укрылся в одном из самых старых домов деревни, молясь Тьме, чтобы его не нашли. Он был настолько напуган, что раскаялся во всём, что совершил, считая — и надо сказать, правильно считая, — что всё это свершилось именно из-за него. Не будь его, Город Живых продолжал бы жить. Найдя в доме чей-то труп, подросток, не евший, наверное, месяц, сожрал его за пару минут. Он начинал медленно сходить с ума. Его Душа вырывалась из тела, не способная наблюдать за теми бесчинствами, что творило тело. Он убивал и жрал Осквернённых, скрываясь в том доме. Странным образом ему всегда удавалось скрыться там, почему-то Осквернённые не трогали его в доме, который на самом деле был бывшим домом Дариуса. Молитвы обезумевшего подростка всё же приносили какую-то пользу Тьме, она смогла кое-как, но обезопасить мир от Скверны. Да, для этого ей пришлось заключить договор со Светом, но объединившись, они сумели запечатать её. Однако Тьма тогда знатно ослабла, ведь во время Скверной Войны от неё оторвалась её половина, ставшая покровительницей Дариуса — Осквернённая Тьма. Что в итоге стало с Гецтонтом, неизвестно. Сейчас в мире сохранились максимум сотни истинных Тёмных, не запятнавших себя Скверной. Они прячутся, но, как мы сегодня узнали, по всему миру рыщут отряды Осквернённых, пытающихся найти Тёмных. Это краткая версия Прихода Второго Лорда, или Осквернения Тьмы, созданная специально для таких, как ты. Всё, теперь сиди обрабатывай информацию. Я — сторожить твой мозговой процесс.
— Стой! У меня остался последний вопрос. — остановил уже было развернувшегося Тугса Астерот.
— М?
— Кто ты такой? И откуда обычный Сгусток Тёмной Материи знает столько всего?
Тугс поколебался пару секунд, но потом, качнув головой, ответил:
— Тебе пока рано это знать, Спаситель Тьмы. Всё?
— Нет, ещё кое-что. Откуда эта Скверна?
— Скверна? — поморщился Тугс. — Точно неизвестно. Она везде и одновременно нигде. То, что мы видели, например, при битве с Стражем Хранителя Лабиринта — Воином Скверны, кстати, одного из самых слабых существ Осквернённой Тьмы — это Материя Скверны, если тебе будет так понятнее. Проявление Скверны в нашем слое мира. Это, на самом деле, долгая история. Постараюсь рассказать вкратце. — Улыбнулся Сгусток Тьмы, возвращаясь к Астероту и садясь рядом с ним. — С чего бы начать… Жил, как говорится, был, когда-то Пириантус — человек, из-за которого Тьма сейчас находится, можно сказать, на грани жизни и смерти, склоняясь, всё же, ко второму варианту. Родился этот «прекрасный» человек задолго до тебя, мой друг. С судьбой у него, прямо скажем, не сложилось: мать умерла, только его родив, отец ушёл к молодой любовнице, всякие бабушки-дедушки не выдержали разрыва семьи и померли, кстати, по некоторым версиям, от рук своего любимого внучка. Хорошее начало, не правда ли? Пириантус остался совершенно один. Никого не напоминает? Отец ушёл, бабушки-дедушки померли? Нет? Ладно, потом дойдёшь до этого сам, мне лень исправлять твою тупость и неумение составлять логические цепочки. А ещё Королём себя называет, тьфу!
— Дариус. — раздражённо вклинился Астерот в монолог своего спутника.
— Наконец-то, Тьма тебя поглоти! Так вот, Пириантус остался один, совсем как Дариус. В одиночестве он, опять же, по традиции, вырабатывавшейся нами веками, начал сходить с ума. Однако он делал это своим, авторским способом. Пириантус свернул в сторону оккультизма, и, надо сказать, преуспел в этом в заброшенном замке неподалёку от той деревни, в будущем превращённой им в жилище для своих «пирианцев», как они себя называли. Жертвоприношения, призывы, порчи, проклятья, ритуалы продажи Душ — это всё его выдумка. Ну, по крайней мере, в этом мире — в других, уж простите, не бывал и не знаю, что там творится. Ну и вот, добрый дядя Пириантус тогда основал самый первый Культ — Культ Син’Тра, бога разрушения, гниения и прочей ужасающей чепухи. Правда, божок был им выдуман, но ему казалось, что нет. На удивление, к нему перебежало довольно много как Тёмных, так и Светлых, тысяч десять, наверное. Занималась эта разношёрстная бригада всё тем же — оккультизмом в одном из самых фанатичных его проявлений. Пирианцы были просто поехавшими фанатиками. Каждое утро они встречали ритуальным жертвоприношением во славу Син’Тра, убивая кого-нибудь из своих. Причём это были не провинившиеся — их наказывали другим способом — это, наоборот, были всякие красавчики и, если можно так сказать, «активисты». Каждый день количество пирианцев падало человек где-то на пять-десять. При этом умершие воскрешались самим Пириусом, но в виде одного-двух больших кровавых големов. Они называли это Перерождением. Все пирианцы носили закрытую одежду и обязательно — шлем, скрывающий их нательные письмена, вырезающиеся без какого-либо обезболивающего. Эти мазохисты втыкали в любимых людей иголки, причиняя тем постоянную боль, ведь эти иголки доставать было нельзя.
— Но, всё же, причём здесь Скверна? Откуда она взялась?
— Самая реалистичная версия — своими бесконтрольными подношениями выдуманному богу Пириантус и его последователи завоевали внимание реально существующей твари. Однажды, когда Пириантуса ранили нормальные люди, пробравшиеся на территорию его замка прямо перед утренним жертвоприношением, он где-то на полчаса потерял контроль над своими големами. Тела мучеников в этих существах сливались, но сознания — нет. И чаще всего при «перевоплощении» наваждение, каждое утро насылаемое Пириантусом на его последователей, полностью пропадало, и садист-мазохист пирианец становился частично обычным человеком, только, разве что, немного изменённым психологически. На смену наваждению приходили его абсолютный контроль и желание подчиняться всем его приказам, буквально выжженное, словно клеймо, на Душах всех превращённых. Так вот, бывшие садисты-мазохисты, ставшие големами, за те полчаса устроили гигантских масштабов кровавую баню. К тому моменту пирианцев было тысяч восемь. Когда големы, чьи ряды, кстати, также поредели, вернулись под контроль Пириантуса, умерло около трёх тысяч человек. Всё пространство от стен до донжона замка было залито кровью убитых и самих големов. Именно тогда проявилась Скверна. Территория, на которой месяцами совершали жертвоприношения несуществующему богу, переполнилась Материями. Ещё немного, и её можно было бы просто вытащить из пространства даже самому простому человеку, в жизни с Материей не работавшему. Эта Материя понемногу поглощалась Иерофантом Культа — Пириантусом и его ближним кругом из самых преданных его учеников — Адептов. Последним он преподносил её как некий «дар» от высших сил, того самого Син’Тра. Обычные люди, конечно, чувствовали переполняющую это место Материю, но не обращали на неё никакого внимания, ведь это преподносилось Иерофантом как «отпечаток божественной силы». И вся эта материя разом пропала, забрав вместе с собой кровь. Вместо них на всех оставшихся в живых пирианцев наложилось странное проклятие. Те пять тысяч выживших могли заражать какой-то
