провел пальцами вверх по моей руке, поднимая длинный рукав. Остановившись у локтя, он повернул мою руку тыльной стороной вверх и продемонстрировал мне то, чего я еще не видела и, самое главное, не ожидала увидеть.
— Роза ветров, — проговорил Сашка, проводя пальцами по вытатуированному на моей кожей знаку, многоугольнику с расходящимися от его центра в разных направлениях лучами. — Первое упоминание этого символа датировано 1300 годом нашей эры. Долгое время Роза ветров выступала олицетворением путеводной звезды, а моряки относились к ней как к оберегу. Они верили, что Роза ветров поможет в длительном плавании и укажет путь домой.
Наши взгляды встретились как раз в тот момент, когда мир содрогнулся. Подул сильный ветер, небо затмили черные тучи, а земля под ногами зашевелилась, расступаясь под напором выползающих наружу трупов. Полусгнившие фаланги пальцев с болтающимися на них ошметками кожи, обугленные черепа, зияющие дырами глазниц, щелкающие черными зубами челюсти, прогрызающие себе путь наружу — все это и многое другое выбиралось из-под земли.
— Либо мои мозги окончательно превратились в труху, — пробормотала я, делая шаг назад и глядя на человеческую ногу. Одним ударом она пробила пласт земли и теперь торчала снаружи по щиколотку, нервно перебирая в воздухе черными потрескавшимися гниющими пальцами. — Либо у нас тут зомбиаппокалипсис на носу.
— С твоими мозгами все нормально, — произнес Сашка, подхватываясь на ноги. — Фима, — он вцепился мне в плечо, настойчиво заглядывая в глаза. — Тебе нужно уходить.
— Как? — закричала я, под аккомпанемент растущих из земли мертвяков. — Я даже не знаю, где мы — в моем сне, в твоем сне или вообще не во сне!
— Ты должна запомнить главное — я приду за тобой, — Сашка порывисто обнял меня. Я ощутила знакомый запах мужского одеколона, осознав вдруг, насколько он уже стал родным для меня. — Прости.
— За что? — спросила я и завопила от резкой боли, пронзившей сломанную руку.
Вопя, я очнулась в уже знакомой пещере, на знакомом черном песке. В ушах все еще стоял звук хруста собственных костей, но уже не было ни кладбища, ни Сашки, ни мертвецов.
— Хвала всем Темным Богам, ты умолкла, — раздался позади меня знакомый насмешливо тягучий голос.
Крутанувшись на попе волчком, я развернулась на звук. И обомлела. У входа в пещеру зависнув в воздухе слабо мерцал силуэт Магнуса.
Подскочив на ноги, я радостно бросилась на встречу призраку в стремлении обнять и только оказавшись нос к носу с вредным темным духом притормозила, поумерив свой пыл.
— Впервые так радуюсь встрече с мертвым некромантом, — хмыкнула я, широко улыбаясь.
— Не могу похвастаться тем же, — изогнул губы в презрительной ухмылке призрак, стараясь всем своим видом передать, насколько ему неприятно общение со мной. Но в прозрачных глазах я уловила тень тревоги. И кажется, тревожился он не за себя. — Ты так орала, когда я начал тебя будить, что распугала всех местных летучих мышей. Видимо, они решили, что кто-то пытает их сородича.
Я выглянула из-за плеча призрака, пытаясь увидеть этих самых упомянутых рукокрылых, но вокруг по-прежнему висела непроглядная тьма, в которой если и можно было что-то рассмотреть, то исключительно своё мрачное будущее. Лишь в глубине пещеры, за спиной Магнуса, что-то мерцало слабым голубовато-призрачным сиянием.
— А ничего не меняется, да? — я перестала выгибаться и заглянула в лицо призраку.
— Да, ты такая же раздражающе нахальная, — согласился Магнус с таким видом, будто делает огромное одолжение просто разговаривая со мной.
— Да, а ты такая же едкая заноза в заднице, — в тон ему ответила я.
— У нас мало времени, — вдруг посерьезнел призрак.
— У тебя-то? — поинтересовалась я и вернувшись на песок, уселась в позе лотоса у края воды, приглашающим жестом похлопав место рядом с собой. — Куда могут спешить мертвые?
— Спасать живых, — рыкнул Магнус и подлетел ко мне, спровоцировав поток воздуха, такого же холодного и мертвого, как и он сам.
— Только не говори, что собираешься спасать меня, — хмыкнула я и прикоснулась пальцами к воде. Она была странной на ощупь. Как будто плотнее, чем обычная морская вода.
— Это Палое Озеро, — со знанием дела сообщил мне Магнус. — Благодаря ему я смог сюда попасть.
— Кстати об этом, — спохватилась я. — Каким таким могильным ветром тебя сюда занесло?
— Ты позвала, и я пришел, — высокомерно вздернув черную густую бровь, наводящую на мысли о том, что у него в близких родственниках имелись оборотни, заявил Магнус. — Не в моих привычках нестись по зову какого-то полумага-полусуккуба, который при этом не является полностью ни тем, ни другим, но один паренек уж очень за тебя просил.
— Юстас? — удивилась я. — Откуда он знает, что я здесь? Когда мы виделись в последний раз он тихонечко пускал слюни во сне под присмотром своей любимой няни Магнуса Родионовны.
— Не забывайся, — с угрозой прорычал призрак. Я заулыбалась еще шире, Чеширский кот бы просто обзавидовался. — И нет, ты не угадала. Руслан, он попросил тебя найти.
— Аааа, так вот, где собака порылась! — воскликнула я.
— Он слышал твой зов, — начал рассказывать Магнус, встряхнув длинными призрачными рукавами мантии и сложив руки на груди. — Но был очень пьян, даже чтобы понять, что происходит. И решил, что тебя убили и теперь ты в облике духа бродишь вокруг его дома.
— Из всего сказанного меня удивляет только одно, — меланхолично отозвалась я. — У Руслана есть дом?
— Нет, он живет в собачьей конуре, — съехидничал некромант.
— Ну, тогда земля ему мягкой подстилкой, — взмахнула я рукой. — Ты здесь зачем?
— Ты когда-нибудь научишься дослушивать? — любезно поинтересовался Магнус, продемонстрировав в холодной улыбке острые зубы.
— В следующей жизни обязательно, — пообещала я. — Я как раз на полпути к ней.
— Надо было убить тебя, когда была такая возможность, — с раздражением зашипел Магнус.
— Поздно, Зина, пить Нарзан! — весело заорала я. — Живи теперь с этой мыслью! — потом оценила степень “живости” призрака и поправила саму себя: — Ну, вернее, существуй в пространстве.
С несколько секунд он молча созерцал мою наигранно-радостную физиономию, а потом резко подавшись вперед, одним смазанным движением приблизил своё лицо, уже мало похожее на человеческое, к моему:
— Я не для того общался с твоим бывшим любовником и тем, кто метит в будущие, а потом прорывался сквозь миры, плыл по Озеру, переполненному тенями мертвых и вырывал тебя из нагнанного бывшей благой волшебного сна, чтобы сейчас выслушивать бред ненавидящей саму себя и плохо владеющей даже элементарной магией бывшую алкоголичку-недопринцессу!
— Во-первых, — я спокойно подняла указательный палец вверх. — Если под “бывшим любовником” ты подразумевал Сашку, то он мне не любовник.
— А кто? — выразительно округлил свое подобие
