изогнула бровь.
– Просто слышать такое от Кауфмана… Это как рассуждения о целомудрии от портовой шлюхи.
– Обычно такие женщины гораздо честнее и искреннее почтенных матрон, которые боятся сказать бранное слов.
– Доверюсь вашему опыту, минхер Анхейм. Вам лучше знать.
– Сложно не заметить вашу иронию, Маркус. Поверьте мне, я не всегда существовал в форме ментального конструкта, когда-то я был личем. До этого – некромантом. Когда-то меня даже называли человеком.
– Допустим. И что это меняет?
– Дух властвует над телом. Вы должны стать некромантом, а для этого надо подготовить ваш разум и душу. Я просто хочу вам помочь, – мягко, даже ласково сказала тварь.
– Все хотят мне помочь, но не спрашивают, хотим ли этого мы.
Я ударил воздухом, Янус – огнем. Тварь взывала. В отличие от магии Жнеца, наши удары причиняли боль.
Я изменил направление атаки, чтобы между моей второй личностью и монстром появилась стена. Мой демон понял все правильно и бросился ко мне.
– Вместе. Тебе – защита, – скомандовал я.
Янус тут же начал создавать заклинание. Всегда бы так.
Земля, вода, огонь, воздух, лед, свет, метал, природа – в собственном разуме мне не нужны заклинания, только эфир, фантазия и желание. С последним нет проблем.
Сначала – ледяные цепи, чтобы сковать противника. Потом водяное ядро, а сразу за ней – каменные иглы.
Все снаряды достигли цели, тварь взвыла от боли, пытаясь единственной рукой зажать новые раны. Вот только лед ей мешал.
Новая атака: огненный шар летит к цели, сразу за ним луч света и дюжина металлических игл.
Я обрушил град заклинаний на Кауфмана-монстра, но он перестал блокировать их своим телом, сломал ледяную ловушку и укрылся за барьером. Даже сам стал контратаковать.
И это оказалось неприятно. Янус ставил щит, блокировал удары, но каждое попадание отдавалось болью в затылке.
И только когда все вокруг затопило светом, а от грохота заложило уши, я понял, что за деревьями не разглядел леса.
Пока мы атаковали, Анхейм исподволь ломал укрепления, выстроенные Адрианом. Медленно, он ломал мою настоящую защиту, пока я с пеной на губах рвал на куски тварь, принявшую ненавистный образ.
Я чуть не рухнул, меня подхватил Янус.
– Держись, ублюдок, я не дам тебе умереть от руки этого выродка, – прошипел он.
Удар по лицу привел меня в чувство.
– Спасибо за заботу.
– Какая есть, – ощерился мой демон. – Добро пожаловать на третью линию обороны.
Я огляделся.
Действительно, мы оказались в другом месте.
