Прячась за углом дома, Юта смотрела на группумальчишек, пришедших с Тритоном. Она заметила, что один из посвящённых рыцарей,Мартин, сын мельника, одет в точно такой же синий спортивный костюм, как и самаЮта. Мартин немного выше её ростом, волосы у него темнее и, разумеется, он неносит косичек, но если… Юта давно поняла, что рыцари совершенно не обращают на занятияхвнимания друг на друга. Для них значим только голос учителя. В данном случае,Тритона.
Сообразив, как можно совершить подмену, Ютаотправилась к мельнице. Ей легко было устроить, чтобы родители, узнав, где ихчадо, (а гулял Мартин недалеко, его можно было увидеть в окно), потребовали егонемедленно домой. Мартин пошёл, рассчитывая отпроситься в поход с ночёвкой искоро вернуться. Однако, родители каким-то сверхъестественным чутьём поняли, чтосын не только ничего не ел с утра, а уже почти вечер, но и, кажется, прогулялшколу?
Объяснения затянулись. Но приятели Мартинаэтого не узнали, так как минут через десять мальчик в низко надвинутой синейкепке и в синем костюме присоединился к их группе.
— Отпустили? — спросил Тритон.
Тот, кого он принял за Мартина, молча кивнул.
— Ребята, как вы смотрите на то, чтобынемного перекусить? — предложил Трит. — Все голодные?
— Да! — ответил дружный хор.
Ребята собрались возле днища перевёрнутойлодки и расселись вокруг неё, как вокруг стола. Трит щёлкнул пальцами.
Можно было ожидать, что прямо из воздухапоявятся пироги, ветчина и закуски. Для Юты этого не произошло, но остальные,похоже, видели воочию все эти аппетитные блюда. Они брали невидимую еду и дажевыхватывали её друг у друга.
"Неужели они не притворяются?" —удивлялась Юта, сама изображая, будто ест и довольна угощением. Она стараласьвести себя наиболее незаметно, как все.
"Поев" и заявив, что они сыты,рыцари пошли дальше по набережной. Трит взял лодку и они до вечера катались пореке, с трудом справляясь с быстрым течением. Было весело и нестрашно, но всумерках Трит распрощался со всеми, кроме посвящённых двенадцати. Юта, стараясьне попадаться на глаза Полику и Джастину, осталась в группе вместо Мартина,который так и не появился.
Во время прогулки Тритон весело рассказывал оразных исторических рыцарских орденах, об особенностях их уставов и ритуаловпосвящения. Теперь, оставшись в узком кругу, он показал своим рыцарям наокраину города. Все, глянув туда, куда указывал Трит, увидели длинную огненнуюзмею, скользящую по прибрежным кварталам. Это было факельное шествие: юныегорожане не старше семнадцати лет весело отплясывали под предводительствомКорнелия. К его губной гармошке теперь присоединился ансамбль многихинструментов. Сам Корнелий уже был не в силах играть, только задавал ритм,дирижируя шествием. Каждый, кроме инструментов, нёс в руке самодельный факел.Огненная "змейка" приближалась и наконец, пройдя мимо замерших в сумракерыцарей, втянулась в улицу Флейтиста с шумом и смехом.
Трит заговорил о том, как легко могут люди,обладающие тайным знанием, повелевать окружающими. Одно их слово, и люди,покорно и не рассуждая, пойдут в огонь и в воду.
— Неужели такое возможно? — усомнился Ганс. —Ведь идти на смерть это не то, что весело плясать, взявшись за руки. Развеможно так подчинить себе чьё-то сознание, чтобы человек совсем-совсем не думал,что делает?
— Ты не прав, Ганс, наша цель не лишатьчеловека его мыслей. Нужно только добиться, чтобы его мысли были подчиненынашей, а не его воле. Он будет думать, что всё делает правильно и сделает всё,что нужно. Смотри! Смотрите все!
Тритон громко заливисто свистнул, подаваяусловный знак своему приятелю. Шествие, уже почти затерявшееся в лабиринтеулиц, снова, описав восьмёрку, вернулось к реке. Корнелий наконец моготдохнуть, передав своих подопечных другому магистру.
Трит поднял правую руку и попросил всехсделать то же.
Дети города послушались.
— А теперь, сделайте шаг вперёд, — попросил Тритон.
Все подошли почти вплотную к воде.
— Что сейчас должно произойти? — спросилмагистр своих учеников.
Многие пожали плечами, не зная ответа.
— Смотрите внимательно. Ещё шаг вперёд!
Люди сделали ещё шаг. Корнелий стоял в сторонеи посмеивался. Рыцари напряжённо всматривались в толпу, они начали понимать.
— Ещё шаг!
Шаг за шагом шеренга, в которой было более стачеловек, пошла в воду.
— Останови их! — резко сказал Кристоф своемустаршему брату.
Тот улыбнулся.
— Не могу. Попробуй остановить сам. Всежелающие, пробуйте! Кто сможет остановить действие моей команды, получитвысокую оценку. От этого может зависеть успех вашего продвижения в Ордене.
Мальчишки, похоже, уже не думали о своейрыцарской карьере. В панике они бегали от одного к другому и кричали, просили,угрожали, требовали остановиться. Юта тоже старалась расшевелитьзагипнотизированных, хотя ей это казалось совсем безнадёжным предприятием. Ведьона уже пыталась раньше разбудить мальчишек во время урока. Но нельзя же былопросто стоять и смотреть.
Дети вошли в воду уже по колено. Самыммаленьким вода доходила до пояса. Холодная осенняя вода, где очень быстроетечение…
— Остановите их, магистр Тритон! — Джастинсам уже охрип от безуспешных попыток. Или от страха?
— Не могу. Это должны суметь вы, иначе, какиевы рыцари Ордена.
— Трит, ну хватит, это уже не смешно, —сердился Кристоф.
— Вы же сомневались, что такое возможно.Сражайтесь, боритесь, это ведь ваш дракон!
Тут над толпой раздался голос очень похожий наголос самого Тритона:
— Шаг назад!
Шеренга остановилась и качнулась к берегу.
— Ещё шаг! Всем выйти на землю и разойтись подомам!
Дети понуро разбрелись, шаркая мокрыми ногами.
— Скорее! — напутствовал их тот же голос. —Бегом!
Все "невольники" разбежалисьсушиться.
— Браво! — Тритон и Корнелий снисходительнопохлопали в ладоши. — Рыцарь Ордена Полиен Грасс, вы делаете несомненныеуспехи.
Полик скромно опустил глаза, не отвечая напохвалы. Юта изумлённо смотрела на своего друга, а остальные — с уважением изавистью.
Трит положил руку на плечо Полика.
— Молодец. Я расскажу Учителю о твоихуспехах. Надеюсь, все поняли, что проникнуть в сознание можно, приняв тот образили тот голос, который люди заведомо готовы впустить. Сказку про семерых козлятзнаете? Советую перечитать!
Пристыженные рыцари закивали и вразнобойответили, что всё понятно, чего уж тут. Жаль, "подопытные кролики"разбежались, когда ещё удастся снова применить свою власть на практике.
