-Тогда прекратите этот цирк, немедленно, - кожа вампира, кажется, стала еще бледнее, чем обычно.
Сжав зубы, я подошла к нему, трусливо пряча глаза. Молча встала спиной к камню и подняла руки, добровольно позволяя вампиру себя приковать.
-Не нужно так бояться, - сказал он чуть мягче. – Я никогда не наврежу своим студентам. Вы сейчас куда опаснее меня, если хотите знать.
Не очень то обнадеживает. Я дернула руками, проверяя цепи. Прочные. При всем желании не вырваться. Облизала пересохшие от ветра губы и прикрыла глаза, стараясь выровнять бешеный пульс. Даже в груди слегка закололо.
-Признаюсь, отчасти это моя вина. Я должен был уделить вам больше внимания на вступительных испытаниях. Конечно, я и предположить не мог, что вы еще не прошли инициацию. Дело в том, что кинжал, который я предложил вам взять в руки, принадлежал когда-то давно одному из лордов Хаоса. Обычному человеку невероятно сложно совладать с зачарованным оружием: оно воздействует на разум, кружит голову, путает мысли. Если воля человека сильна, он может ненадолго перебороть влияние клинка, и взять его в руки. Но обычно студенты не выглядят такими счастливым и восторженными, как вы, Ханна. Если только они сами не управляют хаосом. В этом случае зачарованное оружие становится послушным их воле. Только однажды я видел, чтобы артефакт держали с такой легкостью.
-Кто это был?
Но Валентайн не ответил. Только посмотрел внимательно своими звериными глазами и проверил цепи на прочность.
-Так, - он пригладил черные как смоль волосы, внимательно глядя на меня.- Если мы выяснили вопрос с доверием, выпей, пожалуйста, этот эликсир.
Он снял с пояса небольшой темный пузырек.
-Что это?
Не станет же профессор травить свою еду перед трапезой, правда? А может это что-то вроде яда пауков, парализует и размягчает твердые ткани жертвы…тьфу, и что за мысли лезут в голову в такой момент.
-Зелье поможет раскрыть твои способности. Проведет через инициацию.
-Ладно, давайте, - согласилась я.
Как будто у меня был выбор. Послушно открыла рот, когда Димитрий поднес к моим губам холодное стекло. А вот жидкость, хлынувшая в горло, была обжигающе горячей, словно крепленое вино. И на вкус похоже, только странные металлические нотки напоминали привкус крови. Я закашлялась.
-Осторожно, - вампир заботливо вытер капли с моего подбородка. – Теперь я, пожалуй, отойду подальше.
Он вышел из защитного круга и взмахнул рукой, заставляя линии на полу засиять красноватым светом.
Я судорожно вздохнула. Эликсир расползался по моим венам жидким огнем, голова стала тяжелой, а зрение мутным. Что-то большое и темное заворочалась внутри, сонно поднимая голову, недовольное чужим вмешательством.
А потом мое тело прострелило такой дикой болью, которой я никогда еще не испытывала. Я закричала, громко и отчаянно, выгибаясь на цепях. Существо внутри взвыло в ответ, ошарашенное внезапной болью.
Огненный яд быстро закипал в моей крови, причиняя немыслимые страдания. Боль накатывала волнами, то стихая, то невыносимо усиливаясь. Мне с трудом удавалось втянуть воздух между приступами, пока тело не сводило судорогой снова. Из глаз полились слезы, они тоже обжигали.
-Прекратите это, - прохрипела я, повиснув на цепях. – Пожалуйста.
Боль вспышками пульсировала в висках, я не видела, где Валентайн. Еще здесь, или бросил меня одну, умирать.
Новая волна накрыла меня, еще сильнее, еще яростнее, выворачивая кости в суставах, сжимая мышцы. Внутри словно натянулась и лопнула невидимая упругая струна: сила полилась из меня темным диким потоком. Круг вспыхнул ярким оранжевым огнем, меня обдало жаром. Он был мой, родной и тёплый, он омывался меня, очищал, избавлял от боли. Растворял яд в моей крови.
Я жадно вдохнула горячий воздух, пульсирующий от магии. Стало немного легче.
-Слишком рано, - раздался обеспокоенный голос профессора. – Это не все…
Дальше я не слышала, новый приступ заставил меня зажмуриться и задрожать всем телом. Великая трясина, когда же это закончится. Теперь я точно чувствовала кровь на языке. На этот раз свою.
-Ханна, борись, - послышалось неясное. – Пробуди силу полностью. Не сдавайся.
Легко ему говорить. Проклятый вампир. Да что бы я еще раз ему доверилась!
По телу словно прошлись огненным кнутом с шипами.
Если выживу, сама тебя загрызу, Валентайн.
Профессор вдруг шагнул в круг, игнорируя огонь, который отхлынул от его мантии, словно живой. Я успела увидеть только горящие жаждой красные глаза.
-Я надеялся, до этого не дойдет, - сказал вампир и схватил меня за волосы, заставляя вскинуть голову.
А в следующее мгновение клыки впились в мою шею, простреливая острой болью. Я испытала такой шок, что даже не смогла закричать. Кровь вместе с жизнью покидала мое тело, и все что я могла – это задыхаться.
Это было так неправильно… Так нечестно! Умереть в какой-то древней пещере, так и не став настоящим стражем.
Не позволю.
Ярость вспыхнула во мне, как пожар. Всепоглощающий и стремительный. Разрастаясь в груди, она вихрем вырвалась из моего тела и взорвалась, отбрасывая вампира далеко к стене.
Я тяжело дышала, меня охватило ярко-зеленое пламя хаоса. Оно перекинулось и на круг, заливая пещеру призрачным зеленым светом. Цепи на моих руках ослабли, металл стал мягким, как свежее тесто. Я рванулась, освобождаясь.
Вокруг бушевала буря хаоса. Яростная и дикая, жаждущая мести. Я дышала легко и свободно, никогда прежде я не ощущала такой упоительной силы, казалось, сейчас я способна на все что угодно. Расплавить металл, снести эту пещеру. Уничтожить академию.
Валентайн закашлялся, приподнимаясь на локте. Здорово его шарахнуло о камень. Повернула голову на звук. Медленно. Губы сами расползлись усмешке. Вот сейчас я тебя и прихлопну, маленький вампирчик, за то, что сделал мне так больно.
Взмахнула рукой, и огненная волна хлынула к профессору, но растеклась по невидимой преграде, остановленная защитным кругом. И снова.
Я зарычала, направляя всю мощь. Но стена выстояла.
-Ханна, - послышался негромкий голос профессора. – Вернись. Не сила управляет тобой, а ты силой. Ты главная. Подчини ее. Почувствуй, как впитываешь ее ладонями, собираешь и укрощаешь.
Его мелодичный голос странно убаюкивал.
Медленно вдохнула, чувствуя, как сила потекла обратно ко мне, послушная моей воле. Огонь ласкал мои руки, превращаясь из хищника в домашнюю ласковую кошку. Пламя утихло, собираясь ближе ко мне, впитываясь прямо в кожу, затихая. Засыпая снова.
Пещера вдруг расплылась, пропадая из вида, сменяясь видом далеких призрачных звезд. Шелест листвы над головой, запах сладких яблок. Тихий голос.
