– Ты права. А прошлой ночью ты была беззащитна. Я не мог злоупотребить этим при таком положении вещей.
– Ты не смог бы злоупотребить этим ни при каких обстоятельствах, – улыбнулась Тесс.
Его губы нервно дернулись.
– Не будь так уверена. Ты меня не знаешь, Тесс. Я очень многого тебе не рассказывал.
– Может, сейчас разоткровенничаешься? – деликатно спросила она.
У него не хватало смелости. Откровенность испортила бы их отношения, а Шейд не мог даже помыслить об этом.
– Думаю, было бы разумно завершить каждому свою работу. Тебе надо раскрутить Неподдающихся, а мне…
– А тебе – что? – Она с откровенным любопытством вглядывалась в него.
– Мне надо помогать тебе. – Он убеждал в этом себя не меньше, чем ее. – А заниматься с тобой любовью – не помощь.
У нее даже хватило храбрости погладить его руку.
– Не огорчайся, – тихо произнесла Тесс. – У тебя не может все получаться.
Черт!
– Милая, не искушай меня доказывать тебе обратное. – Он процедил эти слова сквозь плотно сжатые зубы. – Поверь, это доставило бы мне истинное удовольствие.
Ее взгляд заискрился, но одновременно в нем появилась какая-то странная тоска.
– Хотелось бы…
Он покачал головой.
– Не говори.
Она тихо вздохнула.
– Хорошо. Не буду. Но ты не можешь запретить мне думать об этом.
Да и себе он не мог запретить этого, Шейд выругался себе под нос. Как все запуталось! И как исправить положение, если каждая частица души Шейда толкала его завладеть этой женщиной, прежде чем ее у него отнимут. Он обнял Тесс за плечи и открыл дверь квартиры.
– Уйдем отсюда, прежде чем я наделаю такого, о чем мы оба пожалеем.
– Знаешь, я боюсь, – вполголоса произнесла она.
– Чего?
Тесс метнула в него обжигающий взгляд.
– Вот это я и хотела бы узнать.
Итак, Шейд обещал себе, что не явится на ланч. Он клялся именами всех святых честно дать шанс Грею пообщаться с Тесс. Час времени можно считать неплохим шансом, правда ведь? А если нет… Шейд скрипнул зубами. Тем хуже! Он выждал, сколько мог. В конце концов, у него имеются четкие служебные инструкции, следовательно, если он заглянет в «Хаус Милано», чтобы проверить, как эти двое поладили, это будет выглядеть вполне нормально.
Подойдя к залу ресторана, Шейд широкой улыбкой приветствовал старого метрдотеля:
– Как дела, Джордже?
– Отлично, мистер…
– Шейд, – поспешил вставить он. Черт! Хорошо, что не нарушил их уединения, когда Тесс с Греем только пришли. Наверняка раскрылось бы его инкогнито, и, конечно же, прелестная работодательница разобрала бы его на части. – Сегодня я Шейд.
– Конечно, сэр.
Внезапно Грей вышел в вестибюль из главного обеденного зала. Заметив Шейда, он сдвинул брови.
– Так, приятель, что, черт возьми, происходит?
Необъяснимая злоба охватила Шейда. Кажется, он что-то должен Грею… Что-то, связанное с Тесс… Ах, да. Дикая ухмылка исказила его лицо. Он задолжал приятелю удар в нос. Как раз подходящее настроение, чтобы расплатиться.
– Хорошо обедается? – прорычал он сквозь зубы. То ли его тон, то ли поза готового к прыжку тигра побудили Грея к действию. Мужчины сцепились и врезались в ближайшую стену.
– Почему ты пользуешься любым случаем, чтобы подсунуть мне свою невесту? – потребовал ответа Грей.
Шейд схватил приятеля за грудки.
– Ты ее лапал? Клянусь, если да…
– Еще как лапал! – Голубые глаза Грея загорелись, и он вцепился в Шейда. Тот успел только процедить сквозь зубы какое-то междометие, как рядом появился Джордже.
– Джентльмены, – спокойно произнес он, будто обдал их ледяной водой. – Не заставляйте меня выставлять за дверь двух самых почитаемых клиентов «Хаус Милано».
На протяжении долгой минуты ощетинившиеся приятели смотрели друг на друга. Потом медленно, нехотя опустили руки.
– Прошу прощения, Джорджо, – пробормотал Шейд. – Не знаю, что на меня нашло.
Лицо Джорджо сделалось снисходительным.
– И у меня была слабость к рыжим, – заметил он. – Но, думаю, с мистером Греем дело обстоит иначе. – С этими словами метрдотель вернулся на свое место за столом заказов.
Грей покачал головой, и насмешливое выражение сменило злобу.
– Знаешь, он прав, Тесс убийственно хороша, но это не мой тип женщины. И все же… – его взгляд стал испытующим, – почему ты всю неделю подсовываешь ее мне? Если тебе хочется, чтобы я сделал пожертвование «Альтруистике инкорпорейтед», достаточно попросить.
– Ну, хорошо. Как насчет пожертвования?
– Без вопросов.
– Прекрасно. – Шейд провел пятерней по волосам. Ему еще никогда в жизни не бывало так неудобно. – Тебе станет легче, если я скажу, что на самом деле она мне не невеста?
– Ни капельки. Давай, выкладывай. Что происходит?
Шейд медленно выдохнул.
– Тебя не интересует Тесс?
– Если бы рядом не было никого другого, я бы, пожалуй, соблазнился. А так, нет, не интересует. – Он ткнул Шейда пальцем в грудь. – Но если бы я испытывал к женщине чувства, которые ты явно испытываешь к своей невесте, то перестал бы валять дурака и нашел бы способ превратить фантазию в реальность.
Шейд скорчил гримасу. И почему это не приходило ему в голову?
– То есть, ты вне игры?
– Я вообще не вступал в игру. Скажи Тесс, что я позабочусь о том, чтобы ей вручили чек в начале будущей недели. – Грей кивнул в сторону арки, ведущей в ресторан. – Между прочим, она тебя ждет. Очевидно, ты пообещал ей, что появишься тут, а она тебе, судя по всему, верит. Советую сделать все, чтобы эту веру не разрушить.
– Я ее не обманывал. – Не совсем, подумал Шейд про себя.
– Будь осторожен, Шейд. Она зла как черт. Должен сказать, не без причин. Попытайся поговорить с ней начистоту. Как знать, вдруг подействует.
И он вошел в лифт. Шейд смотрел ему вслед до тех пор, пока двери не закрылись. Вот тебе и идеальный вариант! О чем, черт побери, они думали? Парень ее не хочет.
Шейд проследовал по розово-белым мраморным плитам вестибюля и вошел в ресторанный зал, чтобы разыскать Тесс. Он увидел ее за столом у окна. Как Грей и предупреждал, она казалась раздраженной. Гнев залил румянцем ее щеки, глаза потемнели. Даже волосы казались огненными, как никогда. Едва заметив Шейда, Тесс потянулась за бокалом и отхлебнула большой глоток вина.
