по старику Денебери?!
— Гард не всесилен, — неохотно ответил Людвиг. — А Ольген и так помогает, чем может. Да ты и сам, наверно, это прекрасно понимаешь.
Трактирщик кивнул на лежащее на столешнице золото.
— Дай угадаю, он купил у тебя какую-нибудь ерунду за баснословные деньжищи?
— Ну, если для тебя чемоданчик с дорогущими лекарствами, до уровня которых ваш мир не сможет добраться в ближайшие сто лет, ерунда… то да.
— То есть там было что-то лучше, чем зелье Исцеления и Регенерации? — серьезно уточнил Людвиг.
— Нууу, нет, — вынужденно признал я. — Но научный прогресс…
— Ерунда, — отрезал Людвиг. — Знаешь, Древние, на осколках чьего мира мы сейчас живем, были очень прагматичными ребятами. И если у нас не осталось аналогов твоих дорогущих лекарств, значит простое зелье Исцеления было эффективней и дешевле в производстве.
— Я бы так не сказал.
— Вот и не говори, — усмехнулся Людвиг. — Но мы отвлеклись. Аш отправляет наследников в резервисты с одной единственной целью: заработать.
Я хотел было возразить, но следом вспомнил, кто оказался в Лютиках в первые же дни обучения в корпусе.
Кармадон Ков’Кальдо, Жито Де Годди, Кадин Полеска и Никанор фон Корос… Походило на правду… Если не считать лже-Никанора.
— Вот только фон Корос…
— Уже знаю, — кивнул Людвиг. — Ксуровы маги все никак не успокоятся!
— Маги?
— Неважно, — Людвиг с раздражением дернул щекой. — Обычно к нам отправляют шестерых кадетов. Этого достаточно, чтобы застава продержалась ещё год. Но Корзин выслал двух живчиков!
— Да, мне тоже показалось это странным…
— Дело даже не в этом, — трактирщик кивнул на золото. — Тридцать лет назад тоже многие разъехались, как чувствовали… Дело в том, что девчонка — форточница, а Да’Лаэ бедны как мыши. А значит, застава потеряет треть дохода.
— Думаю, сейчас есть более важные проблемы, чем деньги.
— Ты просто никогда не видел легион псов, штурмующий стены заставы, — глаза Людвига потемнели. — Нынешний боезапас закончится за час активного боя. Нужно сделать минимум десятикратные запасы. И если в ближайшие дни не сделать заказ, клянусь своим сердцем, мы рискуем остаться против псов с голыми руками!
— Как можно клясться тем, чего нет? — машинально отозвался я, судорожно соображая, что же делать в такой ситуации.
В следующий миг сидящий передо мной трактирщик растаял в воздухе, и не успел я дернуться, как мне на плечо опустилась тяжелая рука Людвига.
Горло обожгло холодной сталью не то ножа, не то меча, в ухо ударил зловещий шёпот трактирщика:
— А ну повтори, что ты только что сказал, кадет Денебери… Или лучше сказать… мистик Ковена?
Глава 11
— Не дури, Людвиг, — аккуратно просипел я, стараясь не двигаться. — Я мультик.
— Только высокоуровневые некроманты могут видеть так глубоко, — не поверил мне Людвиг. — Ты один из них…
— Любой маг Жизни может почувствовать пульс, — просипел я, чувствуя, что лезвие вжимается всё глубже, а по горлу уже течет теплая струйка крови. — Обычное Биение Жизни!
— То есть, — я с облегчением почувствовал, как клинок Людвига перестал врезаться мне в горло, — хочешь сказать, что я ошибся?
— Слушай, мужик, — меня дико взбесила эта ситуация. — Я вообще не понимаю, чего ты на меня прыгнул! Что до твоего сердца, в душе не чаю, скрываешь ли ты пульс, или у тебя там вместо него артефакт какой стоит!
— Тогда есть только один способ избавиться от возникших между нами недопониманий, — голос Людвига показался мне каким-то бесцветным, что ли? — Старый добрый поединок Чести!
— Да брось! — вот уж что-что, а драться мне совершенно точно не хотелось. Особенно с Людвигом. — У меня ещё куча дел на сегодня. Вика встретить, ребят ввести в курс дела, на занятия с Сиамом попасть.
— Успеется, — Людвиг, судя по голосу, отошел на шаг назад. — Я должен удостовериться, что ты не предатель.
— Ты вообще нормальный? — я выскочил из-за стола и огляделся по сторонам. — Вместо полноценной крепости построили милый городок, застава существуют на нелегальных манипуляциях, а резервисты превратились в сытых и ленивых бюргеров, а ты мне лечишь про предательство?!
— Не бойся, — Людвиг, к моему облегчению, проявился в трех шагах от меня. — Если тебе нечего скрывать, ты не пострадаешь. Поединок Чести не зря так назвали.
— Что за бред, — протянул я. — Ты же сильнее меня!
В памяти было свежо воспоминание о том, как трактирщик с легкостью отмахнулся от Вспышки и Копья света.
Гребаный антимаг…
А про его физическую форму и вовсе молчу! Да от него так и разит смертельной опасностью!
— Что ж, — Людвиг улыбнулся своей сумасшедшей улыбочкой. — Значит ты умрешь.
Внимание! Людвиг ван Хелси вызывает вас на Поединок Чести!
Уведомление вспыхнуло прямо перед глазами, сожрав сразу половину имеющейся маны и на мгновение меня ослепив.
А в следующий момент я услышал свист рассекаемого воздуха и машинально отпрянул назад.
Людвиг наступал на меня со скучающим выражением лица, но меч его сверкал в опасной близости от моего лица.
Пришлось отступать ещё и ещё, до тех пор, пока я не уперся в стену.
Разрывая дистанцию с безумным трактирщиком, я не забывал формировать плетение Щит Мертвых и призвал из Инвентаря мешочек с костями.
Кости полетели на пол, а я остро пожалел, что так и не обзавёлся личным посохом или, на крайний случай, жезлом!
— И это всё? — хрипло каркнул трактирщик, с любопытством осматривая вспыхнувший передо мной щит. — Где твое оружие, кадет?
— Ещё не обзавелся, — хмуро буркнул я, выставляя перед собой руки.
В левой я держал плетение «Костяной шип», в правой — «Копье света».
— Смертельная ошибка, — равнодушно заметил Людвиг и сделал молниеносный укол своим клинком.
Мой щит мигнул, и десятая часть маны мгновенно испарилась.
Я же, не дожидаясь, пока трактирщик обнулит мою защиту, швырнул в него сначала Копье света, от которого он снова отмахнулся, а затем активировал «Шипы».
Мешочек с костями так и лежал на полу — то ли Людвиг его не заметил, то ли не посчитал угрозой — и сейчас он оказался позади трактирщика.
Взмах рукой, и дюжина фаланг летит Людвигу в спину.
—
