сидит как болотная поганка.
– Что ещё вам не нравится? – опять завёлся драконианец. – Цвет не тот, живу не так, дышу не так. Замените уже тем, кто всем устраивает, а меня оставьте в покое.
– С удовольствием, как только найду пункт возврата и обмена бракованных драконов. Так что, идём спать?
– Я лучше в карцер пойду.
– Ладно, – махнул рукой правитель. – Оставайся в зале, тебе принесут какую-нибудь подстилку. Только трон не вздумай трогать.
* * *
После полного волнениями дня Рой спал плохо, хотя ему принесли мягкий и довольно удобный матрас. Утром его растолкали рано и потащили на внеочередное собрание министров. Вайтинагри гордо вещал, как дракон с лёгкостью раскрыл заговор и впредь не допустит, чтобы кто-то даже помыслил идти против правителя или приближённых, а также стращал, что каждый, кто осмелится отнестись неуважительно к представителям законной власти, будут иметь дело лично с господином Ортусом.
– А? Что? – невпопад среагировал Рой на своё придворное имя. Всё время до этого он следил за мухой, которая постоянно перелетала с воротника министра сельского хозяйства на рукав министра водных ресурсов и обратно, и никак не могла определиться.
– О чём вы так задумались? – недовольно спросил правитель, которого прервали в особо удачном, по его мнению, месте речи.
– Мысли грешников читаю, – попытался открутиться драконианец.
Министр сельского хозяйства что-то булькнул и упал в обморок. Через два дня, повторяя речь перед Советом, Вайтинагри добавил к фразе «дракон раскрывает заговоры» слова «а также растраты средств, выделенных на удобрения», чем впечатлил всех присутствующих.
Обед прошёл без происшествий, но после трапезы Жокдру неожиданно умоляюще спросил: «Я пойду?» и правитель неохотно кивнул. Секретарь рассы́пался в благодарностях и убежал. Рой удивился, обычно Жокдру посреди дня не отпускали, попытался сбежать следом, надеясь отоспаться в башне, но безуспешно. Вайтинагри потащил драконианца пить чай, в одиночку ему было непривычно.
– Надеюсь, это яд, – пробормотал Рой, глядя на предложенную чашку.
– Не надейся. Ты мне пока нужен живым.
– Жаль. Надеюсь, это «пока» скоро закончится.
– Оно закончится раньше, чем ты думаешь, если не станешь нормальным драконом.
– То есть злобным монстром? Не дождётесь.
– Не хочешь по-хорошему – сделаем по-плохому.
– Всё равно не получится, – буркнул Рой и уткнулся в чашку, последняя интонация правителя ему совсем не понравилась.
Пиликнуло сообщение на столе секретаря. Вайтинагри привычно повернул голову, вспомнил, что Жокдру нет, ругнулся и пошёл читать сам. Он долго тыкал в экран с непривычки, поминал нехорошими словами всех разработчиков, потом повернулся к Рою:
– Ты умеешь быстро печатать?
Драконианец собирался наотрез отказаться замещать секретаря, но мелькнула мысль, вдруг там сообщение из Совета и получится в ответе дописать про себя.
– Если раскладка стандартная, то умею, – осторожно ответил Рой, чтобы не выдать своё несанкционированное знакомство с планшетом.
– Пёс её знает, какая здесь. На, набери мне текст под диктовку.
К сожалению, письмо оказалось с приморских территорий и касалось уменьшения улова из-за разыгравшихся бурь. Едва драконианец набрал ответ и вернул планшет, в зал заглянул начальник разведки с кратким докладом о поиске заговорщиков. Когда Тогебез ушёл, Вайтинагри посмотрел на экран.
– Хм, я что-то нажал, и всё пропало. Не помнишь, что я надиктовал?
Рой закатил глаза, но нашёл, как восстановить данные, и подумал, что уйди секретарь в отпуск на неделю, всё государство наверняка встанет напрочь.
Ещё через пару писем, оказавшихся такими же неинтересными для Роя, Вайтинагри сказал, что достаточно, остальные дела не убегут, а ему пора готовиться к третьей ночи – традиционному праву Главного Посса вкусить прелести новобрачных девушек с зависимых земель.
– У вас действует этот варварский обычай? – Рой был шокирован.
– Почему варварский, – поморщился Вайтинагри, – у нас всё цивилизованно, только по желанию.
– Вашему?
– В первую очередь новобрачной.
– Неужели находятся желающие?!
– Разумеется. Да половина девиц планеты мечтает стать фавориткой, а вторая хотя бы разок залезть в мою кровать. Ладно, может не половина, но гораздо больше, чем я готов осчастливить. Хорошо что за большинство женихи предпочитают дать выкуп.
– И это вы называете цивилизованно?! Издеваетесь над самым бедными?
– Нет, выкуп определяется по среднему доходу и посилен каждому, просто не все им пользуются. Скупым мужьям порой проще невесту на денёк сбагрить, чем с копейкой расстаться. Иногда сами девушки уговаривают отпустить, мол, такой шанс. А кто-то велит новоиспечённой супруге быть поласковее и замолвить словечко, надеясь на преференции. Ни у кого ещё не получалось ничего выпросить, но периодически возникают слухи, например, что госпожа N меня ублажила и её мужу при дележе наследства лишний кусок перепал, хотя я к эту госпожу N вообще не помню.
– Какие мерзавцы! И бедные девушки покорно идут к чудовищу?
– Бегут, – ухмыльнулся правитель. – И обычно те из них, кто поглупее, начинают с «убейте моего мужа и заберите к себе», кто поумнее этим заканчивают, а самые умные держат язык за зубами и просто мило хлопают глазками.
– Какой беспросветный мрак. У вас вообще знают, что такое любовь?
– Конечно. Просто счастливые новобрачные в замке не появляются, доезжают в основном те, кому не по душе пара, выбранная родителями. И не так всё плохо, наоборот, ситуация улучшается. Сейчас сезон свадеб, позавчера было 124 торжества, а не стали откупаться только одиннадцать, меньше десятой части. А при прадеде половина доезжала. Порой я даже не пускаю. Например, на сегодня заявку подавала Курэла, у неё это чуть ли не седьмой брак, а я эту извращенку ещё по первому помню, мне хватило. Ведь опять охмурила какого-то несчастного. Каждый год мужей травит и находит новую жертву, надеясь опять в замок прорваться, хотя знает, что в чёрном списке. Так что всего десять дам сегодня.
– Избавьте меня от дальнейших подробностей о ваших оргиях.
– Какая у тебя богатая фантазия, а по виду и не скажешь. Хочешь присоединиться? – Вайтинагри подмигнул, и Рой аж закашлялся. – Всё-таки как тебе идёт изумрудно-зелёный, стеснительный ты наш. Расстрою, оргий не планируется, для каждой готова отдельная спальня. К половине даже заглядывать не буду, выспятся, позавтракают и домой отправятся. Обычно такие потом больше всего подружкам хвастают, а те уши развесят и завидуют. На остальных посмотрю, если девушка не против,
