class="p1">– Он просто не выдержал давления кровавого эфира. Нынешние боевые маги стали такими нежными, – не скрывая насмешки, сказал маркиз.
– Он выживает?
– Конечно, это просто шок. На обратном пути заберёте его. Если захотите.
«А нет, мы его сожрем», – возникла в голове мысль.
– Не думаю, что я смогу выбраться отсюда. Врата закрыты.
– Я знаю заклинание, но для меня оно бесполезно – мертвый никогда не покинет эту пещеру. Вы можете выйти, но ключа у вас нет. Забавно, не находите?
– Да, забавно, – протянул я. Ладно, хватит игнорировать слона в комнате, вернее, лича в его подземелье. – Чего вы хотите? Зачем вы привели меня сюда?
– От вам, Маркус, я ничего не хочу. Я был бы счастлив, если бы взяли прихвостня Адриана и вернулись на поверхность. Так будет лучше для всех, – и снова эта жуткая улыбка. – Но вас желают видеть герцог и герцогиня. Мои родители никогда не славились терпением, а уж после смерти... Следуйте за мной, Маркус, эта встреча рано или поздно произойдет.
Мне показалось или в его голос мелькнуло сожаление?
Я посмотрел на лича-некроманта, потом на Сайруса, снова на лича, снова на Сайруса.
– Я обязательно вернусь за вами, наставник, – пробормотал я, делая шаг к мертвому маркизу.
Он прекратит улыбаться?! Такими темпами я от его гримас поседею!
Мой магический светильник постоянно мигал и менялся в размерах. Нервы. Как я ни старался, успокоиться не получилось. Это влияло и на магию.
В молчании мы шли несколько минут. Дорогу я пытался запомнить, но не получалось, мысли путались. Неожиданно мы оказались в тупике – коридор перекрывала каменная стена, покрытая магическими письменами.
– Вас ждет последнее испытание. Это будет непросто, смертельно опасно, но я уверен, что племяннику Адриана это по плечу.
Как мило. Я не стал говорить, что не родственник Камета. Сейчас это неважно. Быть может, «кровная связь» сыграет мне на руку. Хотя бы быстро убьют. Или что там на уме у мертвых некромантов?
– Просто прикоснитесь к стене и закройте глаза. Дальше ваш разум сделает все сам, положитесь на него.
«Прекрасно, сейчас самое время довериться своему безумию. Оно меня никогда не подводило», – с ужасом подумал я.
– Маркус, я вас не тороплю, – сказал высший лич и опустил мне руку на плечо. Я снова ощутил давление кровавого эфира. – Но выбора у вас все равно нет. Действуйте!
Медальон в руке нагрелся, я медленно подошел к стене, положил на нее левую руку, закрыл глаза. Тьма мгновенно поглотила меня.
Ночь. В небе светят яркая луна и звезды. Легкий ветерок. Я стою по колено в ледяной воде. Вокруг ничего нет.
Привычный до боли знакомый пейзаж. Вот только созерцал я его всего секунду.
Невидимая сила утащила меня вниз. Она же заставила сделать несколько глубоких вдохов, когда я с головой провалился под воду.
Один удар сердца и все снова изменилось.
Серое низкое небо затянуто тучами. Нет грома, но постоянно сверкают молнии. Рядом трещит огонь, но тепла и дыма от него нет.
Я лежу в снегу. Тело ощущается ватным и тяжелым. Словно чужое.
Собраться с силами, упереть руки в промерзшую землю, медленно встать. Получилось только со второй попытки.
– Знатно вас потрепало, минхер, – раздался рядом насмешливый голос. Насмешливый и такой родной.
– Рад, тебя видеть, – искренне сказал я, смотря на Януса.
Вместо привычной одежды, он был одет в потрепанную солдатскую шинель белого цвета с подозрительными бурыми пятнами. На лице появился шрам. Русые волос, неровно обрезаны, кажется, в них стало гораздо больше седины.
– Где мы?
– В твоей голове. Если моя клетка – это барбакан, как утверждал Соддерн, то сейчас мы на второй линии обороны.
Я огляделся. Рядом горят деревянные лачуги. Чуть в стороне видны развалины каменного здания, подходы к которому усеяны трупами солдат.
– Смотри шире, Маркус, и ты поймешь.
Я сделал как мне сказали. И понял.
Горы, умирающий город, магия, солдаты.
– Катрон.
– Верно. Я здесь уже несколько недель. И насмотрелся всякого. Очевидно, Адриан вложил тебе в голову воспоминания о штурме местной столицы. По крайней мере, я надеюсь, что это какой-то важный город и ключевое сражение. Потому что если это рядовая стычка за какую-то дыру, я не хочу жить в этом мире. В любом из миров.
– Тебя выбросило сюда…
– Да, когда этот артефакт проломил нашу внешнюю защиту и попытался влезть в твою голову. Вот только тварь не ожидала, что Адриан сделал любимому ученику подарок. И нас затянула в этот филиал бездны.
– Тварь?
– Нечто большое, когтистое, черное и зубастое. Прямо Чужой в обличие монстра.
– Вот она «перековка». Видимо, эта воплощение ритуала Анхейхм. Он должен вырезать из моей головы лишнее, чтобы я стал подходящей заготовкой под некроманта.
– Или она сожрет тебя и займет твое место. Такого вариант исключать нельзя.
– Нельзя. Ладно, что будем делать?
– Забьемся в какую-нибудь дыру и будем представлять, что это все происходит не с тобой? Ты же любишь это делать!
– Очень смешно, – буркнул я. – Если бы не это «представление», тебя бы здесь не было.
– Сейчас это выглядит крайне заманчивой перспективой.
Сейчас мне только перебранки с собственным раздвоением личности не хватало.
Янус изменился в лице. В зеленых глазах мелькнул ужас.
– Бежим!
Я не успел ничего сказать, он схватил меня за руку, и мы помчались куда-то в сторону. Сопротивляться я не стал. Опять ощутил давление той жуткой мертвой силы.
В мгновение ока мы оказались у развалин особняка, где вперемешку лежали трупы солдат короля и конфедератов.
Янус затащил меня в какую-то дыру. Места там оказалось мало, он сжался как можно сильнее. Не для моего комфорта, мой демон был в ужасе.
– Снова Жнец. Сколько раз я тебя убивал в этом жалком кошмаре? – раздался смутно знакомый голос. А спустя мгновение я увидел саму тварь – костлявое тело, черная шкура, длинная вытянутая голова с огромной пастью, трехпалые кисти, усеянный шипами хвост. Давление неправильного эфира исходило от него
А потом я увидел Жнеца. Очень знакомого Жнеца.
Высокий жилистый мужчина. Безэмоциональное лицо с рубленными чертами, холодные глаза. Уверенные плавные движения. Довершали образ черный плащ, алый шейный платок и широкополая шляпа.
Тобиас – лич, один из любимчиков Адриана, а также моя невольная нянька.
– Поразительно. Карающая длань
