поиске одежды.
— Миленький, ты куда? А как же я?
Она кинулась ему в ноги и, обхватив руками бедра, попыталась снова прижаться к паху.
Рай чуть пригнулся и, взяв Лилю за волосы, решительно отстранил от себя.
— Ты лучше скажи, чем меня опоила, дрянь? Еще до дому тащил из леса… Тебя, подлюку, надо стороной обходить. Я живодера-охотника ненавижу, но теперь понимаю, за что он тебя ударил. Таких, как ты у нас раньше называли «стервь», то есть падаль.
Скорчившись на полу, Лиля наматывала длинные волосы на кулак и теперь в ее глазах мерцала откровенная ненависть.
— Если бы ты знал, как вы все мне противны, сволочи! Как я вас презираю… за ваше чувство превосходства, за то, что вы «сильный пол», а мы пригодны лишь для вашего пользования. Вы же на самом деле такие слабые и трусливые, когда дела касается ваших мужских способностей, вы же всего боитесь, уж я-то знаю… вам так легко сделать больно, уязвить до помешательства. Ходячая гора комплексов.
— Завела шарманку! Лучше скажи, куда мой ремень спрятала?
— Отдам, все отдам… Душу бы отдала, да она проклятая вся в коростах. Удовольствие каждый раз получаю только с новым мужчиной, одного мне едва хватает на пару месяцев и потом снова чувствую голод и выхожу на охоту. Что ты обо мне знаешь, милый дурачок? Что знаешь о моей боли, моих ранах… Их нанесли мне такие, как ты, пока я не научилась кусаться в ответ.
— Мне перед тобой каяться не в чем, — буркнул Рай, пытаясь обойти Лилю, преградившую выход из комнаты. — Не дите малое, чин хороший имеешь, должна бы за ум взяться.
— Ну, давай, беги к своей тихоне-овечке! Только запомни, Ева никогда не даст тебе такое блаженство, что я могу. Она и в постели будет лежать, как бревно.
Взявшись за дверную ручку, Рай усмехнулся.
— Странная ты женщина, мне тебя даже жаль. А с чего ты решила, что мне нужна какая-то дикая страсть? Я хочу женщину добрую, ласковую, стыдливую немножко. Чтобы первой не лезла в штаны, чтобы краснела и взгляд опускала, когда трогаю.
— Да что там трогать…
Последней реплики Рай уже не расслышал, мыслями он убежал вперед, через аллею молодых елочек к дому, но Евы там не нашел. Постель ее была аккуратно заправлена, на столе забыт недопитый чай, а пачка печенья «Топленое молоко» криво надорвана, но прежде Ева всегда пользовалась ножницами. Наверно, этим утром очень спешила, неужели побежала искать его к лесу…
Рай замер, пораженный догадкой. Ведь он надеялся быстро вернуться к ней и закончить непростой разговор, но из-за коварства Лили задержался до утра. А сам обещал защищать и заботиться… Сейчас нужно срочно отыскать Еву и все объяснить.
Все больше мрачнея, Рай бежал по сосновой роще, пока не вступил под полог смешанного леса. Именно здесь, на границе старого березняка, они с Евой недавно собирали чагу, потом она заметила ежа, странно, чего ему не спалось — он же ночной охотник. Так… охотник… где-то здесь Ева встретилась с Захаром, отсюда она звала на помощь.
Впервые в жизни Рай искренне пожалел, что не обладает всей мощью звериного обоняния и не способен идти на запах по следу. Но и смиренно ждать, когда Ева вернется домой, он тоже не мог, а потому доверился интуиции, решив обследовать участок. Уже через несколько метров в поле его острого зрения попала белая тряпица, привязанная к ветке. Знакомая вещица женского гардероба могла принадлежать только ей…
Рай с разбега бросился в заросли страусника, но в этот же момент невероятным усилием мышц остановил тело в воздухе, заставив себя увернуться в сторону. Просто он вспомнил.
Как-то ночью Ева рассказывала ему о засаде, которую приготовил браконьер для самца рыси. Ловушка-приманка с запахом «любимой кошки» едва не лишила жизни лесного кота. Рай счастливо избежал горькой участи, мягко приземлившись на колени и локти. И уже потом, осторожно раздвинув перистые листья папоротника и тонкие прутья валежника, обнаружил на земле зубчатый медвежий капкан.
Если бы Рай завершил свой прыжок так, как намеревался, его правая нога сейчас вполне могла быть раздроблена ржавыми металлическими челюстями.
«Она снова спасла меня, даже будучи далеко. Сумела заранее предупредить, всего лишь рассказав о любимой книге. Моя любимая, маленькая, храбрая, нежная…»
На стволе березы недалеко от капкана Рай обнаружил красную полоску, будто кто-то вытирал измазанную кровью ладонь. Отыскать направление теперь не составило большого труда. Задыхаясь от гнева, Рай старался сохранить четкость мысли и внимательность взгляда, не пропустить ни одной важной детали, которая могла сократить поиски. Тот, кто ударил и забрал Еву будет жестоко наказан.
Рай ни секунды не сомневался в себе, зная, что совершенно безоружным идет к охотнику, у которого есть ножи и ружье. Он шел вернуть любимую женщину… И никто не мог сейчас встать у него на пути.
Глава 11. «Научи меня любить…»
Ева
По моим подсчетам не меньше часа прошло, пока мы добрались до охотничьей избушки-развалюшки. Дощатая крыша обросла мхом, дверь шкрябала по земле, еле открылась. Захар затолкнул меня внутрь и велел сесть на некое подобие лежанки в дальнем углу. Сам же начал шнырять по утлой комнате, брякал какими-то склянками, смел на пол с обшарпанного стола обрывки газет и тарелки с засохшими объедками.
Внутри домишки с единственным крохотным окошечком стоял невыносимо затхлый воздух. Я зажала нос пальцами, но кислая вонь мешала нормально дышать. А пуще того угнетала мысль, придет ли помощь, ведь никто не знает, что меня так далеко увели.
Порой откровенно хотелось зареветь во весь голос, может, злой дяденька пожалеет и к маме отпустит. Но мамы у меня нет, и Захар не из жалостливых, до сих пор скула болит от его удара.
И все равно я мало его боялась, во мне жила прочная уверенность, что он не причинит мне большого вреда, только напугает.
— Пить хочешь?
Я отрицательно помотала головой. Захар пристально посмотрел на меня, и на лице его вдруг появилось новое странное выражение, очень походившее на мужской интерес. И даже голос неожиданно смягчился до отеческих ноток:
— Может, тебе поссать надо, скажи, отпущу на двор… постою, покараулю.
Я снова дернула головой, стараясь не глядеть в его сторону.
— Ну, жди тогда, я сейчас приду. Из лачуги не высовывайся, даже не пробуй сбежать, назад притащу и штаны спущу. И свои заодно тоже.
Он, кажется, был весьма доволен получившейся прибауткой. Противно оскалился, поглядывая на меня с возрастающим азартом. Его маленькие, глубоко посаженные глаза вдруг потеплели.
