Ему должны были присвоить дворянство и пожаловать эти леса вместе с Лютиками, но там пошли какие-то дворянские интриги, — Людвиг поморщился, — а после наша крепость превратилась непонятно во что.
— Вот почему вы… ты мне поверил — осторожно уточнил я. — Потому что все эти тридцать лет ждешь повторного визита псов?
— Жду, — Людвиг улыбнулся своей сумасшедшей улыбкой. — И дождусь.
— Людвиг, — я решил ковать железо, пока горячо. — Скажи, что здесь происходит? Куда пропадают резервисты и кто такой Говард? Что здесь делает ученик Самди? Кто отвечает за заселение резервистов? Почему в столовой такая отвратительная еда и когда появилось деление города на три части?
— Не бухти, — скривился трактирщик. — И не лезь туда, куда не надо.
— Класс! — не выдержал я. — И что же тогда делать?
— Ты же у нас теперь командир взвода, — Людвиг недобро усмехнулся. — Тупица Говард сам не понял, что сделал.
— Надо было сказать «роты», — запоздало сообразил я. — А лучше батальона!
— Надо было, — кивнул Людвиг, — но что уж теперь. Ты в любом случае выше по званию любого резервиста. А значит имеешь право ими командовать.
— Так они меня и послушали…
— Знаешь, что страшнее псов и смерти? — Людвиг недобро прищурился.
— Потерять честь? — предположил я.
— Честь? — трактирщик коротко хохотнул. — Ты на войне! Забудь, что это такое!
На мгновенье мне даже стало страшно — настолько безумный взгляд был у Людвига. И пусть я не был с ним согласен, но промолчал. У него свое понимание, у меня — свое.
— Тогда что?
— Деньги, — Людвиг зло ощерился. — Страшнее псов и смерти потерять денюжки, которые Цитадель щедро платит резервистам вот уже какой десяток лет подряд. Они зажрались, заплыли жиром и совершенно забыли, за что они получают свое довольствие.
— Но тот же самый Говард и Ков’Альдо не дадут мне командовать, да я и не умею!
— За первое не переживай, — в глазах трактирщика мелькнуло то самое сумасшествие, от которого у меня по спине пробежала холодная струйка пота. — Что до второго, у нас есть Асир. Просто передай ему от меня привет.
— У вас… у тебя все так просто, — я покачал головой. — А как же…
— Просто сделай, — с нажимом произнес Людвиг. — Сеть никогда не дает задания просто так. Я точно знаю. Но за это знание пришлось очень дорого заплатить.
— Ладно, — я до сих пор не понимал, как это все реализовать на практике, но спорить с безумным трактирщиком мне не хотелось. — Но… откуда взять деньги?
— На что? — на удивление спокойно поинтересовался Людвиг.
— Форма, оружие, броня, паек, еда, боеприпасы, алхимия… — начал перечислять я.
Пусть я и провел в кадетском корпусе не так уж много времени, но своими глазами увидел, сколько денег требует содержание одной-единственной заставы.
— Тебе следует ознакомиться с договором, который подписывают все без исключения резервисты. Даже те, которые перешли на службу Ков’Альдо.
Забавно, Людвиг сказал не «городу» и не «Лар’Тарго», а «Ков’Альдо». Впрочем, я уже и так понял, кому принадлежит этот город.
— Согласно этому договору, во время боевой тревоги каждый резервист обязан явиться на защиту города. Со всем необходимым. Ведь не случайно резервистам выплачиваются такие огромные пособия.
— За чей счет живет вся медная слобода, — задумчиво протянул я.
— В том числе, — кивнул Людвиг. — До Пелены осталось тринадцать дней. Хватит, чтобы провести сборы.
— А что, если это будет ложная тревога? — на мгновенье во мне вспыхнул страх облажаться.
— Будет запущено официальное разбирательство, — Людвиг пожал плечами. — С такими вещами не шутят. Тревогу может объявить любой житель заставы и Лютиков, но все знают, чем это может обернуться.
— И чем же?
— Конфискацией имущества, — трактирщик пожал плечами, — и рудниками. Цитадель умеет считать свои деньги.
Насчет последнего замечания у меня были другие мысли, но я промолчал.
Вместо этого спросил другое.
— И что нужно для того, чтобы поднять тревогу?
— Ударить в колокол, конечно, — Людвиг смерил меня презрительным взглядом. — Ты же из кадетского корпуса. Вас хоть чему-то учили на заставе?
— Учили, — мрачно отозвался я. — Но слишком уж часто отчисляли.
— Не отчисляли, а переводили в резервисты, — поправил меня Людвиг. — Увы, но тут я Аша понимаю. Без этого застава долго бы не продержалась.
— Без отчисления дворян? — уточнил я, не понимая, о чем говорит трактирщик.
— Думаю, ты в курсе, что Ков’Альдо медленно, но верно подминает под себя город, — Людвиг уставился в меня своим тяжелым взглядом. — Так?
— Так, — неохотно согласился я.
— Значит, ты должен понимать, что первым делом сделал Дармидус Лар’Тарго?
— Замкнул на себе финансовые потоки? — предположил я, вспомнив столовскую еду.
— Верно, — Людвиг скривился, продемонстрировав мне стальные зубы. — Всё, до чего смог дотянуться.
— Но заставу же финансируют напрямую?
— А питание, — Людвиг неохотно кивнул на барную стойку. — Знаешь, сколько времени, сил и ингредиентов уходит на приготовление одной порции?
Трактирщик покачал головой и продолжил.
— А ещё обслуживание полигона «Заря», постоянное обновление магических свитков и зачарованных болтов… Ты не представляешь, сколько денег ежедневно пожирает застава.
Это-то я как раз представлял и совсем недавно думал на эту тему. Но поверить в то, что у Аша постоянные финансовые трудности, было сложно.
— Аш — дворянин, — казалось, Людвиг задался целью удивить меня по полной. — И он потратил все состояние своей семьи на заставу.
— Стоп, но как же Гард и Ольген Торсун? — я никак не мог поверить, что критически важный объект Цитадели находится практически на самообеспечении.
Хотя… Если вспомнить, сколько таких объектов ещё в недавнем прошлом было в моей стране…
Господи, неужели люди везде одинаковые и живут только сегодняшним днём?
— Откуда ты знаешь про Гарда? — Людвиг нехорошо прищурился, и я тут же поспешил ответить.
— Гард и Аш — были первыми людьми, с которыми я познакомился в вашем мире. Не считая одного некроманта, который пытался принести меня в жертву.
Стоило мне произнести эти слова, как в душе сама собой шевельнулась тревога, и я почувствовал, что… скучаю
