Я онемела повторно.
А когда дар речи вернулся, рявкнула, делая угрожающий шаг вперёд:
— Ты кого курицей назвал? — почему-то это показалось самым обидным.
Янтарный дух смутился, но не сильно:
— Ой, только не надо. Вас все так называют, и это самое мягкое из определений.
Думать о «твёрдых определениях» не хотелось, можно сделаю вид, что вообще не слышала это всё?
— Почему промолчала-то? — вскинул морду Янтарный.
— Из-за лорда Эрвина и его лжи. Ведь он озвучил совсем другую версию.
Дух прищурил один глаз и заявил неожиданно:
— Лукавишь.
Пауза и продолжение:
— Лукавишь, Августа. Ты вообще скрытная и болтать не любишь.
Пройдоха отчасти угадал, только значения это не имело. Не для наших с ним отношений.
Впрочем, дракончик рассудил иначе:
— Ты умеешь хранить секреты, а значит тебе можно доверять.
Я закатила глаза, предчувствуя нехорошее, и поспешила наше общение закончить.
— Послушай…те, уважаемый дух. У меня занятия, верните меня, пожалуйста, обратно.
— Обязательно верну.
— Я уже опаздываю! — получилось громко и нервно.
— Чем дольше споришь, тем дольше здесь пробудешь, — Янтарный надул щёки. — И вообще, я пригласил тебя для того, чтобы заключить перемирие. Ты хоть представляешь, насколько выгодно со мною дружить?
Я не представляла. Вернее, после чтения справочников, учебников и прочей литературы, где упоминались Хранители, слишком ясно понимала, что дружба с ними невозможна.
Зато кратковременные контракты, выгодные духу, в истории встречались. Правда каждый, кто шёл на сделку с существами вроде Янтарного, как правило, оставался в дураках.
Но сказать «нет» не получилось, любопытство оказалось сильней.
— Что вам нужно?
Янтарный нервно дёрнул хвостом.
— Ты умеешь кое-что такое, что недоступно остальным, и можешь оказать мне услугу.
— Какую услугу? — я по-прежнему не спешила обольщаться.
— Ничего сложного, Августа. Но я буду благодарен и взамен поддержу тебя в учёбе. Вернее, не в учёбе, а… Ну, короче, поддержу.
«Короче поддержу» — отличная, однако, формулировка!
— Что именно я умею и о какой услуге речь?
Нет, соглашаться я не собиралась. Но ведь можно узнать, от чего отказываюсь?
— Ты способна видеть меня в непроявленном виде, — сказал обладатель янтарного цвета чешуи. — А услуга… я объясню позже. Там несложно, ты справишься. Я могу обойтись и без тебя, но вдвоём веселее.
Веселее? То есть мне предлагают роль клоунессы? Спасибо, не надо.
Я уже открыла рот, но…
— Ладно, ты сейчас явно не в настроении. Поговорим ближе к делу, — и хрустальная мерцающая пещера исчезла.
Я вновь очутилась в узком плохо освещённом коридоре Высшей Военной школы. Облегчённо вздохнув, поудобнее перехватила сумку и зашагала в сторону аудитории. Примерно на середине пути меня застиг звонок, сообщивший о начале занятия, и я сорвалась на бег.
И всё хорошо, всё отлично, я понимала, что опаздываю, но переживала не сильно — ведь опоздание-то пустяковое, всего минута.
Но удача покинула, ещё и рукой на прощание помахала. Когда я приоткрыла дверь и скользнула в аудиторию, за кафедрой обнаружился не нормальный преподаватель, а Эрвин эр Форс.
Глава 13Я никогда не была фаталисткой, и даже в приметы не особо верила. Но здесь и сейчас подумалось — а вдруг это знак свыше? Очередной намёк на то, что я выбрала неправильный, неугодный небесам путь?
Может правильно говорят, что место леди — дома, а заниматься нужно мирной профессией, которую выбрал и одобрил родитель…
От таких мыслей всё внутри скукожилось. И скукожилось ещё сильнее от хмурого взгляда зелёных глаз.
— Мм-м, — сказал Эрвин.
— Добрый день, лорд директор, — ответила я торопливо, но с подчёркнутым спокойствием.
А потом произошёл сбой…
Это от нервов. Я растерялась, занервничала и по старой, с детства вбитой в голову привычке, присела в реверансе.
Кто-то из девчонок закашлял, предупреждая о проколе, но я и сама понимала. Покраснела до кончиков ушей, выпрямилась:
— Простите. Растерялась.
Лицо Эрвина осталось непроницаемо-каменным. Он уронил на кафедру стопку каких-то бумаг и направился ко мне.
Я предчувствовала… нет, не беду, но издевательства точно. Ладони сразу стали влажными, а воротник форменного кителя чрезвычайно тугим.
Но ослабить воротник я не решилась, а лорд директор приблизился и обошёл меня по кругу, причём трижды. Затем прозвучало:
— Кадетка эс Тирд, учёба только началась, а вы уже опаздываете? Это вопиющее неуважение к преподавателям и нарушение устава.
Я украдкой вздохнула, а он продолжил:
— Ну и что прикажете с вами делать?
Вопрос был риторическим, и ответ я в целом знала.
Что делать? Назначить новый наряд вне очереди с обидным стоянием на тумбочке в самом бесполезном месте. Это было логично и печально настолько, что у меня защипало в носу…
— Первое замечание с занесением в личное дело, — провозгласил Эрвин. — После трёх замечаний будет выговор, после трёх выговоров — дисциплинарная комиссия и исключение, вам понятно, леди Августа?
Я не сразу, но кивнула. А директор ка-ак рявкнет:
— Брысь на своё место!
Меня прямо-таки смело.
Зато лекция прошла неплохо. После инцидента с моим опозданием лорд эр Форс почему-то подобрел. Он объявил, что будет периодически замещать некоторых преподавателей, а сегодня лично вёл «Основы боевой магии».
Рассказывал новый директор интересно, и даже понятно, но в итоге всплыл один так себе момент. Парни знали о боевых заклинаниях принципиально больше, нежели мы. Ведь леди боевой магии вообще-то не учат.
Если леди и удаётся сохранить свой дар, избежав блокировки, то дальнейшее обучение посвящено безопасным заклинаниям вроде создания световых пульсаров или оживления подвядших цветов в букете. В моём арсенале, благодаря братьям, имелись три вида боевых пульсаров и ещё пара приёмов, но этого явно было недостаточно. Я осознала себя отстающей, увы.
Девчонки тоже затосковали, каждая смотрела на доску, где Эрвин расписывал классы магических атак с грустью.
Ну а в финале лекции, когда эр Форс предложил задать вопросы, один из сокурсников поднялся и сказал:
