"Бедные, бедные мальчики! — мысленновздохнула Юта. — Как вы не понимаете, что приняв образ умудрённых опытомстарших рыцарей, Трит и Корнелий успешно орудуют в вашем собственном сознании!А сами они точно так же бессильны против воли Учителя…Интересно, а кто руководит действиями Учителя, — задумалась Юта. — Если он неслуга ещё какого-нибудь "Неизвестного", то над ним стоят вполнеизвестные хозяева: либо Бог, либо дьявол. Ой…надеюсь, он всё же подчиняется кому-нибудь помельче, потому что на Божественноеруководство его уроки совсем не похожи…"
Часы на ратуше пробили девять.
В отличие от остальных, Юта чувствовала, чтоужасно проголодалась, к тому же, от реки снова поднимался сырой холодный туман.Густой, как дым костра, в котором жгут мокрые листья. К радости и тревогедевочки, Трит и Корнелий сказали, что уже пора, их ждут в главной пещере.Дюжина рыцарей и два их магистра направились к подножью горы Коппельберг.
Юта снова отчётливо видела, что на склонедвижутся какие-то огоньки.
"Это светится вход в ту самую, главнуюпещеру", — решила она.
Тропинка петляла между камней.
Наконец впереди открылась освещённая четырьмяфакелами ровная утоптанная площадка, в центре которой возвышался косо срезанныйкамень. Он был похож на подставку для нот и на кафедру учёного лектора ирасписан какими-то странными древними знаками. Чуть дальше призывно, приветливосветился вход в пещеру.
Пройдя низкую полукруглую арку, дети очутилисьв довольно большом и, главное, хорошо оборудованном под жильё помещении. Вглубине его расположилась настоящая походная кухня: стояли вёдра с водой,сушились под потолком связки грибов и каких-то веток, а в центре стояла стараячугунная плита, которую топят дровами. Сейчас плита еле тлела, на ней стояликастрюли и сковородки, а от её приоткрытой чугунной пасти растекалось по всейпещере уютное тепло.
"Забавный дракон, какой-то домашний, —подумала Юта. — Стоп, а куда ведёт эта дверь?"
В углу Юта заметила дощатую дверцу, ведущую нето в чулан, не то в другую комнату. А может быть, за этой некрашеной тёмнойдверцей скрывался ход сквозь гору? Тот самый, куда сказочный Крысолов и увёл детей?Юта вздрогнула, но уже не от холода.
Трит и Корнелий усадили всех рыцарей на полрядами по три человека. Юта была права: изменение в числе"посвящённых" замечено было бы без труда. Магистры раздали детям ужин(на этот раз настоящий: корку хлеба и стакан тёплого молока). После ужинапоследовала команда всем обратиться в камни. Юта ожидала чего-то подобного, ноне испугалась. Ещё раньше, влившись в группу рыцарей, она поняла, что вестисебя как другие очень легко. Гораздо труднее действительно не увлечься и неподдаться общему настроению. Но для борьбы с нежелательным сном у Юты с детствабыл придуман свой верный метод. Часто на торжественных королевских приёмахпринцессу клонило в сон. Тётя сказала ей, что если окружающая среда усыпляеттебя, нужно сосредоточиться на чём-то внутреннем, подогревая в себе волнение.Представлять, например, интересные истории или сказки в самых ихкульминационных моментах. Немножко волнения, даже страха и сон проходит. Или,можно просто горячо помолиться.
Что Юта и делала. В момент, когда всеостальные слушали команду Корнелия, Юта отдавала команды сама себе и просилавсех святых помочь ей.
Ничего не произошло… в томсмысле, что Юта видела и слышала всё так же ясно, как раньше. Остальныемальчишки оцепенели, превратившись в спящие статуи. Впрочем, глаза у всехоставались открытыми. Они сидели рядами и смотрели прямо перед собой.
— Готово, — сказал Корнелий. — Идём, узнаем,какие планы у старших на сегодняшний вечер.
Они постучали в закрытую потайную дверь. Таприоткрылась…
"Что они сказали? У старших? Там прячетсяне один "Великий Учитель", а несколько? По мне, вполне хватило быодного"…
Юта чувствовала, что цепенеет, погружаясь всвои мысли, и теряет ощущение времени. Она встряхнулась, подошла к закрытойдвери и прильнула к ней.
Сквозь неплотно сбитые доски можно было хорошовидеть и слышать происходящее в другой комнате. Сам Учитель наверняка не разпользовался этой дверью, чтобы наблюдать, оставаясь невидимым. Юта спервапопыталась расшевелить Полика, но он не слышал и не замечал девочку. Тогда онаподошла к двери.
Двое стояли — это были Тритон и Корнелий, ужеоблачённые в красно-чёрные мантии. Двое сидели — один из них был знакомый Юте"Учитель", в сером плаще. Даже сейчас он низко надвинул на лобкапюшон, скрываясь от своих подчинённых. Видны были только густая каштановаяборода и часть бледного лица с длинным тонким носом. Сидящий рядом был вфиолетовом плаще со звёздами, также с опущенным капюшоном. Изящнее Учителя,ниже его ростом и гораздо уже в плечах. Юта сперва приняла его заюношу-студента вроде Корнелия, но, увидев белую руку с золотыми браслетами идрагоценным рубиновым перстнем, поняла, что "неизвестный", скореевсего, женщина.
Дальнейший разговор убедил Юту в правильноститакого предположения. Трит и Корнелий отчитывались перед старшими,рассказывали, как прошёл день, и какие уроки были усвоены "рыцарями"и новыми детьми, пришедшими в эту игру впервые. Учитель был доволен и похвалилсвоих верных магистров. С большим вниманием он выслушал об успехах рыцаряПолиена.
— Пора, моя дорогая, тебе вглядеться в нашихдрузей и назначить самого достойного, — сказал Учитель своей спутнице. Тавстала и направилась к двери.
Юта поняла, что если не хочет быть обнаружена,то должна поспешить. В секунду она оказалась на своём месте, крайней в третьемряду, и застыла с отрешённым видом, как и другие. Ей ужасно хотелось оглянутьсяна дверь, но Юта отчаянно боролась с этим желанием, чтобы не выдать себя.
Вскоре все четверо глав Ордена рыцарейдраконов вышли в кухонный зал. И тут Юта чуть не вскрикнула, услышав словаКорнелия:
— Многоуважаемая госпожа Мара, явите вашумудрость и укажите достойного.
— Не торопите меня, магистр, — отозвалась та.— Для этого нужно время.
С ужасом Юта почувствовала, как холодокзмейкой скользнул по её спине между лопатками. Она узнала в незнакомке ВеликуюМару[30] — известную чародейку ипрорицательницу, не без помощи Юты год назад изгнанную из города Золотых яблок.[31] Подлая интриганка, королевасуеверий, подруга семьи Людоедов, то была сама Великая Мара собственнойперсоной. И она могла узнать Юту! И Полика тоже!
Однако у большинства взрослых преступников нехватает ума научиться запоминать детей в лицо. Дети иногда кажутся стольнезначительными и настолько не воспринимаются всерьёз взрослым миром, что ихпросто сбрасывают со счетов. Как среду для воспитания полезных идей ихвоспринимают только в массе, а как возможную угрозу рассматривают только вбудущем.
