таская за компанию Ару и Варим. К счастью, эльфийка многих знала, да и Ару являлся ярким представителем высшего сословия, личным медиумом вдовствующей королевы.
К вечеру, когда все гости были размещены и замок немного утих, молодой герцог смог собрать близких друзей в своём кабинете на бутылочку вина. Вино любезно предоставил Филис. Где он брал его в таком количестве, оборотень не знал, но подозревал, что место демон ему не покажет.
В кабинете стало тесно, девушки заняли небольшую кушетку, Ару и Филис кресла для гостей. Сам хозяин дома сидел в своём кресле, огромный орк решил остаться у двери, а Василь завис где-то в районе окна. Фил зло поглядывал на секретаря, который явно отнял у демона его любимый подоконник.
— Мы всё уже осмотрели, — устало сообщила Валир. — Все ходы, все подступы к замку. Всех гостей. Разместили их тоже с учётом сил и способностей. Я ума не приложу, что нам нужно предпринять.
Некромантка оглянулась на орка, который спокойно наблюдал за компанией. Сильный воин не особо беспокоился, уверенный в своих людях. К тому же он, как и все орки, верил в судьбу и знал, что всё предусмотреть не выйдет. А лишние метания не принесут пользы.
— Смирт? — Усталость накатывала на герцога, отнимая последние силы.
— Мы дежурим в усиленном режиме. Я добрал дополнительную группу караульных из числа орков.
— Мне одному кажется, что он затих, чтобы приготовить нам что-то очень неприятное? — Чутьё оборотня просто ревело об опасности.
— Наверняка. — Начальник охраны тоже не сомневался в том, что добром такая затея не кончиться, но особого беспокойства не выказывал.
— Ару? Возможно, ты что-то увидел?
— Нет, я не могу помочь.
— Плохо. — Тай нахмурился. — Мы не знаем, откуда ждать удара, а охранять нам приходится слишком большое число гостей — это делает нас уязвимыми.
— Универсальные щиты везде. Будем охранять место, а не гостей. Замок окутан защитой. Главное не допустить массового брожения гостей за пределами города и замка. Для удобства мы организовали прямой переход и полностью проверили город, — заметила Валир.
— Этого недостаточно. — Тай ощущал, как к нему подкрадывается опасность.
— А что ты ещё от нас хочешь? — спросила Аза. — Мы не знаем его планов, возможностей и причины для нападения. Мы даже не уверены в том, что он на твоей земле. Возможно, его игрушки выпущены, как эксперимент. Они же без привязок все.
— Знаю. Но мы что-то упускаем.
— Филис, что ты думаешь?
— Ничего. — Демон пожал плечами и зевнул. — Аза всё сказала. Мы усилили защиту, отработали схемы спасения, каждая комната под двойной защитой, подвалы закрыты.
— Хорошо.
Герцог откинулся на спинку кресла и вдумчиво перебрал в голове все возможные способы проникновения.
— Слуги?
— Замок сам их проверил, ну и мы тоже просили привезти с собой только по одной служанке, которая служит более пяти лет. Сослались на то, что в таких случаях часто в прислугу нанимаются воришки, чтобы улов собрать на таких больших праздниках. — Валир смотрела прямо перед собой.
— В таком случае усиливаем до максимума охрану и ждём удара. Все устали, думаю, нам пора расходиться.
Гости поднялись и покинули кабинет хозяина, оставив того в компании некромантки, орка и секретаря.
— Нам стоит быть наготове. Я верю в возможность выиграть бой, но если удастся сократить число жертв до минимума — это будет считаться победой.
— Присмотримся к гостям, отследим слуг и проверим все возможные ходы. Привоз еды, воды и вина, — заметил орк.
— Я вновь проверю подвалы.
— Я облечу замок. Поищу лазейки, — предложил Василь.
Тай отпустил слуг и побрёл в свои комнаты. Осталось шесть дней.
Аза появилась в дверях зала в прекрасном платье в истинно эльфийском стиле. Тай заметил её сразу. Его взгляд зацепился за тонкую и изящную фигурку и тут же наткнулся на холодный взгляд голубых с зеленью глаз. Эльфийке не нравилось такое внимание. Она тут же подхватила под руку Ару и что-то тихо ему прошептала на ухо. Оборотень вновь ощутил, как его охватывает раздражение. Медиум, словно магнит, притягивал женщин к себе. Чем этот белобрысый маг приманивал их? Тай никогда не понимал, в чём привлекательность этой семейки.
Вдовствующая герцогиня также заметила взгляд сына.
— Милая девушка, только гордость эльфов явно застилает ей глаза. Эльфы всегда были гордецами, даже полукровки. С ней потомок серого кардинала?
— Да, его внук.
— Похож. Узнала сразу — по той силе, что окружает этот род. У тебя сильный соперник, сын.
Тай зло взглянул на мать, которая явно и открыто била по больному месту. Но тигрица не отвела взгляда. Она, как истинная дочь своего племени, признавала только силу и выгоду, а сын не казался ей сильным или властным. Он уступал женщину сопернику у неё на глазах.
— И что ты предлагаешь?
— Ты знаешь — что. Решайся. Завтра праздник.
Женщина гордой походкой отошла от Тая, оставив того в одиночестве раздумывать над её предложением.
Аза нутром чувствовала, что грядут неприятности, и обеспокоенный взгляд Ару, направленный в сторону герцогини, только подтверждал её догадки. Щит сам собой готов был проявиться. Девушка встряхнулась и улыбнулась демону, который возник словно из ниоткуда прямо перед ними.
— Прекрасно! Вы, ребята, явно созданы друг для друга. — Здоровяк лучезарно улыбнулся и покрутил головой в разные стороны. — Где Вар?
— Ещё не спустилась. — Ару тоже пытался найти девушку.
— Очень жаль. В таком случае я украду у тебя Азу. Хочу потанцевать. Ты не против?
— Нет.
Девушка приняла протянутую руку Фила и легко улыбнулась Ару.
Пара тут же отправилась в танцевальный зал, оставив Ару одного.
Демон прекрасно танцевал. Что неудивительно для его вида. Пластичный и игривый, приятный, как летний ветер. Аза расслабилась в его руках, полностью позабыв о своих тревогах.
— Тай куда-то пропал, — между тем пробормотал Фил.
— Он был в зале с матерью.
— А, вдовствующая недогерцогиня. Тигрица без клана.
Демона не особо заботили условности, потому он частенько говорил ровно то, что думал.
