хорошо питаться. Я не могу есть, пока не закончу, такая глупая привычка. — слукавил омега, пододвигая ближе к помощнику тарелку.
— Я только заметил. — жуя, сказал Элли. — Вы вкусно пахнете.
— Что? — удивился Зак.
— Да, раньше я этого не замечал. Не такой сладкий и явный аромат, как от мистера Голда, например, но очень приятный.
— Ох, Элли. У тебя уже был гон?
— Нет. — потупился мальчишка.
— Если почувствуешь себя странно, сразу скажи мне. Мы спрячем тебя, чтобы обезопасить других и тебя самого. Как я успел убедиться, подавители только навредят. Мы справимся с этим. Лучше тебе перебраться сюда окончательно и больше не возвращаться на ночь в приют.
— Спасибо. — расплылся в улыбке Элли.
— Я сегодня останусь здесь. Беги наверх и ложись спать. Завтра придумаем, где тебя разместить.
Закари отправил помощника спать, а сам вернулся к работе. Он сметал необходимые детали, обшил пуговицы и оставил все на столе. Если он хотел уложиться в срок, нужно было привлечь швей. Сам он не успевал заняться пошивом. Омега умылся и с первыми лучами открыл ателье, готовый встречать посетителей лично.
После полудня пришел Фредерик. Уложенные аккуратными локонами волосы, небесно-голубой костюм и щегольская трость. Он обратил все взоры на себя, едва переступил порог.
— Рад видеть Вас в добром здравии. — громко сказал он, обращаясь к Заку. — Вижу, сегодня Вы выглядите чуточку лучше. — расплылся в улыбке он. — Готовы к прогулке?
— Да. — щеки Закари вспыхнули румянцем.
Он поспешно вышел из-за стойки, передав журнал Элли и вышел, прихватив накидку на случай, если на улице поднимется ветер.
Они молча шли некоторое время по тротуару. Фредерик кивал знакомым и, казалось, вполне наслаждался прогулкой. Когда пара свернула в парк, он произнес: — Теперь Вам нужно как можно чаще бывать на людях.
— Почему? — удивился Закари.
— Вас видели слишком многие и кроме того, в его доме.
Закари был благодарен Фредерику хотя бы за то, что он не произносит имя вслух. Казалось бы, такая мелочь, но было чуточку менее больно.
— У Вас нет времени предаваться унынию. — заметил настроение спутника Фредерик. — Нужно выйти сухим из воды. Продолжите играть, появляясь на людях и ведя себя так, будто Вы действительно были там только по работе.
— Прошу, мне и так ужасно стыдно. — прошептал Зак.
— Вам нечего стыдиться. — Фредерик остановился и удивленно посмотрел на омегу. — В нашем обществе царят ужасные и строгие правила, которые по большей части соблюдаются только для видимости. Вам не за что стыдиться. Стыдно должно быть тому, кто воспользовался Вашей неопытностью. Насколько могу судить из Вашего рассказа, именно это стало причиной недопонимания.
— Возможно. — неуверенно сказал Закари.
— Наша задача сейчас — сохранить Вашу репутацию, тогда как для альфы подобное поведение вполне естественно.
Закари изогнул бровь, посмотрев на Фредерика.
— Да, для повесы и распутника такое поведение вполне естественно. — усмехнулся Фредерик. — Будьте готовы, вы можете встретиться в любой момент. Важно вести себя так, словно вы просто знакомые. Немного флирта с другими и дело в шляпе. — Фредерик начал загибать пальчики, перечисляя то, что должен выполнять Зак.
— Я не готов к встрече.
— Все будет в порядке. Вам нечего бояться.
— Неужели и другим приходится так поступать?
— Да, если того требуют общественные правила.
Закари только сейчас вспомнил, что раньше Фредерик сопровождал Джейсона на мероприятия и сердце больно кольнуло. Он не хотел разбираться, ревность это была или сочувствие к другому омеге.
— У Вас же на лице все написано. — рассмеялся Фредерик, беря омегу под руку и возобновляя прогулку. — Мое сердце в безопасности. Мы выходили в свет, поскольку я считал, что это будет полезно для моей карьеры, а ему требовалась компания. Мы с самого начала знали, что ничего не испытываем друг к другу. Это не мой альфа.
— Вы так говорите, как будто верите в истинные союзы.
— Так и есть. Считаю, что это правда. «И вы оба уже по уши вляпались». — добавил он мысленно, но не стал озвучивать мысль Закари. Юноше не стоило знать об этом, иначе он ни на что не согласится.
— Я никогда в это не верил. — сказал Закари, вспоминая, как в прошлый раз обсуждал истинных с аптекарем, который оказался не так уж и добросовестен по отношению к клиенту, забывая о том, что сам омега нарушил рецепт.
— Оденьтесь завтра как можно лучше. Я вижу, что Вам больше нравятся закрытые туалеты, но если наденете что-то, что привлечет внимание других альф, будет куда лучше.
— Внимание альф? Элли учуял мой феромон. Думаю, я стал чуточку более заметен для других.
— Чуточку? — рассмеялся Фредерик. — Да Вы же просто расцветаете на глазах. Пусть сейчас и выглядите более печальным, но я вижу разительные отличия с тем омегой, которого знал раньше. Не душите себя, прошу.
Закари смутился от этих слов. Фредерик был слишком добр и внимателен и Зак не знал, чем сможет ему отплатить.
— Как на счет внешнего корсета? — внезапно спросил Фредерик.
— Для меня это слишком смело. — улыбнулся Закари. — Могу составить костюм для Вас.
— Не могу сказать, что мне не нравится эта идея. — улыбнулся Фредерик.
Омеги продолжили прогулку, обсуждая туалеты и прикидывая, какой готовый костюм можно подогнать по новой моде для омег.
Швеи закончили работу в срок. Поздним вечером Закари проверил их работу и упаковал костюмы в коробки. Наняв доставщика, поскольку не желал, чтобы Элли доставлял одежду герцогу Ратлэнду, он отправил посылку без подписи. Он выполнил то, что обещал, почувствовав удовлетворение. Он снова в строю и готов работать, не полагаясь на поддержку альфы.
Так Закари Гловер думал до того момента, пока двери дома графа Уиндона, всеми любимого омеги и мужа титулованного адмирала не открылись перед ним. Зак почувствовал, как горло перехватывает от волнения, а пульс набирает быстрый темп.
Отдав накидки, омеги в сопровождении огненноволосого альфы направились в гостевой зал. Фредерик вручил Заку бокал, сжал его ладонь на мгновение и упорхнув, шепнув быстрое: «В игру!»
Азарт омеги и словно неисчерпаемый запас оптимизма заставил Закари
