— Постараюсь, — вздохнула Сара. — Только сначала отнесу газеты в кухню, не возражаешь? А то в гостиной такой беспорядок, а мне завтра уже в семь утра надо выйти из дому.
— А кто приготовит мне завтрак? — испуганно спросила Эллен.
— Догадайся. — С этими словами Сара направилась в кухню.
— Ха-ха-ха, очень смешно, — ввернула Эллен, остановившись в дверях.
— А чего ты так разволновалась? Ты уже большая девочка и вполне в состоянии приготовить себе завтрак.
— А зачем тебе так рано на работу?
— Мне надо доделать отчет. Я вчера не успела.
В первый раз в жизни Сара не справилась с работой вовремя.
— Нет, все-таки ты изменилась, — задумчиво проговорила Эллен. — И я даже знаю почему.
Сара замерла, затем повернулась к дочери, стараясь не выдать своего смущения. В те выходные она, разумеется, никуда не уехала и вела себя как безупречная гостья. Хотя ей было очень непросто держать себя в руках. Она постоянно чувствовала на себе пристальные взгляды Мартина. И ей приходилось изощряться и изобретать всякие идиотские уловки, чтобы только не остаться с ним наедине. Потому что она боялась, что он опять заведет разговор о вещах, о которых ей не хотелось ни говорить, ни даже задумываться.
С тех выходных имя Мартина Раффера ни разу не упоминалось в разговорах между ней и Эллен. И вот теперь дочь, кажется, что-то заподозрила…
— И почему же? — Сара очень старалась, чтобы ее голос звучал спокойно и буднично. Однако ей пришлось сесть, потому что колени у нее дрожали.
— Это все из-за поездки в Канаду, да? — нахмурилась Эллен. — Вот что тебя угнетает!
— Мне казалось, что эту тему мы уже закрыли.
Сара вздохнула с облегчением. Хотя, честно говоря, радоваться было нечему. Она считала вопрос о поездке решенным. И вот, пожалуйста!
— Послушай, Эллен. — Саре очень не хотелось выказывать своего раздражения. — Не знаю, кому из вас двоих пришла в голову эта идея, но это даже неважно. Потому что ты не поедешь в Канаду, пусть даже Брайан Раффер мне очень нравится…
— Но почему?
— Не поедешь, и все!
Это был не аргумент, и Сара прекрасно все понимала. Но она просто не знала, как еще можно закончить неприятный разговор.
— Из-за денег?
— Нет… Хотя и из-за денег тоже. У тебя есть деньги на поездку?
— Если ты дашь мне взаймы, я тебе потом верну…
— Нет. Тема закрыта. — И Сара демонстративно отвернулась. Какой толк обсуждать поездку, которая все равно никогда не состоится? И все-таки ей было не очень приятно, что она снова поцапалась с дочкой. Как сделать так, чтобы Эллен поняла: Сара не разрешает ей ехать с Брайаном в Канаду вовсе не из-за собственного самодурства?!
Она так расстроилась, что заснула только под утро. Но зато придумала, как вознаградить дочь за несостоявшуюся поездку.
Неделю спустя, в четверг вечером, она вернулась с работы в приподнятом настроении и с целой кипой рекламных брошюр. Майами, Багамы, Тихуана. Она уже представляла себе сказочную неделю где-нибудь на теплом курорте, у моря. Они с Эллен вдвоем — мама и дочка…
Эллен не было дома. Наверное, где-то гуляла с подругами.
Сара сложила брошюры в гостиной и пошла готовить ужин.
Но время шло, дочери все не было, и потихонечку Сара начала волноваться. В половине девятого она обзвонила всех близких подруг Эллен. Но никто из них не знал, где она.
Сара растерялась. Звонить в полицию? А если Эллен сейчас вернется? Она села за стол и обхватила голову руками.
Ей уже представлялись всякие ужасы. Например, Эллен возвращалась домой из школы. Высокая, длинноногая, с роскошными распущенными волосами… Издали — красивая молодая женщина, а никакая не девочка-школьница. И тут ее заприметил какой-нибудь маньяк…
Сара решила зайти в комнату к Эллен и посмотреть, здесь ли школьная форма. Если здесь, значит, Эллен приходила домой. В спальне дочери царил обычный беспорядок. Хотя нет, не обычный. Эллен ненавидела убираться, но одежду никогда не бросала на кресла, а всегда убирала в шкаф. А сейчас шкаф был открыт, школьная форма валялась прямо на кровати и не хватало нескольких юбок, рубашек и джинсов. Сара заметила это сразу.
А потом увидела записку на столе. Но еще до того, как Сара прочитала записку, она поняла, что произошло: Эллен уехала с Брайаном в Канаду.
Я знаю, ты будешь ужасно сердиться. Но такой шанс выпадает раз в жизни, и я не хочу его упускать. Может быть, у меня больше не будет возможности вырваться…
«Вырваться», с горечью повторила про себя Сара. Как будто все эти шестнадцать лет Эллен держали взаперти, на воде и хлебе.
Не задумываясь о том, что делает, Сара бросилась к телефону и набрала номер Мартина Раффера.
— Нам надо увидеться! — с ходу выпалила она, когда Мартин снял трубку. Впрочем, сейчас ей было не до светских условностей.
— Прежде всего, здравствуй, — с нажимом проговорил Мартин.
— Эллен уехала!
— Уехала? Куда? — Теперь его голос стал резким.
— В Канаду. Я только сейчас нашла ее записку.
— Если это Брайан уговорил ее, я его придушу, — очень серьезно и очень сурово проговорил Мартин. — Я, честное слово, ничего не знал. Сейчас я к тебе приеду.
Сара не успела даже возразить: Мартин уже повесил трубку. А она еще долго стояла у телефона, тупо вслушиваясь в короткие гудки. Потом перечитала записку. Эллен писала, что позвонит, как только приедет на место. Зная дочь, можно было предположить, что она прежде дождется, когда по ее подсчетам Сара «перебесится» и успокоится.
Вот я точно ее придушу, подумала Сара. Теперь, когда она знала, что с Эллен ничего не случилось, страх уступил место ярости. Выходка, прямо скажем, вполне в духе ее упрямой, как сто ослов, доченьки. И вряд ли это Брайан подбил ее на поездку. Скорее всего парень пытался ее отговорить. Но Эллен решила ехать. И поехала.
Вот только откуда она взяла деньги? Неужели из страховки, которую Сара оформила едва ли не в день рождения дочери? Но эти деньги предназначались для учебы Эллен в университете!
И тут в дверь позвонили.
— Нет, ты представляешь! — начала она вместо приветствия. — Пусть только мне попадется. Я ей башку отверну, моей доченьке! Я чуть с ума не сошла…
— Могу я войти? — Спокойный голос Мартина подействовал на Сару как холодный душ. Она отступила от двери, освобождая ему дорогу.
— Эллен звонила? — спросил Мартин, когда они сели в гостиной.
— Нет, — угрюмо проговорила Сара.
Она уже жалела о том, что позвонила ему. Несмотря на все переживания из-за Эллен, Сара даже сейчас не могла спокойно смотреть на Мартина. Ее по-прежнему тянуло к нему. И она ничего не могла с собой поделать.
