— нахмурился папа.
— Высший.
— И вы коллега Нели? Тоже работаете в "Наднебесье"?
Ответ на вопрос был очевиден, просто растерянный папа пытался найти объяснение происходящему, а может, и подвох.
— Я начальник службы безопасности, — спокойно ответил Петергрэм.
— Серьёзная должность.
— Подхожу к ней со всей ответственностью. То же самое могу сказать об отношениях с вашей дочёрью.
— Да-да, так и есть, — торопливо встряла я. — Не беспокойтесь, ладно? Всё будет хорошо. Перезвоню на днях. Люблю, целую.
Когда связь прервалась, я откинулась на спинку кресла и медленно выдохнула. Слишком много суеты с моей стороны. Возможно, к следующему разговору подготовлюсь лучше.
— По-моему, прошло неплохо, — решил поддержать меня Петергрэм.
— Они озадачены. Как и следовало ожидать.
— Не в твоих правилах внезапно менять выбор, — покивал он.
— Точно. Но объяснять причины я не стану. Жаловаться тоже.
— Надеюсь, жаловаться не придётся.
Двумя пальцами он поймал прядь моих волос и пропустил через пальцы. Я немедленно напряглась и вжалась в кресло.
Вот вам и боевой настрой.
— Вы… ты правда спасёшь меня, если случится авария? — спросила я скорее из желания подбодрить себя разговором, чем из практического интереса.
— Разве мог я солгать твоим родителям? — удивился Петергрэм. — Скажу больше. Скоро ты сама научишься выживать в экстремальных условиях. У тебя будет много, очень много силы.
— Хочешь поговорить о выгодах от связи с тобой?
— Почему нет? И вот ещё одна. Личная яхта для полётов в космос.
Он указал в окно, откуда открывался великолепный вид на гражданский космопорт "Рассветный", самый крупный на планете. Отсюда курсировали до орбиты большие и малые туристические суда, а также транспорт, принадлежавший организациям и состоятельным лицам, к числу которых относился Петергрэм Торн.
Моё сегодняшнее посещение космопорта разительно отличалось от предыдущих. По приземлении не было ни стандартного досмотра вещей, ни проверки документов. Флаер опустился в частном секторе, рядом с изумительно красивой, похожей на птицу яхтой, корпус которой был выкрашен в серебристый и чёрный цвета.
— Нравится? — спросил Грэм.
— Очень, — не стала лукавить я.
— Подарок владыки, — в его голосе прозвучали гордость и что-то ещё, очень личное.
Так говорят о подарке, ценность которого заключается не в высоком положении дарителя, а в дружбе или иных близких отношениях с последним.
Внутри корабль оказался так же прекрасен, как снаружи. Оборудованный по последнему слову техники, он имел роскошное убранство, совершенное в каждой мелочи.
Я будто осматривала музейный экспонат. Восхищалась окружением и осознанием того, что вижу эксклюзивное творение Аланстара Торна, но не чувствовала личной приближённости к этой роскоши.
Разумеется, к большим деньгам можно привыкнуть, причём очень быстро. Судя по замашкам Петергрэма, он собирался во всю меня баловать, а я не знала, как относиться к этому и ловила себя на мысли, что обманываю судьбу.
Если работа в "Наднебесье" была моей целью со дня добровольного согласия на Договор и требовала, помимо его подписания, личных достижений, то получение от будущего партнёра благ материальных никогда не входило в планы. Даже представляя себя рядом Аланстара, я не задумывалась о богатстве семьи Торн. И вот приобщилась к нему безо всяких усилий, если не считать тех, которые прикладывала, чтобы избавиться от внимания Петергрэма.
Во время осмотра яхты я вскользь познакомилась с первым пилотом, приятным человеком средних лет по имени Логран Дитрэ, а в каюте, оборудованной под уютную гостиную, с диваном, креслами, баром и мягким ковровым покрытием, обнаружился мой вчерашний спаситель Бран.
— Господин Торн, госпожа Данэ, — нам обоим досталось по поклону. — Позвольте поздравить вас с заключением Договора.
— Здравствуйте! — обрадовалась я внезапной встрече.
Петергрэм был более небрежен:
— Скажи Дитрэ, что с экскурсией мы закончили. Можете стартовать.
— Как прикажете.
Бран без промедлений вышел за дверь. Петергрэм коснулся панели управления, встроенной в одну из стен, и та превратилась в экран с видом наружу. Изображение было предельно чётким, создавая абсолютную иллюзию того, что стены попросту нет.
— Бран тоже поведёт яхту? — спросила я, усаживаясь в кресло.
— Обычно он выполняет функции второго пилота, — объяснил Петергрэм.
— А ещё телохранителя. Он помог мне вчера.
— Знаю, иначе и быть не могло.
— Правда, мне не совсем понятно его поведение. Эти поклоны, обращение "госпожа"... Так тоже должно быть?
— В его случае да. Бран — слуга. Таш'гон.
Сперва я подумала, что речь идёт о рабочей должности, но последнее слово показалось знакомым. Оно было связано с ритуальной войной и встречалось мне раньше. Пришедшее следом воспоминание так поразило меня, что я пропустила старт корабля, который случился неуловимо и плавно, без всяких предупреждений и дополнительных мер безопасности вроде пристёгивания к креслам.
Только что мы были на земле — и вот она рухнула вниз, а линия горизонта стремительно удалялась. Взглянув на экран, я невольно впилась пальцами в подлокотник кресла. Ещё никогда мой полёт не был таким открытым.
— Иди сюда.
Петергрэм, потянул меня за руку, заставляя подняться и приблизиться к экрану. У меня вырвался нервный смешок. Бояться было нечего, но мозг настаивал на том, что мы находимся в полушаге от пустоты.
Эрзар подался вперёд, и его ладонь легко вошла в эту пустоту. Никакой стены не было!
Я вскрикнула и отшатнулась, оказавшись в крепких объятиях.
— Прости-прости, — рассмеялся Грэм. — Не смог удержаться. Это магический фокус.
В доказательство он поднёс мою руку к экрану. Пальцы нащупали твёрдую поверхность.
— Разумеется, проделал я его с самыми коварными целями, — поделился Грэм.
Моего уха коснулось дыхание эрзара, а следом — его губы. Было тепло и чуточку щекотно. Сердце запрыгало, готовое выскочить наружу и отправиться в собственный сумбурный полёт.
— А я уж было расслабилась. Думала, что всё твоё коварство исчерпано.
— Ты меня недооцениваешь.
— Придётся мне быть начеку.
Корабль тем временем врезался в облака и, миновав их тонкую пелену, устремился сквозь верхние слои атмосферы в космическое пространство.
Настройка гравитации на яхте была такой же идеальной, как остальные системы, поэтому никакого дискомфорта во время подъёма пассажиры не испытывали.
— Впервые стою во время взлёта, — сказала я.
— И как ощущение?
— Захватывающе.
— Сколько раз ты бывала в космосе?
— Всего дважды. В школе и в студенчестве. Зато теперь мне обещают командировки на Верную.
— Мечтаешь поскорее от меня сбежать? Не хочу выступать в роли
